Bedst kendt for sit komiske skuespil "She Stoops to Conquer" og romanen Præsten for Wakefield, Oliver Goldsmith var også en af de mest fremtrædende essayister fra det 18. århundrede. "Karakteren af manden i sort" (oprindeligt udgivet i Public Ledger) vises i Goldsmiths mest populære essaysamling, The Citizen of the World.
Skønt Goldsmith sagde, at Manden i sort var udformet efter sin far, en anglikansk kurat, har mere end en kritiker observeret, at Karakter "bærer en slående lighed" til forfatteren:
Faktisk ser Goldsmith selv ud til at have haft svært ved at forene sin filosofiske modstand mod velgørenhed med sin egen ømhed over for de fattige - den konservative med den mand, der føler sig... Så tåbeligt "luksuriøs" som Goldsmith kan have overvejet [Manden i Black's] adfærd, fandt han tilsyneladende det naturligt og næsten uundgåeligt for en "følelsesmand".
(Richard C. Taylor, Gullsmed som journalist . Associated University Presses, 1993)
Efter at have læst "Karakteren af manden i sort" kan du muligvis finde det værd at sammenligne essayet med Goldsmiths "A City Night-Piece" og med George Orwells
"Hvorfor er tiggere foragtede?"Brev 26: "Karakteren af manden i sort, med nogle tilfælde af hans inkonsekvente opførsel"
Til det samme.
1 Selvom jeg er glad for mange bekendte, ønsker jeg kun en intimitet med nogle få. Manden i sort, som jeg ofte har nævnt, er en, hvis venskab jeg kunne ønske at tilegne mig, fordi han besidder min respekt. Hans manerer, det er sandt, er tinkturerede med nogle mærkelige uoverensstemmelser; og han kan med rette betegnes som en humorist i en nation af humorister. Selvom han er generøs end overflødighed, påvirker han at blive betragtet som et vidunderbarn af parsimonium og forsigtighed; selvom hans samtale bliv fyldt med det mest ubehagelige og egoistiske leveregler, hans hjerte er udvidet med den mest ubegrænsede kærlighed. Jeg har kendt ham, at han er en mand-had, mens hans kind glødede med medfølelse; og mens hans udseende blev blødgjort til medlidenhed, har jeg hørt ham bruge sproget med den mest ubegrænsede dårlige karakter. Nogle påvirker menneskeheden og ømhed, andre praler af at have sådanne dispositioner fra naturen; men han er den eneste mand, jeg nogensinde har kendt, som syntes at skamme sig over hans naturlige velvilje. Han tager så meget ondt at skjule sine følelser, som enhver hykler, der ville skjule hans ligegyldighed; men på hvert ubevogtet øjeblik falder masken af og afslører ham for den mest overfladiske observatør.
2 I en af vores sene udflugter til landet, sker det med diskurs efter bestemmelsen, der blev foretaget til de fattige i England, syntes han forbløffet over, hvordan nogen af hans landsmænd kunne være det tåbeligt svag til at aflaste lejlighedsvise objekter af velgørenhed, da lovene havde sørget for så rigelig ordning for deres support. ”I hvert menighedshus,” siger han, ”er de fattige forsynet med mad, tøj, ild og en seng at ligge på; de vil ikke mere, jeg ønsker ikke mere mig selv; alligevel synes de utilfredse. Jeg er overrasket over, at vore sorenskrivere er inaktive over ikke at optage sådanne dufter, som kun er en vægt på den flittige; Jeg er overrasket over, at det viser sig, at folket aflaster dem, når de samtidig skal være fornuftige, at det til en vis grad tilskynder til ledighed, ekstravagans og udmattelse. Var jeg til at rådgive enhver mand, som jeg havde den mindste hensyn til, ville jeg advarede ham med alle midler om ikke at blive pålagt af deres falske forudsætninger; lad mig forsikre dig, hr., de er imposter, hver enkelt af dem; og fortjener snarere et fængsel end lettelse. "
3 Han fortsatte i denne stamme alvorligt for at afskrække mig fra en uforsigtighed, som jeg sjældent er skyldig, da en gammel mand, der stadig havde om ham resterne af sprukket sød, bad om vores medfølelse. Han forsikrede os om, at han ikke var nogen almindelig tigger, men tvang ind i det skammelige erhverv til at støtte en døende kone og fem sultne børn. Da han blev forhåndsudtrykt mod sådanne usandheder, havde hans historie ikke mindst indflydelse på mig; men det var helt ellers med Manden i sort: Jeg kunne se det synligt fungere på hans ansigt og effektivt afbryde hans harangue. Jeg kunne let forstå, at hans hjerte brændte for at lindre de fem sultne børn, men han syntes skam over at opdage sin svaghed for mig. Mens han således tøvede mellem medfølelse og stolthed, lod jeg som om jeg så en anden vej ud, og han benyttede denne mulighed for at give den fattige andrager et stykke sølv, der bød ham på samme tid, for at jeg skulle høre, gå arbejde for hans brød og ikke drille passagerer med så uhensigtsmæssige usande for fremtid.
4 Da han havde tænkt sig ganske upåfaldet, fortsatte han, mens vi fortsatte, med at skinne mod tiggere med så meget fjendskab som før: han kastede nogle episoder på sin egen fantastiske forsigtighed og økonomi med sin dybe dygtighed til at opdage bedragere; han forklarede den måde, hvorpå han ville håndtere tiggere, hvis han var magistrat; antydede til at udvide nogle af fængslerne til deres modtagelse og fortalte to historier om damer, der blev bestøvet af tiggere. Han begyndte en tredjedel med det samme formål, da en sømand med et træben endnu en gang krydsede vores gåture, ønsket vores medlidenhed og velsignede vores lemmer. Jeg var ved at fortsætte uden at tage noget opmærksomhed, men min ven kiggede dårligt på den stakkels andrager, bød mig stoppe, og han ville vise mig med hvor meget lethed han til enhver tid kunne opdage en fordømmer.
5 Han antog derfor nu et vigtigt blik og begyndte i en vred tone at undersøge matrosen og krævede i hvilket engagement han således var handicappet og gjort uegnet til tjeneste. Sømanden svarede i en tone så vredt som han, at han havde været en officer om bord på et privat krigsskib, og at han havde mistet benet i udlandet til forsvar for dem, der ikke gjorde noget derhjemme. Ved dette svar forsvandt al min vens betydning på et øjeblik; han havde ikke et eneste spørgsmål mere at stille: han studerede nu kun, hvilken metode han skulle tage for at lindre ham uobserveret. Han havde dog ikke nogen let del at handle, da han var forpligtet til at bevare udseendet af dårlig art foran mig og alligevel frigøre sig ved at lindre sømanden. Derfor, hvor han kastede et rasende blik på nogle bundter af chips, som fyren bar i en streng på ryggen, krævede min ven, hvordan han solgte sine tændstikker; men ikke venter på et svar, ønsket i en sur tone at have en shilling værd. Sejleren virkede først overrasket over hans krav, men huskede snart sig selv og præsenterede hele sit bundt, "Her mester," siger han, "tag al min last og en velsignelse med i købet."
6 Det er umuligt at beskrive, hvad en triumf luft min ven gik ud med sit nye køb: han forsikrede mig det han var fast overbevist om, at disse stipendiater må have stjålet deres varer, som således havde råd til at sælge dem for halvdelen værdi. Han underrettede mig om flere forskellige anvendelser, som disse chips kan anvendes til; han ekspaterede stort set med de besparelser, der ville være resultatet af at tænde stearinlys med en tændstik, i stedet for at skyde dem i ilden. Han gennemsnit, at han så snart ville have skilt sig med en tand som sine penge til disse vagabonds, medmindre der var noget værdifuldt hensyn. Jeg kan ikke fortælle, hvor længe dette er Lovtale ved sparsomhed og kampe kunne have fortsat, hvis hans opmærksomhed ikke var blevet afbrudt af en anden genstand mere ulykkelig end en af de førstnævnte. En kvinde i klude, med et barn i hendes arme og en anden på ryggen, forsøgte at synge ballader, men med en så sorgrig stemme, at det var svært at afgøre, om hun sang eller græder. En elendighed, der i den dybeste nød stadig sigtede mod god humor, var et objekt, som min ven på ingen måde var i stand til at modstå: hans livlighed og hans diskurs blev øjeblikkeligt afbrudt; ved denne lejlighed havde hans meget dissimulation forladt ham. Selv i min nærvær vendte han straks sine hænder på lommerne for at lette hende; men gæt hans forvirring, da han fandt, at han allerede havde givet bort alle de penge, han bar om ham til tidligere genstande. Elendigheden malet i kvindens syn var ikke halvt så stærkt udtrykt som den smerte i hans. Han fortsatte med at søge i nogen tid, men til intet formål, indtil han i det mindste huskede sig selv med en ansigt af ineffektiv god art, da han ikke havde nogen penge, han lagde i hendes hænder sin shilling værd af Tændstikker.