Slaget ved Valmy i de franske revolutionskrig

Slaget ved Valmy blev kæmpet den 20. september 1792 i løbet af War of the First Coalition (1792-1797).

fransk

• General Charles François Dumouriez
• General François Christophe Kellermann
• 47.000 mænd

allierede

• Karl Wilhelm Ferdinand, hertug af Brunswick
• 35.000 mænd

Da revolutionerende inderlighed indpakket Paris i 1792, bevægede forsamlingen sig mod konflikt med Østrig. Når de erklærede krig den 20. april, gik de franske revolutionære styrker ind i det østrigske Nederlandene (Belgien). Gennem maj og juni blev disse bestræbelser let afvist af østrigerne, idet de franske tropper blev panikfulde og flygtede i lyset af endnu mindre modstand. Mens franskmændene fløj, kom en anti-revolutionær alliance bestående af styrker fra Preussen og Østrig såvel som franske emigranter. Samlingen i Coblenz blev denne styrke ledet af Karl Wilhelm Ferdinand, hertugen af ​​Brunswick.

Brunswick blev betragtet som en af ​​dagens bedste generaler og blev ledsaget af kongen af ​​Preussen, Frederick William II. Fremad langsomt blev Brunswick støttet mod nord af en østrigsk styrke under ledelse af grev von Clerfayt og mod syd af preussiske tropper under Fürst zu Hohenlohe-Kirchberg. Han krydsede grænsen og fangede Longwy den 23. august, før han fortsatte med at tage Verdun den 2. september. Med disse sejre var vejen til Paris effektiv åben. På grund af revolutionær omvæltning var organisationen og kommandoen over de franske styrker i området i strøm i det meste af måneden.

Denne overgangsperiode sluttede endelig med udnævnelsen af ​​general Charles Dumouriez til at lede Armée du Nord den 18. august og udvælgelsen af ​​general François Kellermann til kommando i Armée du Centre den 27. august. Da den høje kommando var afgjort, instruerede Paris Dumouriez om at standse Brunswicks fremskridt. Selvom Brunswick havde brudt fortifikationerne ved den franske grænse, blev han stadig konfronteret med at passere gennem de ødelagte bakker og skove i Argonne. Ved at vurdere situationen valgte Dumouriez at bruge dette gunstige terræn til at blokere fjenden.

Da Dumouriez forstod, at fjenden langsomt bevægede sig, kørte sydpå for at blokere de fem passager gennem Argonne. General Arthur Dillon blev beordret til at sikre de to sydlige pas ved Lachalade og les Islettes. I mellemtiden marcherede Dumouriez og hans vigtigste styrke for at besætte Grandpré og Croix-aux-Bois. En mindre fransk styrke flyttede ind fra vest for at holde det nordlige pass ved le Chesne. Ved at skubbe vest fra Verdun blev Brunswick overrasket over at finde befæstede franske tropper på Les Islettes den 5. september. Uvillig til at udføre et frontalt angreb instruerede han Hohenlohe til at presse passet, mens han tog hæren til Grandpré.

I mellemtiden fandt Clerfayt, der var kommet frem fra Stenay, kun let fransk modstand ved Croix-aux Bois. Østrigernes kørsel mod fjenden sikrede området og besejrede et fransk modangreb den 14. september. Tabet af passet tvang Dumouriez til at opgive Grandpré. I stedet for at trække sig vestover valgte han at besidde de to sydlige passager og indtog en ny position mod syd. Ved at gøre dette holdt han fjendens styrker opdelt og forblev en trussel, hvis Brunswick forsøgte et strejf på Paris. Da Brunswick blev tvunget til at stoppe for forsyningerne, havde Dumouriez tid til at etablere en ny position nær Sainte-Menehould.

Da Brunswick gik igennem Grandpré og faldt ned på denne nye position fra nord og vest, samlede Dumouriez alle sine disponible styrker til Sainte-Menehould. Den 19. september blev han forstærket af yderligere tropper fra sin hær såvel som ved ankomsten af ​​Kellermann med mænd fra Army du Centre. Den aften besluttede Kellermann at flytte sin position øst næste morgen. Terrænet i området var åbent og havde tre områder med hævet grund. Den første var placeret nær vejkrydset ved la Lune, mens den næste lå mod nordvest.

Toppen af ​​en vindmølle, denne kam var beliggende nær landsbyen Valmy og flankeret af et andet sæt højder mod nord kendt som Mont Yvron. Da Kellermanns mænd begyndte at bevæge sig tidligt den 20. september, blev de prøyssiske søjler set mod vest. Hurtigt opsætning af et batteri i la Lune forsøgte franske tropper at holde højderne, men blev kørt tilbage. Denne handling købte Kellermann tilstrækkelig tid til at indsætte sin hoveddel på ryggen nær vindmøllen. Her blev de hjulpet af brigadegeneral Henri Stengels mænd fra Dumouriez's hær, der skiftede mod nord for at holde Mont Yvron.

På trods af sin hærs tilstedeværelse kunne Dumouriez tilbyde lidt direkte støtte til Kellermann, da hans landsmand havde indsat på tværs af hans front snarere end på hans flanke. Situationen blev yderligere kompliceret af tilstedeværelsen af ​​en myr mellem de to styrker. Da Dumouriez ikke var i stand til at spille en direkte rolle i kampene, løsrev Dumouriez enheder til støtte for Kellermanns flanker såvel som for at angribe i de allierede bagerste. Formiddagens tåge plagede operationer, men ved middagstid var den klaret, så de to sider kunne se modsatte linjer med preusserne på la Lune-ryggen og franskmændene omkring vindmøllen og Mont Yvron.

Da de troede, at franskmændene ville flygte, som de havde gjort i andre nylige handlinger, indledte de allierede en artilleribombardement som forberedelse til et angreb. Dette blev opfyldt ved returbrand fra de franske kanoner. Elitearmen for den franske hær, artilleriet, havde beholdt en højere procentdel af dets før-revolutionens officerkorps. Når man talte omkring kl. 13, påførte artilleriets duel lidt skade på grund af den lange afstand (ca. 2.600 yards) mellem linjerne. På trods af dette havde det en stærk indvirkning på Brunswick, som så, at franskmændene ikke ville bryde let, og at ethvert fremskridt over det åbne felt mellem ryggen ville lide store tab.

Skønt det ikke var i stand til at absorbere tunge tab, beordrede Brunswick stadig tre angrebskolonner, der blev dannet for at teste de franske beslutninger. Ved at lede sine mænd frem, stoppede han overfaldet, da det var flyttet omkring 200 skridt efter at have set, at franskmændene ikke ville trække sig tilbage. Samlet af Kellermann sang de "Vive la nation!" Omkring kl. 14 blev der gjort en ny indsats, efter at artilleri brand detonerede tre kaissoner i de franske linjer. Som før blev dette fremskridt stoppet, før det nåede Kellermanns mænd. Slaget forblev et dødvande indtil omkring 16.00, da Brunswick kaldte et krigsråd og erklærede: "Vi kæmper ikke her."

På grund af arten af ​​kampene i Valmy var tabene relativt lette, hvor de allierede led 164 dræbte og sårede, og franskmændene omkring 300. Selvom han blev kritiseret for ikke at have presset angrebet, var Brunswick ikke i stand til at vinde en blodig sejr og stadig være i stand til at fortsætte kampagnen. Efter slaget faldt Kellermann tilbage til en mere gunstig position, og de to sider indledte forhandlinger om politiske spørgsmål. Disse viste sig at være frie, og de franske styrker begyndte at udvide deres linjer omkring de allierede. Endelig den 30. september havde Brunswick ikke andet valg end at begynde at trække sig tilbage mod grænsen.

Selvom tabene var lette, vurderer Valmy sig som en af ​​de vigtigste kampe i historien på grund af den kontekst, hvori den blev kæmpet. Den franske sejr bevarede effektivt Revolution og forhindrede magter uden for hverken at knuse den eller tvinge den til endnu større ekstremer. Den næste dag blev det franske monarki afskaffet, og den 22. september erklærede den første franske republik.

• War of History: Battle of Valmy
• Slaget ved Valmy