I lingvistik, vilkårlighed er fraværet af nogen naturlig eller nødvendig forbindelse mellem et ords betydning og dets lyd eller form. En antitese til lydsymbolik, der udviser en tilsyneladende forbindelse mellem lyd og fornemmelse, vilkårlighed er en af de egenskaber, der deles mellem alle Sprog.
Som R.L. Trask påpeger i "Sprog: Det grundlæggende:
”den overvældende tilstedeværelse af vilkårlighed i sproget er hovedårsagen til, at det tager så lang tid at lære detordforråd af et fremmedsprog. "
Dette skyldes stort set forvirring over lignende klingende ord på et sekundært sprog.
Trask fortsætter med at bruge eksemplet på at forsøge at gætte navnene på væsner på et fremmed sprog baseret på lyden og formen alene og giver en liste over baskiske ord - "zaldi, igel, txori, oilo, behi, sagu, "hvilket betyder henholdsvis" hest, frø, fugl, høne, ko og mus "- så observeres, at vilkårlighed ikke er unik for mennesker, men i stedet eksisterer inden for alle former for meddelelse.
Sprog er vilkårligt
Derfor kan alt sprog antages at være vilkårligt, i det mindste i denne sproglige definition af ordet, på trods af lejlighedsvis ikoniske egenskaber. I stedet for universelle regler og ensartethed afhænger sprog således af sammenslutninger af ordbetydninger, der stammer fra kulturelle konventioner.
For at nedbryde dette koncept yderligere, skrev sprogforsker Edward Finegan i Sprog: Dets struktur og brug om forskellen mellem ikke-vilkårlige og vilkårlige semiotiske tegn gennem en observation af en mor og søn, der brænder ris. "Forestil dig en forælder, der prøver at fange et par minutter af de tv-aftennyheder, mens du forbereder middagen," skriver han. ”Pludselig kommer en stærk aroma af brændende risflader ind i tv-stuen. Det her ikke-vilkårligt tegn vil sende forælderen med at ryste og redde middag. "
Den lille dreng, han stiller, signalerer muligvis også til sin mor, at risen brænder ved at sige noget i retning af "Risen brænder!" Finegan hævder dog at selv om ytringen sandsynligvis vil fremkalde det samme resultat af mor, der tjekker hendes madlavning, er ordene i sig selv vilkårlige - det er "et sæt fakta om engelsk (ikke om at brænde ris), der gør det muligt for ytringen at advare forælderen, "hvilket gør ytringen en vilkårlig skilt.
Forskellige sprog, forskellige konventioner
Som et resultat af sprogs afhængighed af kulturelle konventioner har forskellige sprog naturligvis forskellige konventioner, der kan og gøre ændringer - hvilket er en del af grunden til, at der er forskellige sprog i første plads!
Andersproglige studerende skal derfor lære hvert nyt ord hver for sig, da det generelt er umuligt at gætte betydningen af et ukendt ord - også når man får ledetråde til ordets betydning.
Selv sproglige regler anses for at være lidt vilkårlige. Timothy Endicott skriver dog indVærdien af uklarhed at:
"Med alle sprognormer er der en god grund til at have sådanne normer for brugen af ord på sådanne måder. Den gode grund er, at det faktisk er nødvendigt at gøre det for at opnå den koordinering, der muliggør kommunikation, selvudtryk og alle de andre uvurderlige fordele ved at have et sprog. "