B-26 Marauder, Bomber Aircraft fra 2. verdenskrig

Generel:

• Længde: 58 ft. 3 ind.
• spændvidde: 71 fod
• Højde: 21 ft 6 ind.
• Vingeområde: 658 kvm. ft.
• Tom vægt: 24.000 kg.
• Indlæst vægt: 37.000 kg.
• Mandskab: 7

Ydeevne:

• Kraftværk: 2 × Pratt & Whitney R-2800-43 radiale motorer, 1.900 hk hver
• Bekæmpelsesradius: 1.150 miles
• Højeste hastighed: 287 mph
• Loft: 21.000 ft.

Bevæbning:

• Guns: 12 × 0,50 in. Browning maskingevær
• bomber: 4.000 kg.

I marts 1939 begyndte US Army Air Corps at søge en ny medium bombefly. Udstedelse af cirkulært forslag 39-640 krævede, at det nye fly havde en nyttelast på 2.000 kg, mens den havde en tophastighed på 350 mph og en rækkevidde på 2.000 miles. Blandt dem, der skulle svare, var Glenn L. Martin Company, der fremlagde sin model 179 til behandling. Model 179 blev oprettet af et designteam ledet af Peyton Magruder og var en skulderfløjet monoplan med et cirkulært skrog og landingsudstyr til trehjulinger. Flyet blev drevet af to Pratt & Whitney R-2800 Double Wasp radielle motorer, der blev slynget under vingerne.

I et forsøg på at opnå den ønskede ydelse var flyets vinger relativt små med et lavt sideforhold. Dette resulterede i en høj vingerbelastning på 53 lbs./sq. ft. i tidlige varianter. Kan bære 5.800 pund. af bomber besad Model 179 to bomber i dens flykrop. Til forsvar var det bevæbnet med tvilling 0,50 kal. maskingevær monteret i et drevet ristårn samt enkelt 0,30 kal. maskingevær i næsen og halen. Mens de oprindelige design til Model 179 anvendte en dobbelt halekonfiguration, blev denne erstattet med en enkelt finn og ror for at forbedre synligheden for halegunner.

Model 179 blev præsenteret for USAAC den 5. juni 1939 og scorede højest af alle de indsendte design. Som et resultat fik Martin den 10. august en kontrakt for 201 fly under betegnelsen B-26 Marauder. Da flyet effektivt blev bestilt fra tegnebrættet, var der ingen prototype. Efter implementeringen af Præsident Franklin D. Roosevelts 50.000 flyinitiativ i 1940 blev ordren øget med 990 fly til trods for, at B-26 endnu ikke havde flyvet. Den 25. november fløj den første B-26 sammen med Martin testpilot William K. "Ken" Ebel ved kontrollerne.

På grund af B-26's små vinger og høje belastning havde flyet en relativt høj landingshastighed på mellem 120 og 135 mph samt en stallhastighed på omkring 120 mph. Disse egenskaber gjorde det udfordrende fly at flyve for uerfarne piloter. Selvom der kun var to dødsulykker i flyets første brugsår (1941), steg disse dramatisk, da den amerikanske hærs styrker ekspanderede hurtigt efter De Forenede Staters indtræden i anden Verdenskrig. Da begyndere af flyvebesætninger kæmpede for at lære flyet, fortsatte tabene med 15 fly, der styrtede ned på McDill Field i en periode på 30 dage.

På grund af tabene tjente B-26 hurtigt kaldenavnene "Widowmaker", "Martin Murderer" og "B-Dash-Crash", og mange flybesætninger arbejdede aktivt for at undgå at blive tildelt Marauder-udstyrede enheder. Når B-26-ulykker var monteret, blev flyet undersøgt af senator Harry Trumans specialkomité for senatet for at undersøge det nationale forsvarsprogram. Under hele krigen arbejdede Martin for at gøre flyet lettere at flyve, men landing- og staldhastigheden forblev høj, og flyet krævede en højere træningsstandard end B-25 Mitchell.

I løbet af krigen arbejdede Martin kontinuerligt med at forbedre og modificere flyene. Disse forbedringer omfattede bestræbelser på at gøre B-26 sikrere såvel som for at forbedre dens kampeffektivitet. I løbet af sin produktionskørsel blev 5.288 B-26'er bygget. De mest talrige var B-26B-10 og B-26C. I det væsentlige det samme fly, disse varianter så flyets bevæbning øges til 12,50 cal. maskingevær, et større vingespænde, forbedret rustning og ændringer for at forbedre håndteringen. Hovedparten af ​​de tilføjede maskingevær var fremadvendt for at give flyene mulighed for at udføre straffeangreb.

På trods af sit dårlige omdømme med mange piloter fandt erfarne flybesætninger B-26 som et yderst effektivt fly, der tilbød en fremragende grad af besætningens overlevelsesevne. B-26 så først kamp i 1942, da den 22. bombardementgruppe blev udsendt til Australien. De blev fulgt af elementer 38. Bombardment Group. Fire fly fra den 38. udførte torpedoanfald mod den japanske flåde i de tidlige stadier af Slaget ved Midway. B-26 fortsatte med at flyve i Stillehavet gennem 1943, indtil den blev trukket tilbage til fordel for standardisering til B-25 i dette teater i begyndelsen af ​​1944.

Det var over Europa, at B-26 markerede sig. Første gang ser service til støtte for Operation Torch, B-26 enheder tog store tab, før de skiftede fra angreb på lavt niveau til mellemhøjde. Flyvning med den tolvte luftvåben viste B-26 et effektivt våben i løbet af invasioner af Sicilien og Italien. Mod nord ankom B-26 først til Storbritannien med den ottende luftvåben i 1943. Kort derefter blev B-26 enheder flyttet til den niende luftvåben. Flyvende mellemhøjde angreb med den rette eskort, flyet var en meget nøjagtig bombefly.

Angreb med præcision, B-26 ramte en række mål før og til støtte for invasion af Normandiet. Da baser i Frankrig blev tilgængelige, krydsede B-26 enheder kanalen og fortsatte med at strejke mod tyskerne. B-26 fløj sin sidste kampmission den 1. maj 1945. Efter at have overvundet dets tidlige problemer, udgjorde den niende luftvåbnes B-26'er den laveste tabsrate i Det europæiske operationsteater på ca. 0,5%. Kort tilbageholdt efter krigen blev B-26 trukket tilbage fra amerikansk tjeneste i 1947.

I løbet af konflikten blev B-26 brugt af flere allierede nationer, herunder Storbritannien, Sydafrika og Frankrig. Døbt Marauder Mk I i britisk tjeneste, så flyene omfattende anvendelse i Middelhavet, hvor det viste sig at være en dygtig torpedobomber. Andre missioner omfattede mineudlægning, langrækket rekognosering og strejke mod forsendelse. Leveres under Lend-Lease, disse fly blev skrotet efter krigen. I kølvandet på Operation Torch i 1942flere franske franske eskadroner var udstyret med flyene og understøttede de allierede styrker i Italien og under invasionen af ​​det sydlige Frankrig. Franskmænd trak flyet tilbage i 1947.