Safavid Empire, der er baseret i Persien (Iran), regerede over store dele af det sydvestlige Asien fra 1501 til 1736. Medlemmer af Safavid-dynastiet var sandsynligvis af kurdisk persisk afstamning og tilhørte en unik orden af Sufi-infunderet shi-islam kaldet Safaviyya. Faktisk var det grundlæggeren af Safavid Empire, Shah Ismail I, der med magt konverterede Iran fra sunnimuslim til shi-islam og etablerede shi'isme som statsreligion.
Safavid-dynastiet kontrollerede på sin højeste ikke kun hele det, der nu er Iran, Armenien og Aserbajdsjan, men også det meste af Afghanistan, Irak, Georgien og Kaukasus og dele af Kalkun, Turkmenistan, Pakistan, og Tadsjikistan. Som en af de magtfulde "kruttedimperier”i alderen genoprettede Safavids Persias plads som en nøglespiller inden for økonomi og geopolitik i krydset mellem den østlige og vestlige verden. Den hersker over den vestlige rækkevidde af den sene Silkevej, skønt de overlandske handelsruter hurtigt blev erstattet af havgående handelsskibe.
Den største Safavid-hersker var Shah Abbas I (r. 1587 - 1629), der moderniserede det persiske militær og tilføjede musketerer og artillerimænd; flyttede hovedstaden dybere ind i det persiske hjerteland; og etablerede en tolerancepolitik overfor kristne i imperiet. Shah Abbas var imidlertid bange for paranoia over for mordet og henrettede eller blindede alle hans sønner for at forhindre dem i at erstatte ham. Som et resultat begyndte imperiet en lang, langsom glid ind i uklarhed efter hans død i 1629.