EN kontrolgruppe i en videnskabelig eksperiment er en gruppe adskilt fra resten af eksperimentet, hvor den uafhængige variabel testning kan ikke påvirke resultaterne. Dette isolerer uafhængige variabel's virkninger på eksperimentet og kan hjælpe med at udelukke alternative forklaringer på de eksperimentelle resultater.
Kontrolgrupper kan også opdeles i to andre typer: positive eller negative.
Positive kontrolgrupper er grupper, hvor betingelserne for eksperimentet er indstillet til at garantere et positivt resultat. En positiv kontrolgruppe kan vise, at eksperimentet fungerer korrekt som planlagt.
Negative kontrolgrupper er grupper, hvor betingelserne for eksperimentet er indstillet til at forårsage et negativt resultat.
Kontrolgrupper er ikke nødvendige for alle videnskabelige eksperimenter. Kontroller er yderst nyttige, når de eksperimentelle betingelser er komplekse og vanskelige at isolere.
Negative kontrolgrupper er især almindelige i videnskabsmesse eksperimenter, for at lære eleverne at identificere den uafhængige variabel. Et simpelt eksempel på en kontrolgruppe kan ses i et eksperiment, hvor forskeren tester, om en ny gødning har indflydelse på plantevækst eller ej. Den negative kontrolgruppe ville være det sæt planter, der blev dyrket uden gødning, men under nøjagtigt de samme betingelser som den eksperimentelle gruppe. Den eneste forskel mellem den eksperimentelle gruppe ville være, om gødningen blev anvendt eller ej.
Der kunne være flere eksperimentelle grupper, der adskiller sig i koncentrationen af gødning, dens anvendelsesmetode osv. Det nulhypotesen ville være, at gødningen ikke har nogen indflydelse på plantevæksten. Hvis der så ses en forskel i planternes væksthastighed eller planternes højde over tid, vil der blive konstateret en stærk sammenhæng mellem gødning og vækst. Bemærk, at gødningen kan have en negativ indflydelse på væksten snarere end en positiv indvirkning. Eller af en eller anden grund vokser planterne måske slet ikke. Den negative kontrolgruppe hjælper med at konstatere, at den eksperimentelle variabel er årsagen til atypisk vækst snarere end en anden (muligvis uforudset) variabel.
En positiv kontrol viser, at et eksperiment er i stand til at give et positivt resultat. Lad os for eksempel sige, at du undersøger bakteries følsomhed over for et lægemiddel. Du bruger muligvis en positiv kontrol for at sikre dig, at vækstmediet er i stand til at understøtte bakterier. Du kunne dyrke bakterier, der er kendt for at bære lægemiddelresistensmarkøren, så de skulle være i stand til at overleve på et medikamentbehandlet medium. Hvis disse bakterier vokser, har du en positiv kontrol, der viser, at andre lægemiddelresistente bakterier skal være i stand til at overleve testen.
Eksperimentet kunne også omfatte en negativ kontrol. Du kunne plade kendte bakterier ikke at bære en lægemiddelresistensmarkør. Disse bakterier bør ikke være i stand til at vokse på det medikament-snørrede medium. Hvis de vokser, ved du, at der er et problem med eksperimentet.