Benin Empire: The Prlendor of Pre-Colonial Nigeria

Det prækoloniale Benin-rige eller imperium befandt sig i det, der i dag er sydlige Nigeria. (Det er helt adskilt fra Republikken Benin, som derefter blev kendt som Dahomey.) Benin opstod som en bystat i slutningen af ​​1100'erne eller 1200'erne og udvides til et større rige eller imperium i midten af ​​1400'erne. De fleste af befolkningen i Beninriget var Edo, og de blev styret af en monark, der havde titlen Oba (omtrent svarende til konge).

I slutningen af ​​1400-tallet var hovedstaden i Benin, Benin City, allerede en stor og meget reguleret by. Europæere, der besøgte, var altid imponeret over dets pragt og sammenlignede det med de store europæiske byer på det tidspunkt. Byen blev lagt op efter en klar plan, bygningerne var angiveligt velholdte, og byen omfattede en massiv paladsforbindelse dekoreret med tusinder af indviklede metal-, elfenben- og træplader (kendt som Benin-bronzerne), hvoraf de fleste blev lavet mellem 1400- og 1600-tallet, hvorefter håndværket faldt. I midten af ​​1600'erne aftager også Obas 'magt, da administratorer og embedsmænd overtog mere kontrol over regeringen.

Benin var et af mange afrikanske lande, der solgte slaver til europæiske slavehandlere, men som alle stærke stater gjorde Benin-folket det på deres egne vilkår. Faktisk nægtede Benin at sælge slaver i mange år. Benin-repræsentanter solgte nogle krigsfanger til portugiserne i slutningen af ​​1400-tallet, i den tid, hvor Benin udvides til et imperium og kæmpede for flere slag. I 1500-tallet var de imidlertid ophørt med at udvide sig og nægtede at sælge flere slaver indtil 1700-tallet. I stedet handlede de andre varer, inklusive peber, elfenben og palmeolie til messing og skydevåben, de ønskede fra europæere. Det slavehandel begyndte først at samle sig op efter 1750, da Benin var i en periode med tilbagegang.

I løbet af det europæiske Scramble for Africa i slutningen af ​​1800-tallet ønskede Storbritannien at udvide sin kontrol nordpå over, hvad der blev til Nigeria, men Benin afviste gentagne gange deres diplomatiske fremskridt. I 1892 kaldte imidlertid en britisk repræsentant H. L. Gallwey besøgte Benin og overbeviste efter sigende Oba om at underskrive en traktat, der i det væsentlige gav Storbritannien suverænitet over Benin. Benin-embedsmænd anfægtede traktaten og nægtede at følge dens bestemmelser med hensyn til handel. Da et britisk parti officerer og portører i 1897 rejste ud for at besøge Benin City for at håndhæve traktaten, angreb Benin konvojen, der dræbte næsten alle.

Storbritannien forberedte straks en straffende militærekspedition for at straffe Benin for angrebet og sende en besked til andre kongeriger, der måtte modstå. De britiske styrker besejrede hurtigt Benin-hæren og raserede derefter Benin City og plyndrede det storslåede kunstværk i processen.

I opbygningen og efterspørgslen efter erobringen understregede Benins populære og videnskabelige beretninger rigets vilde, da det var en af ​​berettigelserne til erobring. Med henvisning til Benin-bronzerne har museer i dag stadig en tendens til at beskrive metallet som købt med slaver, men de fleste af bronzerne blev skabt før 1700-tallet, da Benin begyndte at deltage i handle.

Benin eksisterer fortsat i dag som et kongerige i Nigeria. Det bedst kan forstås som en social organisation i Nigeria. Alle emner i Benin er borgere i Nigeria og lever under nigeriansk lov og administration. Den nuværende Oba, Erediauwa, betragtes imidlertid som en afrikansk monark, og han tjener som en talsmand for Edo- eller Benin-folket. Oba Erediauwa er uddannet fra Cambridge University i Storbritannien og arbejdede inden sin kroning i Nigeria's tjenestetjeneste i mange år og tilbragte et par år hos et privat firma. Som Oba er han en figur af respekt og autoritet og har fungeret som mægler i flere politiske tvister.

Kilder:

Coombes, Annie, Genopfinde Afrika: Museer, materiel kultur og populær fantasi. (Yale University Press, 1994).

Girshick, Paula Ben-Amos og John Thornton, "borgerkrig i kongeriget Benin, 1689-1721: kontinuitet eller politisk forandring?" Journal of African History 42.3 (2001), 353-376.

"Oba of Benin," Kongeriget Nigeria hjemmeside.