Harriet Quimby blev født i Michigan i 1875 og blev opdrættet på en gård. Hun flyttede med sin familie til Californien i 1887. Hun hævdede en fødselsdato den 1. maj 1884, et fødested i Arroyo Grande, Californien, og velhavende forældre.
Harriet Quimby vises i 1900 folketælling i San Francisco, hvor hun opførte sig som skuespillerinde, men der er ikke registreret nogen optegnelse af skuespil. Hun skrev for flere San Francisco-publikationer.
Harriet Quimby hurtige fakta
- Kendt for: den første kvinde licenseret som pilot i De Forenede Stater; første kvinde, der flyver solo over Den Engelske Kanal
- Beskæftigelse: pilot, journalist, skuespillerinde, manusforfatter
- Datoer: 11. maj 1875 - 1. juli 1912
- Også kendt som: America's First Lady of the Air
New York Journalism Karriere
I 1903 flyttede Harriet Quimby til New York for at arbejde for Leslie's Illustrated Weekly, et populært kvindeblad. Der var hun dramakritiker, skrev anmeldelser af teaterstykker, cirkus, komikere og endda den nye nyhed, bevægelige billeder.
Hun tjente også som fotojournalist og rejste til Europa, Mexico, Cuba og Egypten for Leslies. Hun skrev også rådgivningsartikler, herunder artikler, der rådgiver kvinder om deres karriere, om auto-reparationer og husstandstips.
Manuskriptforfatter / uafhængig kvinde
I løbet af disse år gjorde hun også bekendtskab med pionerfilmskaberen D. W. Griffith og skrev syv manuskript til ham.
Harriet Quimby markerede sin uafhængige kvinde på sin tid, lever alene, arbejdede på en karriere, kørte sin egen bil og endog ryger - selv før hendes skæbnesvangre journalistiske opgave i 1910.
Harriet Quimby opdager flyvning
I oktober 1910 gik Harriet Quimby til Belmont Park International Aviation Tournament for at skrive en historie. Hun blev bidt af den flyvende bug. Hun blev ven med Matilde Moisant og hendes bror, John Moisant. John og hans bror Alfred drev en flyveskole, og Harriet Quimby og Matilde Moisant begyndte at tage flyvetimer der, selvom Matilde allerede havde flyvet på det tidspunkt.
De fortsatte med deres lektioner, også efter at John blev dræbt i en flyveulykke. Pressen opdagede Harriet Quimbys lektioner - hun kan have vippet dem - og begyndte at dække hendes fremskridt som en nyhed. Harriet selv begyndte at skrive om at flyve efter Leslies.
Første amerikanske kvinde, der tjente en pilotlicens
Den 1. august 1911 bestod Harriet Quimby sin pilottest og blev tildelt licens nr. 37 fra Aero Club of America, en del af Den Internationale Luftfartsforbund, der tildelte international pilot licenser. Quimby var den anden kvinde i verden, der fik licens; Baronesse de la Roche havde fået licens i Frankrig. Matilde Moisant blev den anden kvinde, der blev licenseret som pilot i USA.
Flyvende karriere
Umiddelbart efter at have vundet sin pilotlicens begyndte Harriet Quimby at turnere som udstillingsflyer i USA og Mexico.
Harriet Quimby designet sit flyvende kostume af blommefarvet uldrygget satin med en kappehætte lavet af det samme stof. På det tidspunkt brugte de fleste kvindelige piloter tilpassede versioner af herretøj.
Harriet Quimby og den engelske kanal
I slutningen af 1911 besluttede Harriet Quimby at blive den første kvinde, der flyver over Den Engelske Kanal. En anden kvinde slog hende til det: Miss Trehawke-Davis fløj hen som passager.
Rekorden for den første kvindelige pilot var fortsat for Quimby at opnå, men hun var bange for, at nogen ville slå hende til det. Så sejlede hun hemmeligt i marts 1912 til England og lånte en 50 HP monoplan af Louis Bleriot, som var den første person, der flyvede over kanalen i 1909.
Den 16. april 1912 fløj Harriet Quimby omtrent den samme rute, som Bleriot har fløjet - men omvendt. Hun startede fra Dover ved daggry. De overskyede himmel tvang hende til kun at stole på hende kompas til positionering.
Om en times tid landede hun i Frankrig nær Calais, tredive miles fra det planlagte landingssted, og blev den første kvinde, der flyver solo over Den Engelske Kanal.
Fordi Titanic sank få dage før var avisdækningen af Harriet Quimbys rekord i USA og Storbritannien sparsom og begravet dybt inde i papirerne.
Harriet Quimby ved Boston Harbor
Harriet Quimby vendte tilbage til udstillingsflyvning. Den 1. juli 1912 havde hun aftalt at flyve på det tredje årlige Boston Aviation Meet. Hun startede sammen med William Willard, arrangør af begivenheden, som passager og cirkelede rundt om Boston fyrtårn.
Pludselig, i lyset af hundreder af tilskuere, bøjede to-personers flyet, der flyver 1500 meter, ned. Willard faldt ud og kastede sig ned til sin død i mudderfladerne nedenfor. Øjeblikke senere faldt Harriet Quimby også fra flyet og blev dræbt. Flyet gled til en landing i mudderet, flippede om og blev alvorligt beskadiget.
Blanche Stuart Scott, en anden kvindelig pilot (men som aldrig fik en pilotlicens), så ulykken ske fra hendes eget fly i luften.
Teorier om ulykkesårsagen varierer:
- Kabler blev sammenfiltret i flyet, hvilket fik det til at svæve
- Willard flyttede pludselig sin vægt og afbalancerede flyet
- Willard og Quimby kunne ikke bære deres sikkerhedsseler
Harriet Quimby blev begravet på Woodlawn Cemetery i New York og blev derefter flyttet til Kenisco Cemetery i Valhalla, New York.
Eftermæle
Skønt Harriet Quimbys karriere som pilot varede kun 11 måneder, var hun ikke desto mindre en heltinde og forbilde i generationer at følge - endda inspirerende Amelia Earhart.
Harriet Quimby blev vist på et 50-centers luftpoststempel fra 1991.