Lazarus taxon lyder måske som titlen på en Michael Crichton-thriller, men det er faktisk en sætning, der bruges til at beskrive arter, der engang blev troet udryddet og pludselig har dukket op, lever og åndedrager, i et fjernt hjørne af verden. På de følgende lysbilleder finder du 11 af de mest berømte planter og dyr, der bogstaveligt talt har og kom figurativt tilbage fra de døde, lige fra den velkendte coelacanth til den søde laotiske rock rotte.
Det er ikke ofte, at et levende dyr opdages kort efter sit eget fossil. I 1977 beskrev en naturforsker, der besøger Middelhavsøen Mallorca, en fossil padde, Baleaphryne muletensis. To år senere blev en lille bestand af denne amfibie, nu kaldet den mallorcanske jordemodepad, fundet i nærheden. Mens den mallorcanske jordemodepad stadig sparker, kan den ikke nøjagtigt beskrives som blomstrende. Der antages at være mindre end 500 ynglepar i naturen - resultatet af århundreder med rovdyr fra ikke-indfødt dyreliv introduceret på denne lille ø af europæiske bosættere. Den Majorcan jordemodepad er opført som "sårbar" af Den Internationale Union for Naturbevarelse (IUCN).
I løbet af det senere Cenozoic æra, besætninger af Platygonus—300 pund, plantespisende pattedyr, der er nært beslægtet med svin - sorte sorte planer i Nordamerika og forsvandt mod slutningen af den sidste istid, for 11.000 år siden. Når fossil af en tæt beslægtet slægt, Catagonus, blev opdaget i Argentina i 1930, antages det, at dette dyr også var udryddet i tusinder af år. Overraskelse: Naturalister snublede over en overlevende befolkning af chacoanske peccaries (Catagonus wagneri) årtier senere. Ironisk nok var indfødte mennesker i Chaco-regionen længe opmærksomme på dette dyr, og det tog meget længere tid for vestlig videnskab at indhente. Den chacoan peccary er angivet som "truet" på IUCNs røde liste over truede arter.
Nightcap egetræ blev opdaget i 2000 og er teknisk set ikke et træ, men en blomstrende plante - og dets hele den vilde befolkning består af 100 eksemplarer beliggende i bjergkæden Nightcap i det sydøstlige Australien. Hvad laver Eidothea hardeniana virkelig interessant er, at det skal uddøde: Slægten Eidothea blomstrede i Australien for 20 millioner år siden, på et tidspunkt, hvor meget af det sydlige kontinent var dækket af tropiske regnskove. Da det australske kontinent langsomt drev sydpå og blev mørkere og koldere, forsvandt disse blomstrende planter - men på en eller anden måde fortsætter Nightcap-egetræet med at kæmpe videre. Nightcap-egetræet er anført som "kritisk truet" af den australske regering, hvilket betyder, at der er en meget stor risiko for, at den bliver udryddet i naturen.
Hvis du tilfældigvis var en specialist, skulle du kun have et kig på den laotiske rock rotte (Laonastes aenigmamus) at indse, at det er anderledes end enhver anden gnaver på Jorden. Siden meddelelsen om opdagelsen i 2005 har naturforskere spekuleret i, at den laotiske klippe rotte tilhører en familie af gnavere, Diatomyidae, der angiveligt blev udryddet i løbet af 10 millioner år siden. Forskere er måske blevet overrasket, men ikke så de oprindelige stammer i Laos nær hvor denne gnaver blev opdaget: Tilsyneladende, den laotiske klippe rotte har fundet på lokale menuer i årtier, hvor de første identificerede eksemplarer blev tilbudt til salg i et kød marked. Arten betragtes ikke som truet og er opført som "mindst bekymret" af IUCN.
De første rødtræer udviklede sig i det senere Mesozoisk æra, og deres blade blev utvivlsomt festet af af titanosaur dinosaurer. I dag er der tre identificerede redwood-slægter: Sequoia (kyst redwood), Sequoiadendron (gigantisk sequoia) og Metasequoia (daggry redwood). Dawn redwood antages at være udryddet i over 65 millioner år, men blev derefter genopdaget i Kinas Hubei-provins. Selvom det er det mindste af rødtræerne, Metasequoia kan stadig vokse til højder over 200 fod, hvilket får dig til at undre dig over, hvorfor ingen bemærkede det før i 1944. IUCN lister daggrytræet som "truet."
Ikke alle Lazarus-taxa blev angiveligt udryddet for millioner af år siden - nogle er uventede overlevende af afstamninger, der formodentlig forsvandt kun århundreder eller årtier før. En casestudie er den underholdende navngivne terrorskink. Et fossilt eksemplar af denne 20 tommer lange firben blev fundet i 1867 på en lille ø ved kysten af New Calendonia i Stillehavet. Over et århundrede senere, i 1993, blev et levende eksemplar opdaget af en fransk museumsekspedition. Terrorskinket (Phoboscincus bocourti) kommer med sit navn, fordi det er mere en hengiven kød Æderen end andre skinks, udstyret som det er med lange, skarpe, buede tænder, der er specialiserede til at snagging vrigt byttedyr. Terrorskinket er opført som "truet" af IUCN.
Man skulle tro, at naturforskere måske skulle tilgives, hvis de på en eller anden måde overså eksistensen af en maur; når alt kommer til alt er der forbi 10.000 ant arter, og som du måske har fundet ud af dig selv, er myrer meget, meget små. Indtil opdagelsen af forskellige levende populationer i 2006, i Sydamerika, myren slægten Gracilidris menes at være udryddet i over 15 millioner år (faktisk er det eneste fossile eksemplar et enkelt individ indkapslet i rav). Der er en god grund Gracilidris undgik radaren så længe: Denne maur vove sig kun ud om natten, og den lever i små kolonier begravet dybt i jorden. Den levende art, Gracilidris pombero, er ikke opført af IUCN.
Den mest berømte Lazarus taxon på denne liste, the blå fisk—En lobfinsfisk af den type, der gav anledning til første tetrapods- blev antaget at være udryddet for 65 millioner år siden, et offer for den samme meteorpåvirkning, der dræbte dinosaurerne. Det hele ændrede sig, da en levende coelacanth blev fanget ved Sydafrikas kyst i 1938 og en anden art nær Indonesien i 1998. Forbløffende for en så undvigende havboer er coelacanten på ingen måde en lille fisk - fangede prøver måler cirka seks meter fra hoved til hale og vejer i nærheden af 200 pund. De to levende arter af coelacanth er det vestindiske Ocean coelacanth (Latimeria chalumnae) og den indonesiske coelacanth (Latimeria menadoensis). Begge arter er opført som "kritisk truet" af IUCN.
I modsætning til de andre planter og dyr på denne liste er monito del monte (Dromiciops gliroides) blev pludselig ikke opdaget efter at være for tidligt henvist til udryddelse; det blev kendt i tusinder af år af de oprindelige folk i Sydamerika, dog kun beskrevet af europæere i 1894. Denne "lille bjerge-abe" er faktisk en pungdyr, og det sidste overlevende medlem af mikrobioterien, en orden af pattedyr, der stort set er udryddet i den midterste cenozoiske æra. Monito del monte skulle være stolt af sin arv: DNA-analyse har vist, at cenozoiske mikrobiotherer var forfædre til kenguruerne, koalaer og wombats af Australien. Monito del monte (Dromiciops gliroides) er opført som "nær truet" af IUCN.
Monoplacophorans har måske rekorden for det længste mellemrum mellem den formodede udryddelse af en art og opdagelsen af levende eksemplarer: Disse "en-belagte" bløddyr er kendt af rigelige fossiler, der dateres til den kambriske periode, for 500 millioner år siden, og antages at være udryddet indtil opdagelsen af levende individer i 1952. Cirka 20 eksisterende monoplacoforanske arter er identificeret, som alle er bosiddende på dyb havbunden, hvilket forklarer, hvorfor de undgik detektion så længe. Siden monoplacophorans fra den Paleozoic æra lå ved roden til bløddyr evolution, har disse levende arter meget at fortælle os om denne hvirvelløse familie.
Der er alle mulige små, underlige udseende husdyrhold i Australien, hvoraf mange er blevet udryddet i historiske tider, og nogle af dem knap nok holder på. Da dets fossiliserede rester blev opdaget i 1895, var bjerg-pygmy possum (Burramys parvus) blev afskediget som forsvundet pungdyr - og så blev et levende menneske stødt på i alle steder i et skisportssted i 1966. Siden da har naturforskere identificeret tre separate populationer af denne lille, muselignende pungdyr, alle sammen uden for kysten af det sydlige Australien. Der er muligvis så få som 100 individer tilbage, da bjerg-pygmy-besiddelsen bliver offer for menneskelig indgreb og klimaændringer. Arten er angivet som "kritisk truet" af IUCN.