Slag ved Messines i første verdenskrig

Slaget ved Messines fandt sted fra 7. til 14. juni 1917 i løbet af Første verdenskrig (1914-1918).

britisk

• General Sir Herbert Plumer
• Generalløjtnant Sir Alexander Godley
• Generalløjtnant Sir Alexander Hamilton-Gordon
• Generalløjtnant Sir Thomas Morland
• 212.000 mænd (12 afdelinger)

tyskere

• General Sixt von Armin
• 126.000 mænd (5 afdelinger)

I slutningen af ​​foråret 1917, med den franske offensiv langs Aisne, der faldt ned, feltmarsjal Sir Douglas Haig, kommandør for den britiske ekspeditionsstyrke, søgte en måde at aflaste presset på hans allieret. Efter at have udført en offensiv i EU Arras sektor af linjerne i april og begyndelsen af ​​maj vendte Haig sig til general Sir Herbert Plumer, der befalede de britiske styrker omkring Ypres. Siden begyndelsen af ​​1916 havde Plumer udviklet planer for et angreb på Messines Ridge sydøst for byen. Indfangningen af ​​ryggen ville fjerne en fremtrædende plads i de britiske linjer samt give dem kontrol over den højeste jord i området.

Efter at have bemyndiget Plumer til at komme videre med et angreb på ryggen begyndte Haig at se angrebet som et forspill til en meget større offensiv i Ypres-området. Plumer var en omhyggelig planlægger og havde forberedt sig på at tage ryggen i over et år, og hans ingeniører havde gravet 21 miner under de tyske linjer. De britiske miner blev konstrueret 80-120 fod under overfladen og blev gravet i lyset af intenst tysk modminedrift. Når de var færdige, blev de pakket med 455 ton ammonale eksplosiver.

Modsat Plumer's Second Army var general Sixt von Armins fjerde hær, der bestod af fem divisioner opstillet for at give et elastisk forsvar langs deres linje. For overfaldet havde Plumer til hensigt at sende de tre korps i sin hær videre med generalløytnant Sir Thomas Morlands X Corps i nord, Generalløytnant Sir Alexander Hamilton-Gordons IX Corps i centrum og generalløytnant Sir Alexander Godleys II ANZAC Corps i syd. Hvert korps skulle angribe med tre divisioner, hvor en fjerde blev holdt i reserve.

Plumer påbegyndte sin foreløbige bombardement den 21. maj med 2.300 kanoner og 300 tunge mørtler, der bankede de tyske linjer. Skydningen sluttede klokken 07.50 den 7. juni. Idet stille stillede sig over linjerne, kæmpede tyskerne til deres forsvarsposition og troede, at et angreb var ved at komme. Kl. 03.10 beordrede Plumer nitten af ​​miner, der blev detoneret. Ved at ødelægge meget af de tyske frontlinjer dræbte de resulterende eksplosioner omkring 10.000 soldater og blev hørt så langt væk som London. Når de bevægede sig frem bag en snigende spærring med tankstøtte, angreb Plumer's mænd alle tre sider af det fremtrædende.

Med hurtige gevinster indsamlede de et stort antal forbandede tyske fanger og nåede deres første sæt mål inden for tre timer. I centrum og syd erobrede britiske tropper landsbyerne Wytschaete og Messines. Først i nord blev forskuddet lidt forsinket på grund af behovet for at krydse kanalen Ypres-Comines. Kl. 10:00 var den anden hær nået sine mål for den første fase af overfaldet. Med kort pause avancerede Plumer fyrre artilleribatterier og hans reserveinddelinger. Han forlod angrebet kl. 15:00 og sikrede sine tropper deres mål i anden fase inden for en time.

Efter at have nået offensivens mål konsoliderede Plumer mænd deres position. Næste morgen begyndte de første tyske modangreb omkring kl. 11.00. Selvom briterne havde lidt tid til at forberede nye defensive linjer, var de i stand til at afvise de tyske overgreb med relativ lethed. General von Armin fortsatte angreb indtil 14. juni, skønt mange blev dårligt afbrudt af britisk artilleri brand.

En fantastisk succes, Plumer's angreb på Messines var næsten fejlfri i dens henrettelse og resulterede i relativt få skader efter første verdenskrigsstandarder. Under kampene pådrog de britiske styrker 23.749 tilskadekomne, mens tyskerne led omkring 25.000. Det var en af ​​de få gange i krigen, da forsvarerne tog større tab end angriberen. Plumer's sejr på Messines lykkedes med at nå sine mål, men førte til, at Haig overpustede sine forventninger til det efterfølgende Passchendaele stødende der blev lanceret i området i juli.

• Første verdenskrig: Battle of Messines
• War of History: Battle of Messines