Navn:
Thylacoleo (græsk for "pungdyr løve"); udtales THIGH-lah-co-LEE-oh
Habitat:
Plains of Australia
Historisk epoke:
Pleistocene-Modern (2 millioner-40.000 år siden)
Størrelse og vægt:
Cirka fem meter lang og 200 pund
Kost:
Kød
Karakteristika:
Leopardlignende krop; kraftfulde kæber med skarpe tænder
Om Thylacoleo (marsupial løven)
Det er en almindelig misforståelse, at den kæmpe wombats, kenguruer og koalabjørner af pleistocæn Australien var kun i stand til at blomstre takket være manglen på naturlige rovdyr. Et hurtigt blik på Thylacoleo (også kendt som Marsupial Lion) lægger løgnen til denne myte; denne kvikke, storspændte, stærkt byggede rovdyr var lige så farlig som en moderne løve eller leopard, og pund-for-pund det besad det mest kraftfulde bid af ethvert dyr i sin vejeklasse - hvad enten det er fugl, dinosaur, krokodille eller pattedyr. (Forresten, Thylacoleo besatte en anden evolutionær gren end sabel-tandede katte, eksemplificeret af den nordamerikanske Smilodon.) Se et slideshow af 10 For nylig uddøde løve og tigre
Som det største pattedyr-rovdyr i et australsk landskab vrimler af store, plantespisende pungdyr, 200 pund Marsupial løven skal have boet højt på svinet (hvis du vil tilgive det blandet metafor). Nogle paleontologer mener, at Thylacoleos unikke anatomi - inklusive dens lange, indtrækkelige kløer, semi-modsatte tommelfingre og stærkt muskuløse forben - gjorde det muligt for den at slå på dens ofre, hurtigt adskille dem, og derefter trække deres blodige slagtekroppe højt op i grenene af træer, hvor det kunne festes på sin fritid, ubehandlet af mindre, irriterende scavengers.
Et underligt træk ved Thylacoleo, omend en der giver perfekt mening i betragtning af det australske levested, var det usædvanligt kraftig hale, som det fremgår af formen og arrangementet af dets kaudale hvirvler (og formodentlig musklerne fastgjort til dem). De forfædre kenguruer, der levede sammen med Marsupial-løven, havde også stærke haler, som de kunne bruge til at balansere sig selv på bagbenene, mens de afværgede rovdyr - så det er ikke tænkeligt, at Thylacoleo kunne kæmpe i korte perioder på sine to bagben, som en overdreven tabbykat, især hvis en velsmagende middag var til af aktierne.
Så intimiderende som det var, var Thylacoleo muligvis ikke toppen af rovdyret i Pleistocene Australien - nogle paleontologer hævder, at ære hører til Megalania, Giant Monitor-firben eller endda den krokodille Quinkana i plus-størrelse, som begge lejlighedsvis har jaget (eller været jaget af) Marsupial Lion. Under alle omstændigheder forlader Thylacoleo historiebøgerne for omkring 40.000 år siden, da de tidligste menneskelige bosættere i Australien jagede sit blide, intetanende, urteagtige bytte mod udryddelse, og endda til tider målrettet mod dette magtfulde rovdyr direkte, når de var særligt sultne eller forværrede (et scenarie, som nyligt opdagede hule attesteres malerier).