Primo Levi: kemiker, forfatter, Holocaust-overlevende

Primo Levi (1919-1987) var en italiensk jødisk kemiker, forfatter og Holocaust overlevende. Hans klassiske bog "The Periodic Table" blev udnævnt til den bedste videnskabsbog nogensinde skrevet af Royal Institution of Great Britain.

I sin første bog, en selvbiografi fra 1947 med titlen "Hvis dette er en mand", beretter Levi bevægende om det år, han tilbragte fængslet i Auschwitz koncentrations- og dødslejr i det nazi-besatte Polen i løbet af anden Verdenskrig.

Hurtige fakta: Primo Levi

Primo Michele Levi blev født den 31. juli 1919 i Torino, Italien. Hans progressive jødiske familie blev ledet af hans far Cesare, en fabriksarbejder, og hans selvuddannede mor Ester, en ivrig læser og pianist. På trods af at være en social indadvendt, Levi var dedikeret til sin uddannelse. I 1941 udeksaminerede han summa cum laude i kemi fra University of Turin. Dage efter hans eksamen, Italiensk fascist love forbød jøder at studere på universiteter.

På højden af ​​Holocaust i 1943 flyttede Levi til det nordlige Italien for at slutte sig til venner i en modstandsgruppe. Da fascister infiltrerede gruppen, blev Levi arresteret og sendt til en arbejdslejr nær Modena, Italien og senere overført til Auschwitz, hvor han arbejdede som slaver i 11 måneder. Efter at den sovjetiske hær frigav Auschwitz i 1945, vendte Levi tilbage til Torino. Hans oplevelser i Auschwitz og hans 10-måneders kamp for at vende tilbage til Torino ville forbruge Levi og forme resten af ​​sit liv.

Efter at have tjent en avanceret grad i kemi fra University of Turin i midten af ​​1941 havde Levi også fået anerkendelse for sine yderligere teser om røntgenstråler og elektrostatisk energi. Men fordi hans eksamensbevis bød bemærkningen "om jødisk race", forhindrede de fascistiske italienske racelov ham i at finde et fast job.

I december 1941 tog Levi et hemmeligt job i San Vittore, Italien, hvor han arbejdede under et falsk navn udtrækkede nikkel fra mineudskæringer. Da han vidste, at nikkel ville blive brugt af Tyskland til at producere våben, forlod han San Vittore-miner i juni 1942, tager et job i et schweizisk firma, der arbejder på et eksperimentelt projekt, der udvinder anti-diabetiske stoffer fra grøntsager stof. Mens han arbejdede i Schweiz, tillod ham at undslippe racelovene, indså Levi, at projektet var dømt til at mislykkes.

Da Tyskland okkuperede det nordlige og centrale Italien i september 1943 og installerede fascist Benito Mussolini som chef for den italienske sociale republik vendte Levi kun tilbage til Turin for at finde sin mor og søster gemte sig i bakkerne uden for byen. I oktober 1943 dannede Levi og nogle af hans venner en modstandsgruppe. I december blev Levi og hans gruppe arresteret af den fascistiske milits. Da han fik at vide, at han ville blive henrettet som en italiensk partisan, indrømmede Levi at være jøde og blev sendt til Fossoli 's italienske social republiks interneringslejr nær Modena. Skønt indeslutningen var Levi sikker, så længe Fossoli forblev under italiensk snarere end tysk kontrol. Efter at Tyskland overtog Fossoli-lejren i begyndelsen af ​​1944, blev Levi imidlertid overført til koncentrations- og dødslejren i Auschwitz.

Levi blev fængslet i Auschwitz 'Monowitz fangelejr den 21. februar 1944 og tilbragte elleve måneder der, før hans lejr blev frigivet den 18. januar 1945. Af de oprindelige 650 italienske jødiske fanger i lejren var Levi en af ​​kun 20 der overlevede.

Ifølge hans personlige beretninger overlevede Levi Auschwitz ved at bruge sin viden om kemi og evne til at tale tysk for at sikre en stilling som assistentkemiker i lejrens laboratorium, der bruges til at fremstille syntetisk gummi, en vare, som desperat er nødvendig af den mislykkede nazikrig indsats.

Uger før lejren blev frigivet, kom Levi med skarlagensfeber, og på grund af hans værdsatte position på laboratoriet blev han behandlet på lejrens hospital i stedet for at blive henrettet. Da sovjethæren nærmet sig, tvang den nazistiske SS alle undtagen de alvorligt syge fanger på en dødsmarsch til en anden fangelejr, der stadig var under tysk kontrol. Mens de fleste af de resterende fanger døde undervejs, behandlede Levi, som han havde modtaget, mens han var indlagt, hjalp ham med at overleve, indtil SS overgav fangerne til den sovjetiske hær.

Efter en gendannelsesperiode i en sovjetisk hospitallejre i Polen gik Levi i gang med en vanskelig, 10 måneder lang jernbane rejse gennem Hviderusland, Ukraine, Rumænien, Ungarn, Østrig og Tyskland, og når ikke sit hjem i Torino før i oktober 19, 1945. Hans senere skrifter blev pepret med hans erindringer om de millioner af vandrende, fordrevne mennesker, han så på sin lange rejse gennem det krigsherjede landskab.

I januar 1946 mødte Levi og blev øjeblikkeligt forelsket i sin snart hustru Lucia Morpurgo. I det, der ville blive et livslangt samarbejde, begyndte Levi, bistået af Lucia, at skrive poesi og historier om hans oplevelser i Auschwitz.

I Levis første bog, "Hvis dette er en mand", der blev udgivet i 1947, fortalte han levende de menneskelige grusomheder, han havde været vidne til efter sin fængsel i Auschwitz. I en efterfølger fra 1963, "The Truce", beskriver han sine oplevelser på sin lange, svære rejse tilbage til sit hjem i Torino efter hans befrielse fra Auschwitz.

Levis mest kritikerroste og populære bog "The Periodic Table" blev udgivet i 1975 og er en samling af 21 kapitler eller meditationer, der hver især er opkaldt efter et af kemiske elementer. Hvert kronologisk sekventeret kapitel er en selvbiografisk erindring af Levis oplevelser som en Jødisk-italiensk doktorgradskemiker under det fascistiske regime, indeslutning i Auschwitz og bagefter. "The Periodic Table" blev i vid udstrækning betragtet som Levis kronepræstation og blev udnævnt til den "bedste videnskabsbog nogensinde" af Royal Institution of Britain i 1962.

Den 11. april 1987 faldt Levi fra landing af sin tredje-etagers lejlighed i Turin og døde kort derefter. Selvom mange af hans venner og kolleger argumenterede for, at faldet var tilfældigt, erklærede koronen Levis død for at have været et selvmord. Ifølge tre af hans nærmeste biografier havde Levi lidt af depression i sit senere liv, primært drevet af hans grusomme minder om Auschwitz. På tidspunktet for Levis død skrev Nobelprisvinderen og Holocaust-overlevende Elie Wiesel at "Primo Levi døde i Auschwitz fyrre år senere."

• Olidort, showhana. Holocaust: Primo Levi. Mit jødiske læringscenter.
• Geirge Hicgbiwutz, Anmeldelse af Primo Levi: A Life af Ian Thomson. Metropolitan Books, Henry Holt and Company, 2003.
• Primo Levi, The Fiction Art nr. 140. The Paris Review (1995).
• Randerson, James (2006). Levi's Memoir slår Darwin for at vinde videnskabens bogtitel. The Guardian.