Studievejledningen til Scarlet Letter

Nathaniel Hawthorne1850-roman, Det røde brev, er en klassiker af den tidlige amerikanske litteratur. Skrevet på et tidspunkt, hvor amerikansk kulturel identitet begyndte at udvikle sig, skildrer forfatteren en troværdig repræsentation af en puritansk koloni i landets tidligste dage.

Bogen fortæller historien om Hester Prynne, en kvinde i det 17. århundrede i Boston - dengang kendt lige som Massachusetts Bay Colony - som er tvunget til at bære en røde "A" på brystet som straf for at have fået en baby ude af ægteskab. Gennem Hester-historien udforsker Hawthorne samfundet som helhed og de normer og former, som det opererer under.

Hurtige fakta: det røde brev

I midten af ​​det 17. århundrede Boston, dengang kendt som Massachusetts Bay Colony, bliver en kvinde ved navn Hester Prynne stillet til at stå på et stillads på torvet og udholde misbrug i flere timer som straf for fødsel et barn ud af ægteskab. Byfolk hekker hende og beder hende om at afsløre barnets far, men hun nægter. Mens dette sker, ankommer en fremmed i kolonien og holder øje med crowd. Når Hester bringes til sin celle, besøger den fremmede hende, og det afsløres, at manden er hendes formodede døde mand fra England, Roger Chillingworth.

Når Hester er løsladt fra fængslet, bor hun alene sammen med sin datter, Pearl, og dedikerer sig til nålpunktsanvisning. Hun lever isoleret fra resten af ​​samfundet, hvilket har foragtet hende. Efterhånden som Pearl vokser op udvikler hun sig til et rambunctious lille barn, så meget, at medlemmer af byen siger, at hun skal fjernes fra sin mors pleje. Efter at have hørt dette fremsætter Pearl et lidenskabeligt anbringende til guvernøren, der regerer i hendes favør efter at den populære byminister, Arthur Dimmesdale, taler for at støtte hende.

Mens Hester bor alene med Pearl, har Dimmesdale, hvis helbred er begyndt at forværres, gjort fandt en ny værelseskammerat: Chillingworth - som som læge blev udpeget til at tage sig af den elskede minister. Dette udgør et problem for Dimmesdale, der er desperat efter at skjule sin skam for resten af ​​samfundet. På et tidspunkt ser doktoren dog et mørkt mærke på præstens bryst.

Senere er Dimmesdale ude at gå en nat og vinder op ved stilladset, hvor han reflekterer, at han ikke kan bringe sig selv til at indrømme sin skyld. Han løber ind i Hester og Pearl. De taler, og Hester afslører, at hun vil fortælle Chillingworth identiteten af ​​Perls far. Dette sender Dimmesdale ind i en endnu dybere depression, og han afslører i sidste ende sig at være Perles far foran byen på stilladset, kort efter at have givet en af ​​sine mest travle prædikener. Han dør derefter i Hester's arme. Hester flytter tilbage til England (selvom hun i sidste ende vender tilbage) med Pearl, der modtager en stor arv fra Chillingworth efter hans død.

Hester Prynne. Hester er hovedpersonen og bæreren af ​​den eponymous totem. Hun er en meget uafhængig sindet kvinde, som det fremgår af hendes forseelse og hendes opførsel efter det faktum. Hun er også en moralsk opretstående person generelt - i modsætning til de øvrige byfolk, der mener sig selv, men ikke er det. Til sidst arbejder hun sig lidt tilbage i byens gode nåder gennem sine gerninger og afviser i sidste ende begge hendes fortrædere til fordel for at sprænge sit eget spor.

Arthur Dimmesdale. Dimmesdale er byens elskede minister, en offentlig rolle, han bruger for at beskytte sit private engagement i en affære med Hester. Gennem hele bogen føler han dyb skyld og indre konflikt om hans opførsel og offentlige bedrag - hvilket i sidste ende dræber ham.

Roger Chillingworth. Chillingworth er Hester's ældre mand fra England, men han kom ikke med hende og formodes at være død af Hester, hvilket gør hans ankomst ganske overraskende. Han er en læge inden for handel og er derfor tildelt af byen at tage sig af Dimmesdale, når hans helbred begynder at forværres.

Perle. Pearl er Hester (og Dimmesdales) datter, og er som sådan den levende legemliggørelse af Hester's "skyld" - og også af hendes kærlighed og godhed. Pearl kaldes ofte djævelsk, og på et tidspunkt prøver byfolk at få hende fjernet fra Hester som yderligere straf. Hun lærer aldrig sin fars identitet eller betydningen af ​​"A."

Skam og dom. Helt fra begyndelsen dømmer kolonien Hester og får hende til at skamme sig for sine handlinger, selvom hun bare fulgte sit hjerte og virkelig ikke skadede nogen. Dimmesdale føler også skam for sin rolle i affæren, men han bliver ikke dømt for den, da det forbliver en hemmelighed for alle undtagen ham og Hester.

Offentligt vs. Privat. Hester's rolle i affæren er meget offentlig, og hun straffes derfor meget grusomt for den. Dimmesdale slipper på den anden side af straf, fordi hans rolle er ukendt. Som et resultat skal hun bære sin byrde udad, hvilket uden tvivl er smertefuldt, men hun kan udøve den, mens Dimmesdale skal holde den for sig selv, hvilket i sidste ende dræber ham.

Videnskabelige og religiøse tro. Gennem forholdet mellem Dimmesdale og Chillingworth, udforsker Hawthorne de forskellige roller i det puritanske samfunds videnskab og religion. Historien er sat på et tidspunkt lige før Videnskabelig revolution, så det er stadig et dybt religiøst samfund. Dette kan ses gennem Dimmesdale, der er ret populær og en etableret autoritetsfigur i modsætning til Chillingworth, der er en outsider og ny i kolonien.

Romanen er indrammet af en åbningshistorie, ”Det brugerdefinerede hus”, hvor fortælleren, der bærer mange biografiske ligheder med Nathaniel Hawthorne, fortæller om sin tid på at arbejde på toldhuset i Salem. Der opdager han et røde ”A” og et manuskript, der fortæller om begivenhederne i kolonien et århundrede tidligere; dette manuskript danner derefter grundlaget for romanen, som er skrevet af fortælleren om "The Custom-House." Bogen skaber en overbevisende repræsentation af livet i et af Amerikas tidligste samfund og gør brug af leksikonet herom tid.

Nathaniel Hawthorne blev født i 1804 i Salem, Massachusetts, til en gammel puritansk familie; en af ​​hans forfædre var den eneste dommer, der var involveret i Salem Witch Trials der aldrig omvendte sine handlinger. Hawthornes arbejde, der hovedsageligt fokuserede på livet i New England, var en del af romantikbevægelsen og indeholdt normalt mørkt temaer og kærlighedsforhold og dybt moralske og komplekse psykologiske portrætter. Han betragtes som en pioner inden for amerikansk litteratur og en af ​​landets største forfattere.