Tysk for 'Mellem Europa', der er en bred vifte af fortolkninger for Mitteleuropa, men den største blandt dem var Tysk plan for et imperium i Central- og Østeuropa, der ville være blevet oprettet, havde Tyskland vundet den første verden Krig.
I september 1914, få måneder efter Start af Første verdenskrig, Den tyske forbundskansler Bethmann Hollweg oprettede 'september-programmet', som sammen med andre dokumenter opstod en storslået plan for Europa efter krigen. Det ville blive vedtaget, hvis Tyskland var fuldstændig succesrig i krigen, og på det tidspunkt var intet sikkert. Et system kaldet 'Mitteleuropa' ville blive oprettet, en økonomisk og toldunion af centraleuropæiske lande, der ville blive ledet af Tyskland (og i mindre grad Østrig-Ungarn). Ud over disse to vil Mitteleuropa omfatte tysk dominans af Luxembourg, Belgien og deres kanalhavne, Østersøen og Polen fra Rusland og muligvis Frankrig. Der ville være en søsterkrop, Mittelafrika, i Afrika, der fører til tysk hegemoni af begge kontinenter. At disse krigsmål skulle opfindes efter krigen startede, bruges ofte som en pind til at slå den tyske kommando: de får hovedsageligt skylden for, at de begyndte krigen og vidste ikke engang, hvad de ville, ud over at have trusler fra Rusland og Frankrig fjernet.
Det er uklart, hvor langt det tyske folk støttede denne drøm, eller hvor alvorligt den blev taget. Planen fik faktisk lov til at falme, da det blev tydeligt, at krigen ville vare længe og muligvis ikke vindes af Tyskland overhovedet. En variation opstod i 1915, da centralmagterne besejrede Serbien, og Tyskland foreslog en Centraleuropæiske Føderation skabes, ledet af Tyskland, denne gang anerkender krigens behov ved at placere alle militære styrker under tysk kommando. Østrig-Ungarn var stadig stærk nok til at gøre indsigelse, og planen falmede igen.
Hvorfor sigtede Tyskland mod et Mitteleuropa? For Tysklands vest var Storbritannien og Frankrig, et par lande med et stort globalt imperium. Mod øst var Rusland, der havde et landimperium, der strækker sig til Stillehavet. Tyskland var en ny nation og var gået glip af, da resten af Europa havde skåret verden op mellem dem. Men Tyskland var en ambitiøs nation og ønskede også et imperium. Da de så sig omkring, havde de det enormt magtfulde Frankrig direkte vest, men mellem Tyskland og Rusland var østeuropæiske stater, der kunne danne et imperium. Engelsk sproglitteratur betragtede racistisk en europæisk erobring som værre end deres egne globale erobringer og malede Mitteleuropa som markant værre. Tyskland havde mobiliseret millioner af mennesker og lidt millioner af tab; de forsøgte at komme med krigsmål for at matche.
I sidste ende ved vi ikke, hvor langt Mitteleuropa ville være blevet oprettet. Det blev drømt om i et øjeblik af kaos og handling, men måske er traktaten om Brest-Litovsk med Rusland i marts 1918 en ledetråd, da dette overførte et stort område i Østeuropa til tysk kontrol. Det var deres fiasko i vest, der fik dette spædbarnsimperium til at blive slettet.