Generalmajor George Meade i borgerkrigen

Født i Cádiz, Spanien den 31. december 1815, George Gordon Meade var den ottende af elleve børn født af Richard Worsam Meade og Margaret Coats Butler. En Philadelphia-købmand, der boede i Spanien, var Meade blevet krøllet økonomisk i løbet af Napoleonskrig og tjente en skibsagent for den amerikanske regering i Cádiz. Kort efter hans død i 1928 vendte familien tilbage til USA, og den unge George blev sendt til skolen på Mount Hope College i Baltimore, MD.

Meades tid på Mount Hope viste sig at være kort på grund af hans families stadig sværere økonomiske situation. Meade, der ønskede at fortsætte sin uddannelse og hjælpe sin familie, søgte en aftale på Det Forenede Staters Militære Akademi. For at sikre optagelse gik han ind i West Point i 1831. Mens han var der inkluderede hans klassekammerater George W. Morell, Marsena Patrick, Herman Haupt og den kommende amerikanske postmester-general Montgomery Blair. Efter at have udeksamineret 19 i en klasse af 56 blev Meade bestilt som anden løjtnant i 1835 og overdraget til det 3. amerikanske artilleri.

Sendt til Florida for at bekæmpe Seminoles, Meade blev hurtigt syg af feber og blev overført til Watertown Arsenal i Massachusetts. Efter at han aldrig havde tænkt sig at gøre hæren til sin karriere, trak han sig tilbage i slutningen af ​​1836 efter at være kommet efter sin sygdom. Meade kom ind i det civile liv og søgte arbejde som ingeniør og havde succes med at undersøge nye linjer for jernbaneselskaber samt arbejde for krigsafdelingen. I 1840 giftede Meade sig med Margaretta Sergeant, datter af den fremtrædende Pennsylvaniske politiker John Sergeant. Parret ville i sidste ende have syv børn. Efter sit ægteskab fandt Meade konstant arbejde stadig sværere at få. I 1842 valgte han at genindtræde i den amerikanske hær og blev til løjtnant for topografiske ingeniører.

Tildelt til Texas i 1845, tjente Meade som en stabsoffiser i Generalmajor Zachary Taylor's hær efter udbruddet af Mexicansk-amerikansk krig det følgende år. Til stede kl Palo Alto og Resaca de la Palma, blev han kortetteret til første løjtnant for galanteri ved Slaget ved Monterrey. Meade tjente også i staben hos brigadegeneral William J. Værd og generalmajor Robert Patterson.

Vender tilbage til Philadelphia efter konflikten tilbragte Meade størstedelen af ​​det næste årti på at designe fyrtårne ​​og foretage kystundersøgelser på østkysten. Blandt de fyrtårne, han designede, var dem i Cape May (NJ), Absecon (NJ), Long Beach Island (NJ), Barnegat (NJ) og Jupiter Inlet (FL). I løbet af denne tid udtænkte Meade også en hydraulisk lampe, der blev accepteret til brug af fyrtårnets bestyrelse. Han blev forfremmet til kaptajn i 1856 og blev beordret vest det følgende år til at føre tilsyn med en undersøgelse af De Store Søer. Da han udgav sin rapport i 1860, forblev han på De Store Søer, indtil udbruddet af Borgerkrig i april 1861.

Vender tilbage mod øst blev Meade forfremmet til brigadiergeneral for frivillige den 31. august kl henstilling fra Pennsylvania-guvernør Andrew Curtin og givet kommando af 2. brigade, Pennsylvania reservater. Oprindeligt tildelt Washington, DC, byggede hans mænd befæstninger rundt i byen, indtil de blev tildelt Generalmajor George McClellan's nyoprettede Army of the Potomac. Flytning mod syd i foråret 1862 deltog Meade i McClellans Peninsula-kampagne, indtil han blev såret tre gange ved Slaget ved Glendale den 30. juni. Han kom hurtigt tilbage og gik sammen med sine mænd i tide til Anden slag om Manassas i slutningen af ​​august.

I løbet af kampene deltog Meades brigade i det vitale forsvar af Henry House Hill, som gjorde det muligt for resten af ​​hæren at flygte efter nederlaget. Kort efter slaget fik han kommandoen over 3. division, I Corps. Han flyttede nordpå i begyndelsen af ​​Maryland-kampagnen og tjente ros for sin indsats på Slaget ved South Mountain og igen tre dage senere kl Antietam. Da hans korps befal, Generalmajor Joseph Hooker, blev såret, blev Meade valgt af McClellan til at overtage. Førende I Corps resten af ​​slaget blev han såret i låret.

Vender tilbage til sin afdeling opnåede Meade den eneste succes i Unionen i løbet af Slaget ved Fredericksburg den december, da hans mænd kørte tilbage tropperne fra Generalløjtnant Thomas "Stonewall" Jackson. Hans succes blev ikke udnyttet, og hans opdeling blev tvunget til at falde tilbage. Som anerkendelse for sine handlinger blev han forfremmet til generalmajor. På grund af kommando af V Corps den 25. december befalede han det ved Slaget ved kanslerville i maj 1863. I løbet af slaget bad han Hooker, nu hærens øverstbefalende, om at være mere aggressiv, men til ingen nytte.

Efter hans sejr i Chancellorsville, General Robert E. Lee begyndte at flytte nord for at invadere Pennsylvania med Hooker i forfølgelse. Hooker blev dræbt med sine overordnede i Washington og blev lettet den 28. juni, og kommandoen blev tilbudt Generalmajor John Reynolds. Da Reynolds afviste, blev det tilbudt Meade, der accepterede. Under antagelse af kommandoen over Army of the Potomac i Prospect Hall i nærheden af ​​Frederick, MD, fortsatte Meade med at bevæge sig efter Lee. Meade blev kendt for sine mænd som "The Old Snapping Turtle" og havde ry for et kort temperament og havde lidt tålmodighed over for pressen eller civile.

Tre dage efter at have taget kommandoen var to af Meades korps, Reynolds 'jeg og Generalmajor Oliver O. Howard's XI, stødte på de konfødererede i Gettysburg. Åbning af Slaget ved Gettysburg, de blev kortlagt, men lykkedes at holde gunstig plads for hæren. Ved at forhaste sine mænd til byen vandt Meade en afgørende sejr i løbet af de næste to dage og vendte effektivt krigens tidevand i Østen. Selvom han sejrede, blev han hurtigt kritiseret for ikke at have aggresivt forfulgt Lees mishandlede hær og afgivet et krigsafslutende slag. Efter fjenden tilbage til Virginia, gennemførte Meade ineffektive kampagner kl Bristoe og Mine løb, der falder.

I marts 1864 Generalløjtnant Ulysses S. Give blev udnævnt til at lede alle Unionens hærer. I forståelse af, at Grant ville komme øst og henvise til vigtigheden af ​​at vinde krigen, tilbød Meade at fratræde sin hærkommando, hvis den nye kommandant foretrækkede at udpege en anden. Imponeret af Meades gest afviste Grant tilbuddet. Selvom Meade beholdt kommandoen over Army of the Potomac, gjorde Grant sit hovedkvarter med hæren for resten af ​​krigen. Denne nærhed førte til et noget akavet forhold og kommandostruktur.

I maj gik Potomac-hæren i gang med Overland-kampagnen med Grant, der gav ordrer til Meade, der på sin side udstedte dem til hæren. Meade presterede stort set godt, da kampene skred igennem Ødemark og Spotsylvania Court House, men forvirrede Grants indblanding i hærens anliggender. Han tog også spørgsmålstegn ved Grants opfattede præference for officerer, der havde tjent med ham i vest samt hans villighed til at absorbere tunge skader. Omvendt mente nogle inden for Grants lejr, at Meade var for langsom og forsigtig. Da kampene nåede Cold Harbor og Petersborg, Meades præstationer begyndte at glide, da han ikke ledte sine mænd til spejder korrekt inden det tidligere slag og ikke kunne koordinere sit korps ordentligt i åbningstrinnene for sidstnævnte.

Under belejringen af ​​Petersburg begyndte Meade igen at ændre angrebsplanen for Slaget ved krateret af politiske grunde. Forblev under kommando i hele belejringen, blev han syg før aftenen for det sidste gennembrud i april 1865. Uvillig til at gå glip af hærens sidste slag førte han hæren af ​​Potomac fra en hærambulance i løbet af Appomattox-kampagne. Selvom han oprettede sit hovedkvarter i nærheden af ​​Grants, ledsagede han ham ikke til overgivelsessamtalerne den 9. april.

Efter krigens afslutning forblev Meade i tjenesten og flyttede gennem forskellige afdelingsbefalninger på østkysten. I 1868 overtog han det tredje militære distrikt i Atlanta og overvågede genopbygningsindsatsen i Georgien, Florida og Alabama. Fire år senere blev han ramt af en kraftig smerte i hans side, mens han var i Philadelphia. En forværring af såret, der blev påført ved Glendale, faldt hurtigt og fik lungebetændelse. Efter en kort kamp begav han sig den 7. november 1872 og blev begravet på Laurel Hill Cemetery i Philadelphia.