I sociologi og forskningsbetingelser, intern gyldighed er den grad, i hvilket et instrument, såsom et spørgeskema, måler, hvad det er beregnet til at måle, mens ekstern gyldighed henviser til evnen til at resultaterne af et eksperiment kan generaliseres ud over øjeblikkelig undersøgelse.
Rigtig gyldighed kommer, når både de anvendte instrumenter og resultaterne af selve eksperimenterne viser sig at være nøjagtige, hver gang et eksperiment udføres; som et resultat skal alle data, der viser sig at være gyldige, betragtes som pålidelige, hvilket betyder, at de skal kunne gentages på tværs af flere eksperimenter.
Som et eksempel, hvis en undersøgelse antyder, at den studerendes egnetheds score er en gyldig forudsigelse af den studerendes testresultater i bestemte emner, er forskningsbeløbet udført i dette forhold ville bestemme, hvorvidt måleinstrumentet (her, egnetheden, som det vedrører testresultaterne), overvejes gyldig.
De to aspekter af gyldighed: Internt og eksternt
For at et eksperiment skal betragtes som gyldigt, skal det først betragtes som internt og eksternt gyldigt. Dette betyder, at et eksperiment måleredskaber skal kunne bruges gentagne gange for at generere de samme resultater.
Imidlertid lægger Davis psykologiprofessor Barbara Sommers som University of California det i hende Demokursus "Introduktion til videnskabelig viden" kan sandheden om disse to gyldighedsaspekter være hård at bestemme:
Forskellige metoder varierer med hensyn til disse to gyldighedsaspekter. Eksperimenter, fordi de har en tendens til at være struktureret og kontrolleret, er ofte høje med hensyn til intern gyldighed. Deres styrke med hensyn til struktur og kontrol kan dog resultere i lav ekstern gyldighed. Resultaterne kan være så begrænsede, at de forhindrer generalisering til andre situationer. I modsætning hertil kan observationsforskning have høj ekstern gyldighed (generaliserbarhed), fordi den har fundet sted i den virkelige verden. Tilstedeværelsen af så mange ukontrollerede variabler kan dog føre til lav intern gyldighed, idet vi ikke kan være sikre på, hvilke variabler der påvirker den observerede opførsel.
Når der enten er lav intern eller lav ekstern gyldighed, justerer forskere ofte parametrene for deres observationer, instrumenter og eksperimenter for at opnå en mere pålidelig analyse af sociologiske data.
Forholdet mellem pålidelighed og gyldighed
Når det gælder levering af nøjagtige og nyttige dataanalyser, skal sociologer og forskere på alle områder opretholde et niveau på gyldighed og pålidelighed i deres forskning - alle gyldige data er pålidelige, men pålidelighed alene sikrer ikke gyldigheden af en eksperiment.
Hvis antallet af personer, der modtager hurtigbilletter i et område, for eksempel varierer enormt fra dag til dag, uge til uge, måned til måned og år til år er det usandsynligt, at det er en god prediktor for noget - det er ikke gyldigt som en måling af forudsigelighed. Men hvis det samme antal billetter modtages månedligt eller årligt, kan forskere muligvis korrelere nogle andre data, der svinger med samme hastighed.
Stadig er ikke alle pålidelige data gyldige. Sig, at forskerne korrelerede salget af kaffe i området til antallet af hurtige billetter udstedt - mens dataene ser ud til at understøtte hinanden, ugyldige variablerne på et eksternt niveau måleværktøjet for antallet af kaffe sælges, da de vedrører antallet af hurtige billetter modtaget.