Næstformand for to præsidenter

George Clinton (26. juli 1739 - 20. april 1812) tjente fra 1805 til 1812 som den fjerde vicepræsident i begge administrationer Thomas Jefferson og James Madison. Som vicepræsident oprettede han præcedensen for ikke at bringe fokus for sig selv og i stedet simpelthen præsidere over senatet.

George Clinton blev født den 26. juli 1739 i Little Britain, New York, lidt mere end halvfjerds kilometer nord for New York City. Sønnen til landmanden og lokalpolitiker Charles Clinton og Elizabeth Denniston vides ikke meget om hans tidlige Uddannelsesår, selvom han blev privatleddet, indtil han kom sammen med sin far for at kæmpe på fransk og indisk Krig.

Clinton rejste sig gennem rækkerne for at blive løjtnant under den franske og den indiske krig. Efter krigen vendte han tilbage til New York for at studere jura hos en velkendt advokat ved navn William Smith. I 1764 var han praktiserende advokat, og året efter blev han udnævnt til distriktsadvokat.

I 1770 giftede Clinton sig med Cornelia Tappan. Hun var en slægtning til den velhavende Livingston-klan, der var velhavende jordsejere i Hudson Valley, der var tydeligt antibriterne, da kolonierne rykkede tættere på åbent oprør. I 1770 cementerede Clinton sin ledelse i denne klan med sit forsvar af et medlem af sønnerne Liberty, der var blevet arresteret af royalisterne, der var ansvarlig for New Yorks forsamling for "seditious bagvaskelse."

Clinton blev nomineret til at repræsentere New York på den anden kontinentale kongres, der blev afholdt i 1775. Imidlertid var han ikke hans tilhænger af lovgivningstjeneste med egne ord. Han var ikke kendt som en person, der talte op. Han besluttede snart at forlade kongressen og deltage i krigsindsatsen som brigadegeneral i New York Militia. Han hjalp med at forhindre briterne i at få kontrol over Hudson-floden og blev anerkendt som en helt. Derefter blev han udnævnt til brigadegeneral i den kontinentale hær.

I 1777 kæmpede Clinton mod sin gamle velhavende allierede Edward Livingston for at være guvernør i New York. Hans sejr viste, at kraften i de gamle velhavende familier blev opløst med den igangværende revolutionære krig. Selvom han forlod sin militære post for at blive statens guvernør, forhindrede dette ham ikke i vender tilbage til militærtjeneste, da briterne forsøgte at hjælpe med at styrke den forankrede general John Burgoyne. Hans lederskab betød, at briterne ikke var i stand til at sende hjælp, og Burgoyne måtte til sidst overgive sig ved Saratoga.

Clinton tjente som guvernør fra 1777-1795 og igen fra 1801-1805. Mens han var ekstremt vigtig i at hjælpe med krigsindsatsen ved at koordinere New York-styrkerne og sende penge til støtte for krigsindsatsen, holdt han stadig en første holdning i New York. Faktisk, da det blev meddelt, at der skulle overvejes en told, der ville have stor indflydelse på nyt Yorks økonomi, Clinton indså, at en stærk national regering ikke var i hans stats bedste interesser. På grund af denne nye forståelse var Clinton stærkt imod den nye forfatning, der skulle erstatte konføderationens artikler.

Clinton så dog snart 'skrivningen på væggen' om, at den nye forfatning ville blive godkendt. Hans forhåbninger flyttede sig fra at modsætte sig ratifikation til at blive den nye vicepræsident under George Washington i håb om at tilføje ændringsforslag, der ville begrænse rækkevidden for den nationale regering. Han blev modsat af federalisterne, der gennemgik denne plan inklusive Alexander Hamilton og James Madison, der arbejdede for at få John Adams valgt som vicepræsident i stedet.

Clinton løb i det første valg, men blev besejret for næstformandskabet af John Adams. Det er vigtigt at huske, at næstformandskabet på dette tidspunkt blev bestemt ved en særskilt afstemning fra præsidenten, så løbende kammerater ikke gjorde noget.

I 1792 løb Clinton igen, denne gang med støtte fra sine tidligere fjender, herunder Madison og Thomas Jefferson. De var utilfredse med Adams 'nationalistiske måder. Adams gennemførte imidlertid afstemningen igen. Ikke desto mindre fik Clinton nok stemmer til at blive betragtet som en fremtidig levedygtig kandidat.

I 1800 henvendte Thomas Jefferson sig til Clinton for at være hans vicepræsidentskandidat, som han accepterede. Imidlertid gik Jefferson til sidst med Aaron Burr. Clinton har aldrig fuldt ud tillid til Burr, og denne mistillid blev bevist, da Burr ikke ville acceptere at give Jefferson udnævnelse til præsident, når deres valgstemmer blev bundet til valget. Jefferson blev udnævnt til præsident i Representantenes hus. For at forhindre Burr i at genindtræde i New York-politik blev Clinton igen valgt til guvernør i New York i 1801.

I 1804 erstattede Jefferson Burr med Clinton. Efter valget befandt Clinton sig snart ude af vigtige beslutninger. Han holdt sig væk fra den sociale atmosfære i Washington. I sidste ende var hans primære job at præsidere for senatet, hvilket han heller ikke var særlig effektiv på.

I 1808 blev det tydeligt, at demokratisk-republikanerne ville vælge James Madison som deres kandidat til formandskabet. Clinton mente dog, at det var hans ret, at han blev valgt som den næste præsidentkandidat for partiet. Partiet følte sig imidlertid anderledes og udnævnte ham i stedet til at være vicepræsident under Madison i stedet. På trods af dette fortsatte han og hans tilhængere med at opføre sig som om de kørte til præsidentskabet og fremsatte krav mod Madisons egnethed til embedet. I sidste ende blev partiet fast med Madison, der vandt formandskabet. Han modsatte sig fra dette tidspunkt Madison, herunder at bryde båndet mod nationalbankens recharter i modstrid med præsidenten.

Clinton døde, mens han var i embedet som Madisons vicepræsident den 20. april 1812. Han var den første person, der lå i staten i US Capitol. Han blev derefter begravet på Congressional Cemetery. Kongresmedlemmer bar også sorte armbånd i tredive dage efter denne død.

Clinton var en revolutionær krigshelt, der var enormt populær og vigtig i den tidlige politik i New York. Han fungerede som næstformand for to præsidenter. Det faktum, at han ikke blev hørt og ikke rigtig påvirkede nogen national politik, mens han tjente i denne stilling, hjalp med at sætte præcedens for en ineffektiv vicepræsident.

• George Clinton, 4. vicepræsident (1805-1812), den amerikanske senats biografi
• Kaminski, John P. George Clinton: Yeoman-politikeren i Den Nye Republik. New York State Commission on Bicentennial of the United States Constitution, University of Wisconsin - Madison Center for the Study of the American Constitution (Rowman & Littlefield, 1993).