Forhistorisk liv i kulstofperioden

Navnet "Carboniferous" afspejler den mest berømte egenskab i Carboniferous perioden: den massive sumpe, der kogte over ti millioner af år ind i nutidens store reserver af kul og naturlige gas. Carboniferperioden (for 359 til 299 millioner år siden) var dog også bemærkelsesværdig for udseendet af nye terrestriske hvirveldyr, inklusive de allerførste padder og firben. Kulstofholdige stoffer var den næstsidste periode i perioden Paleozoic æra (541-252 millioner år siden), efterfulgt af Kambrium, Ordovicium, Silurian, og Devonian perioder og efterfulgt af Perm periode.

Det globale klima i den kulstofholdige periode var tæt knyttet til dens geografi. I løbet af den foregående Devoniske periode fusionerede det nordlige superkontinent Euramerica med det sydlige superkontinent Gondwana, hvilket producerede det enorme super-superkontinent Pangea, der besatte store dele af den sydlige halvkugle i løbet af det efterfølgende kulstofholdigt. Dette havde en markant virkning på luft- og vandcirkulationsmønstre, hvilket resulterede i, at en stor del af det sydlige Pangea blev dækket af gletsjere og en generel global afkølingstrend (som dog ikke havde særlig stor indflydelse på kulsumpene, der dækkede Pangeas mere tempererede regioner). Oxygen udgjorde en meget højere procentdel af jordens atmosfære end den gør i dag, hvilket brændstof voksede terrestriske megafauna inklusive hunde-størrelse insekter.

Padder. Vores forståelse af livet i kulstofperioden kompliceres af "Romers Gap", a 15 millioner år lang tid (fra 360 til 345 millioner år siden), der har givet næsten ingen hvirveldyr fossiler. Hvad vi imidlertid ved, er, at ved det afslutende af dette hul, det allerførste tetrapoder i den sene Devon-periode, som kun for nylig udviklede sig fra lamfindede fisk, havde mistet deres indre gæller og var godt på vej til at blive sand padder. Ved det sene Carboniferous var amfibier repræsenteret af så vigtige slægter som Amphibamus og Phlegethontia, som (som moderne amfibier) havde brug for at lægge deres æg i vand og holde deres hud fugtig og dermed ikke kunne vove sig for langt ud på tørt land.

Krybdyr. Det vigtigste træk, der adskiller krybdyr fra amfibier, er deres reproduktive system: Skaldet æg af krybdyr er bedre i stand til at modstå tørre forhold, og behøver derfor ikke at lægges i vand eller fugtigt jord. Udviklingen af ​​krybdyr blev ansporet af det stigende koldt, tørre klima i den sene kulstofperiode. Et af de tidligste krybdyr, der endnu er identificeret, Hylonomus, dukkede op for omkring 315 millioner år siden, og kæmpen (næsten 10 meter lang) Ophiacodon kun et par millioner år senere. Ved afslutningen af ​​kulstofholdigt var reptiler vandret godt mod det indre af Pangea. Disse tidlige pionerer fortsatte med at spawn the arkosaurer, pelycosaurer og therapsider af den efterfølgende permiske periode. (Det var arkosaurerne, der gik videre til første dinosaurer næsten hundrede millioner år senere.)

hvirvelløse. Som bemærket ovenfor indeholdt Jordens atmosfære en usædvanlig høj procentdel af ilt i den sene kulstofperiode og toppede med en forbløffende 35%. Dette overskud var især fordelagtigt for jordiske hvirvelløse dyr, såsom insekter, der indånder via diffusion af luft gennem deres eksoskeletter snarere end ved hjælp af lunger eller gæller. Carboniferous var storhedstiden af ​​den gigantiske Dragonfly Megalneura, hvis vingespænde blev målt op til 2,5 fod, såvel som den kæmpe tusinder Arthropleura, som nåede længder på næsten 10 fod.

Med udryddelsen af ​​de karakteristiske tårnfisker (pansrede fisk) i slutningen af ​​Devon-perioden er Carboniferous ikke særlig kendt for dets marine liv, undtagen i det omfang nogle slægter af lobfindede fisk var nært beslægtede med de allerførste tetrapoder og amfibier, der invaderede tørt jord. Falcatus, en nær slægtning af Stethacanthus, er sandsynligvis den mest kendte kulstofholdige haj sammen med den meget større Edestus, som først og fremmest er kendt af dens tænder. Som i foregående geologiske perioder var små hvirvelløse dyr, som koraller, crinoider og leddyr, rigelige i kulstofbådehavene.

De tørre, kolde forhold i den sene kulstofperiode var ikke specielt gæstfri for planter - men det forhindrede stadig ikke disse hårdføre organismer i at kolonisere hvert tilgængeligt økosystem på tørt land. Carboniferous var vidne til de allerførste planter med frø, såvel som bizarre slægter som den 100 fod høje klubmos skæltræ og den lidt mindre segltræ. De vigtigste planter i den kulstofholdige periode var de, der beboede det store bælte af kulstofrige "kulsumpe" omkring ækvator, som senere blev komprimeret af millioner af år med varme og tryk i de enorme kulaflejringer, vi bruger til brændstof i dag.