Hver dinosaur, der nogensinde levede i den mesozoiske æra, klekkes ud af et æg. Begravet så langt tilbage i tiden er der stadig meget, vi ikke kender til dinosauræg, men vi har ikke desto mindre lært en vis mængde af fossilrekorden. Fossilprotokollen viser for eksempel, at dinosauræg blev lagt i store partier eller "koblinger", sandsynligvis fordi så få ruger overlevede rovdyrets kæber.
Så vidt paleontologerne kan fortælle, lagt kvindelige dinosaurer overalt fra en håndfuld (tre til fem) til en hel æg (15 til 20) på et enkelt møde, afhængigt af slægten og arten. Klekker fra oviparøse (æglæggende) dyr oplever det meste af deres udvikling uden for morens krop; fra et evolutionært perspektiv er æg "billigere" og mindre krævende end levende fødsel. Således kræves der lidt ekstra indsats for at lægge flere æg på én gang.
Naturen var lige så grusom i den mesozoiske æra, som den er i dag. Lurende rovdyr vil straks fortære det meste af dusinvis æg, der er lagt af en kvindeligApatosaurus, og af resten, ville de fleste af de nyfødte ruger blive snublet op, så snart de snublede væk fra ægget. Derfor udviklede man sig til at lægge æg i koblinger i første omgang. En dinosaurus skulle producere en masse æg for at optimere (hvis ikke sikre) overlevelsen af mindst en baby-dinosaur.
Selv hvis et uovertruffen dinosauræg formåede at undslippe rovdyrs opmærksomhed og afvikles begravet i sediment, ville mikroskopiske processer hurtigt have ødelagt embryoet inde. For eksempel kunne små bakterier let trænge ind i den porøse skal og fest på indholdet indeni. Af denne grund er konserverede dinosaurembryoer ekstremt sjældne; de bedst attesterede prøver hører til massospondylus, a prosauropod for sent Trias periode.
Milliarder af dinosaurer strejfe om Jorden i løbet af Mesozoisk æra, og kvindelige dinosaurier lagde bogstaveligt talt billioner af æg. Når du laver matematik, kan du måske komme til den konklusion, at fossiliserede dinosauræg ville være meget mere almindeligt end fossiliserede dinosaureskeletter, men det modsatte er sandt. Takket være rovdyrene med predation og konservering er det altid store nyheder, når paleontologer opdager en samling af dinosauræg.
Som det kunne forventes, har de ødelagte, forkalkede skaller af dinosauræg æg en tendens til at fortsætte længere i fossilprotokollen end de embryoner, de engang beskyttede. En alarmerende paleontolog kan let opdage disse shell-rester i en "matrix" af fossiler, skønt det er praktisk talt umuligt at identificere dinosauren, de tilhørte. I langt de fleste tilfælde ignoreres disse fragmenter simpelthen, da selve dinosaurfossilet betragtes som meget vigtigere.
Medmindre et dinosauræg æg opdages i nærheden af en faktisk, fossiliseret dinosaur, er det næsten umuligt at bestemme den nøjagtige slægt eller art, der lagde den. Brede træk ved dinosauræg, såsom deres form og struktur, kan dog i det mindste antyde, om de blev lagt af theropods, sauropods eller andre typer dinosaurer. Udtrykket "oogenera" henviser specifikt til taksonomien af dinosauræg. Nogle af disse svære at udtale oogenera inkluderer Prismatoolithus, Macroolithus, og Spheroolithus.
Der er alvorlige biologiske begrænsninger for, hvor stort et givet æg kan være - og 100 ton titanosaurs i det sene kridte Sydamerika stødte bestemt på denne grænse. Stadigvis kan paleontologer med rimelighed antage, at intet dinosauræg æg overskred to meter i diameter. Opdagelsen af et større æg ville have alvorlige konsekvenser for vores nuværende teorier om dinosaur metabolisme og reproduktion, for ikke at nævne for den kvindelige dinosaur, der måtte lægge den.
Der er forskellige grunde til, at fugleæg har karakteristiske ovale former, herunder kvindelige fuglers reproduktive anatomi og struktur i fugleneder: Ovale æg er lettere at lægge, og ovale æg har en tendens til at klynge indad, hvilket reducerer risikoen for at falde ud af redet. Evolution lægger muligvis også en højere præmie på udviklingen af babyfuglehoveder. Formodentlig gjaldt disse evolutionære begrænsninger ikke dinosaurer - deraf deres rundere æg, hvoraf nogle næsten var sfæriske i form.
Som en generel regel var æg lagt af theropod (kødspisende) dinosaurier meget længere end de var brede, mens æggene fra sauropoder, ornithopods, og andre plantespisere var tilbøjelige til at være mere sfæriske. Ingen er helt sikker på, hvorfor det er tilfældet, skønt det sandsynligvis har noget at gøre med, hvordan ægene blev samlet i hekkepladser. Måske var aflange æg lettere at arrangere i et stabilt mønster eller mere modstandsdygtige over for at rulle væk eller blive snakket af rovdyr.
Er du overbevist om, at du har opdaget et intakt, fossiliseret dinosauræg i din baghave? Nå, du har svært ved at gøre din sag til dit lokale naturhistoriske museum, hvis ingen dinosaurier nogensinde har gjort blev opdaget i din nærhed - eller hvis de der er blevet opdaget ikke stemmer overens med den formodede oogenus æg. Mest sandsynligt har du snuble over en hundrede år gammelt kyllingæg eller en usædvanlig rund sten.