Cirka 400 f.Kr. - Flyvning i Kina
Kinesernes opdagelse af en drage, der kunne flyve i luften, startede mennesker tænker på at flyve. Drager blev brugt af kineserne i religiøse ceremonier. De byggede også mange farverige drager for sjov. Mere sofistikerede drager blev brugt til at teste vejrforholdene. Drager har været vigtige for opfindelsen af flyvning, da de var forløberen for balloner og svævefly.
Mennesker Prøv at flyve som fugle
I mange århundreder mennesker har forsøgt at flyve ligesom fuglene og har undersøgt flugt fra vingede væsener. Vinger lavet af fjer eller let træ er fastgjort til armene for at teste deres evne til at flyve. Resultaterne var ofte katastrofale, da musklerne i de menneskelige arme ikke er som en fugl og ikke kan bevæge sig med en fugls styrke.
Helt og Aeolipilen
Den gamle græske ingeniør, Hero of Alexandria, arbejdede med lufttryk og damp for at skabe strømkilder. Et eksperiment, som han udviklede, var aeolipilen, der brugte dampstråler til at skabe roterende bevægelse.
For at gøre dette monterede Hero en kugle oven på en vandkedel. En brand under kedlen gjorde vandet til damp, og gassen kørte gennem rør til kuglen. To L-formede rør på modsatte sider af kuglen gjorde det muligt for gassen at slippe ud, hvilket gav et tryk til kuglen, der fik den til at rotere. Vigtigheden af aeolipilet er, at det markerer starten på den motoroprettede bevægelse vil senere vise sig at være essentiel i flyvehistorien.
1485 Leonardo da Vinci's Ornithopter og studiet af flyvning.
Leonardo Da Vinci lavede de første virkelige studier af flyvning i 1480'erne. Han havde over 100 tegninger, der illustrerede hans teorier om fugl og mekanisk flyvning. Tegningerne illustrerede vinger og haler fra fugle, ideer til bærere af maskiner og apparater til afprøvning af vinger.
Hans Ornithopter-flyvemaskine blev faktisk ikke oprettet. Det var et design, som Leonardo da Vinci skabte for at vise, hvordan mennesket kunne flyve. Den moderne helikopter er baseret på dette koncept. Leonardo da Vincis notesbøger under flyvning blev undersøgt igen i det 19. århundrede af luftfartspionerer.
1783 - Joseph og Jacques Montgolfier og den første varmluftsballons flyvning
To brødre, Joseph Michel og Jacques Etienne Montgolfier, var opfindere af den første varmluftsballon. De brugte røg fra en ild til at blæse varm luft i en silkepose. Silkeposen var fastgjort til en kurv. Den varme luft steg derefter op og lod ballonen være lettere end luft.
I 1783 var de første passagerer i den farverige ballon en får, hane og ænder. Det klatrede op til en højde af omkring 6.000 fod og rejste mere end en kilometer. Efter denne indledende succes begyndte brødrene at sende mænd op i varme luftballoner. Den første bemande luftballonflyvning blev udført den 21. november 1783, og passagererne var Jean-Francois Pilatre de Rozier og Francois Laurent.
1799-1850 - George Cayleys glider
Sir George Cayley betragtes som aerodynamikens far. Cayley eksperimenterede med vingedesign, skelner mellem løft og træk og formulerede koncepterne vertikale haleflader, styrehjul, bageste elevatorer og luftskruer. Han designede også mange forskellige versioner af svævefly, der brugte kroppens bevægelser til kontrol. En ung dreng, hvis navn ikke er kendt, var den første til at flyve en af Cayleys svævefly. Det var den første svævefly, der var i stand til at bære et menneske.
I over 50 år forbedrede George Cayley sine svævefly. Cayley ændrede formen på vingerne, så luften flyder korrekt over vingerne. Han designede også en hale til svævefly for at hjælpe med stabiliteten. Derefter prøvede han et biplan-design for at tilføje styrke til svæveflyet. Derudover erkendte Cayley, at der ville være behov for maskinkraft, hvis flyvningen skulle være i luften i lang tid.