Det er længe blevet sagt, at godt helbred er det vigtigste aktiv, men racisme i sundhedsvæsenet har gjort det vanskeligt for folk i farver at tage ansvaret for deres helbred.
Minoritetsgrupper er ikke kun blevet frataget sundhedsvæsenet i høj kvalitet, men de har også fået deres menneskerettigheder krænket i medicinsk forskning. Racisme inden for medicin i det 20. århundrede påvirkede sundhedspersonalet til at samarbejde med regeringsembedsmænd for at sterilisere sort, Puerto Rican og indfødte amerikanske kvinder uden deres fulde samtykke og til at gennemføre eksperimenter på mennesker med farve, der involverer syfilis og prævention pille. Utalede antal mennesker døde på grund af sådan forskning.
Men selv i det 21. århundrede spiller racisme fortsat en rolle inden for sundhedsvæsenet, med undersøgelser, der konstaterer, at læger ofte har racedifferenser, der har indflydelse på deres behandling af minoritetspatienter. Denne sammenlægning skitserer de forkert, der er blevet foreviget på grund af medicinsk racisme, mens den fremhæver nogle af de racemæssige fremskridt, der er gjort inden for medicin.
Siden 1947 er penicillin i vid udstrækning blevet brugt til behandling af en række sygdomme. I 1932 var der imidlertid ingen kur mod seksuelt overførte sygdomme som syfilis. Det år lancerede medicinske undersøgelser en undersøgelse i samarbejde med Tuskegee Institut i Alabama kaldte "Tuskegee-undersøgelse af ubehandlet syfilis hos negermanden."
De fleste af forsøgspersonerne var fattige sorte vildtørrer, der var tvunget til at udføre undersøgelsen, fordi de blev lovet gratis sundhedsvæsen og andre tjenester. Da penicillin blev vidt brugt til behandling af syfilis, undlod forskerne at tilbyde denne behandling til Tuskegee testpersoner. Dette førte til, at nogle af dem unødvendigt døde, for ikke at nævne at videregive deres sygdom til deres familiemedlemmer.
I Guatemala betalte den amerikanske regering for lignende forskning, der skulle udføres over sårbare mennesker, såsom psykiske patienter og fængslede. Mens Tuskegee-testpersoner til sidst modtog et forlik, er der ikke tildelt nogen kompensation til ofrene for Guatemala Syfilisundersøgelsen.
I den samme tidsperiode, som medicinske forskere målrettede farvesamfund til uetiske syfilisundersøgelser, målrettede myndigheder også kvinder med farve til sterilisering. Staten North Carolina-kvinder havde et eugenetikprogram, der havde til formål at stoppe fattige mennesker eller mentalt syg af at gengive, men en uforholdsmæssig mængde af kvinderne, der i sidste ende var målrettet sorte kvinder.
På det amerikanske område Puerto Rico målrettede den medicinske og regeringsinstitution arbejderklasse kvinder til sterilisering, delvis for at sænke øens arbejdsløshed. Puerto Rico tjente til sidst den tvivlsomme sondring af at have den højeste steriliseringsgrad i verden. Derudover døde nogle Puerto Rica kvinder, efter at medicinske forskere testede tidlige former for prævention på dem.
I 1970'erne rapporterede indfødte amerikanske kvinder, at de blev steriliseret på indiske sundhedsvæsenets hospitaler efter at have gået ind for rutinemæssige medicinske procedurer såsom appendektomier. Minoritetskvinder blev stærkt udpeget til steriliseringer, fordi de stort set hvide mandlige medicinske etablering troede, at sænkning af fødselsraten i mindretalssamfund var i samfundets bedste interesse.
Medicinsk racisme påvirker mennesker med farver i det moderne Amerika på forskellige måder. Læger, der ikke er opmærksomme på deres ubevidste racevæv, kan behandle patienter med farve forskelligt, såsom at forelægge dem, tale langsommere med dem og holde dem længere på besøg.
En sådan adfærd fører til, at mindretalspatienter føler sig ikke respekterede af medicinske udbydere og indstiller undertiden pleje. Derudover er nogle læger undlader at give patienter i farve den samme række behandlingsmuligheder, som de tilbyder til hvide patienter. Medicinske eksperter som Dr. John Hoberman siger, at medicinsk racisme ikke spreder sig, før medicinske skoler lærer læger om historien om institutionel racisme og dens arv i dag.
Sundhedsorganisationer er blevet beskyldt for at have overset erfaringerne fra mennesker med farver. I slutningen af 2011 forsøgte Kaiser Family Foundation imidlertid at undersøge de unikke perspektiver af sorte kvinder ved at samarbejde med Washington Post for at undersøge mere end 800 afroamerikanske kvinder.
Fonden undersøgte sorte kvinders holdninger til race, køn, ægteskab, sundhed og mere. Et overraskende fund med undersøgelsen er, at sorte kvinder er mere tilbøjelige til at have større selvtillid end hvide kvinder, selvom de sandsynligvis er tyngre og ikke passer til samfundets skønhedsnormer.