Børnets vidner: Ærlige, men mindre pålidelige

Børn, der vidner i retten, opfattes som mere ærlige end voksne, men deres begrænsede hukommelse, kommunikationsevner og større antydning kan gøre dem mindre pålidelige vidner end voksne.

Det tværfaglig forskning, den første af sin art til at undersøge dommernes opfattelse af børnevitne, blev ledet af Queen's University Child and Family Law-lærde Nick Bala. Den behandler, hvordan dommere vurderer ærligheden og pålideligheden af ​​børns retlige vidnesbyrd, og hvor nøjagtige deres observationer er. Det giver også anbefalinger til, hvordan man uddanner fagfolk og dommere til beskyttelse af børn, så de bedst kan ramme deres spørgsmål til børnevittner.

Forskningen har vigtige konsekvenser for uddannelse af fagfolk til beskyttelse af børn, herunder dommere.

Resultaterne er baseret på to relaterede undersøgelser, der fusionerer traditionelt juridisk stipendium om børns sandhedsfortælling og en national undersøgelse af fagfolk til beskyttelse af børn, der vurderer opfattelse af børne vidner og sandhedsfortælling med dommernes svar på hån interviews.

"Vurdering af vidners troværdighed; beslutte, hvor meget man skal stole på deres vidnesbyrd; er central i retssagen, ”siger Bala. ”Bedømmelsen af ​​troværdighed er en iboende menneskelig og upræcise virksomhed.”

Undersøgelsen viste, at socialarbejdere, andre fagfolk, der arbejder inden for beskyttelse af børn, og dommere korrekt identificerer børn, der ligger kun lidt over tilfældighedsniveauer efter ser på spotte interviews. Dommere klarer sig sammenligneligt med andre embedsmænd i retssystemet og markant bedre end jusstudenter.

Mens de ulykkelige intervjuer ikke gentager dommerens oplevelse i retssalen, "viser resultaterne, at dommerne ikke er menneskelige løgndetektorer," siger Bala.

Undersøgelsen indikerer også, at forsvarsadvokater er mere sandsynlige end anklagere eller andre der arbejde i retssystemet for at stille børn spørgsmål, der ikke passer til deres udvikling niveau. Disse spørgsmål bruger ordforråd, grammatik eller begreber, som børn ikke med rimelighed kunne forventes at forstå. Dette giver børnets vidner med en ulempe at svare ærligt.

Undersøgelsen spurgte canadiske dommere om deres opfattelse af vidne til børn og voksne om emner som antydelighed, førende spørgsmål, hukommelse og opfattelse af ærlighed hos vidner til børn. Det fandt, at børn opfattes som:

• Mere modtagelige for antydelighed under interviews før domstolene
• Mere påvirket af førende spørgsmål
• Mindre sandsynligt, end voksne, med vilje til at bedrage under retsudtalelsen.

Ifølge psykologisk forskning opsummerer Bala, at et barns hukommelse forbedres med alderen. For eksempel kan børn i en alder af fire nøjagtigt beskrive, hvad der skete med dem helt tilbage i to år. Selvom ældre børn og voksne har bedre minder, er de mere tilbøjelige til at give unøjagtige oplysninger, når de husker tidligere begivenheder sammenlignet med yngre børn.

Baldas forskning antyder også, at børn og voksne giver flere detaljer, når de stilles specifikke afhørede snarere end åbne spørgsmål. Dog forsøger børn normalt at besvare disse typer spørgsmål ved at give svar på de dele af det spørgsmål, de forstår. Når dette sker, kan barnets svar virke vildledende.

Brug af denne viden til at forfine teknikker, når man spørger børn, kan hjælpe med at forbedre nøjagtigheden og fuldstændigheden af ​​et barns svar. Bala siger, at sådanne teknikker inkluderer, "at vise varme og støtte til børn, efterligne barnets ordforråd, undgå lovlige jargon, der bekræfter betydningen af ​​ord med børn, begrænser brugen af ​​ja / nej spørgsmål og undgår abstrakt begrebsmæssig spørgsmål."

Det er også interessant at påpege, at når ældre børn gentagne gange bliver spurgt om en begivenhed, har de en tendens til at forsøge at forbedre deres beskrivelse eller give yderligere oplysninger. Imidlertid antager yngre børn ofte at blive stillet det samme spørgsmål, betyder, at deres svar var forkert, så de undertiden ændrer deres svar helt.

Finansieret af Social Council and Humanities Research Council antyder forskningen, at alle nye dommere skal være trænet i, hvordan børn skal stilles spørgsmålstegn ved, og om hvilke typer spørgsmål, børn skal være i stand til forstå.

Effektiv kommunikation med børn og udviklingsmæssigt passende spørgsmål, som børn med rimelighed kan forventes at besvare, gør dem langt mere pålidelige vidner.

For at minimere forringelsen i børnenes erindringer, bør forsinkelsen mellem rapportering af en lovovertrædelse og retssagen forkortes, undersøgelsen anbefaler også. Flere møder mellem et barnets vidne og anklageren, før de vidner, vil også hjælpe med at minimere et barns angst, bemærker undersøgelsen.

Kilde: Retsvurdering af troværdigheden hos børnevittner