Paleontologer forsøger stadig at ombryde sindet therizinosaurs, familien af høje, potte mave, lang kløede og (for det meste) plantespisende theropoder fra det sene kridte Nordamerika og Asien. På de følgende lysbilleder finder du billeder og detaljerede profiler af over et dusin therizinosaurer, lige fra Alxasaurus til Therizinosaurus.
Alxasaurus debuterede på verdenscenen på én gang: Fem eksemplarer af denne tidligere ukendte therizinosaur blev opdaget i Mongoliet i 1988 af en fælles kinesisk-canadisk ekspedition. Denne bisarre udseende dinosaur var en tidlig forløber for den endnu bedrøvede udseende Therizinosaurus, og dets hævede tarm viser, at det var en af de meget sjældne theropoder, der havde nydt en helt urteagtig diæt. Så frygtelige som de så ud, blev de fremtrædende forreste kløer i Alxasaurus sandsynligvis brugt til at rive og makulere planter, snarere end andre dinosaurier.
Beipiaosaurus er endnu en af de mærkelige dinosaurer i therizinosaurfamilien: lang-kløvede, pot-mave, tobenede, plantespisende theropoder (de fleste af theropoderne fra den mesozoiske tid var hengivne kødædende dyr) der ser ud til at være konstrueret ud fra biter og stykker af andre typer dinosaurer. Beipiaosaurus ser ud til at have været lidt hjernere end dets kusiner (at dømme efter dens lidt større kranium), og det er den eneste therizinosaur, der har vist sig at have sportslige fjer, skønt det er meget sandsynligt, at andre slægter gjorde det godt. Dets nærmeste slægtning var den lidt tidligere therizinosaur Falcarius.
Sandt til dets navn - græsk for "puzzle-firben" - vides ikke meget om Enigmosaurus, hvis spredte fossiler er blevet opdaget i de bjergagtige ørkener i Mongoliet. Denne dinosaur blev oprindeligt klassificeret som en art af Segnosaurus - en bisarr, stor-kløet theropod nært beslægtet med Therizinosaurus - blev derefter, ved nærmere undersøgelse af dens anatomi, "forfremmet" til sin egen slægten. Som andre therizinosaurs, var Enigmosaurus kendetegnet ved store kløer, fjer og bisarre, "Big Bird" -lignende udseende, men meget om dens livsstils forbliver, ja, en gåte.
Therizinosaurerne var nogle af de ugudeligste dinosaurier der nogensinde vandrede rundt på jorden; paleo-illustratører har afbildet dem som ligne alt fra mutante store fugle til mærkeligt proportionerede snuffleupagi. Betydningen af den centrale asiatiske Erliansaurus er, at det er en af de mest "basale" therizinosaurer, der endnu er identificeret; den var lidt mindre end Therizinosaurus, med en relativt kortere hals, skønt den bevarede de store klør, der var karakteristiske for race (disse blev brugt til at høste blade, en anden underlig tilpasning af therizinosaurs, de eneste theropoder, der vides at have forfulgt urteagtig diæter).
En typisk therizinosaur - denne race med gangly, lang-kløvede, pot-bellied theropoder, der længe har forvirret paleontologer - sent Kridt Erlikosaurus er en af de få i sin art, der har givet en næsten komplet kranium, hvorfra eksperter har kunnet udlede sin urteagtige livsstil. Denne bipedale theropod brugte sandsynligvis sine lange forreste kløer som ljorder, klippede ned vegetation, fyldte den i sin smalle mund, og fordøje den i sin store, distenderede mave (da urteagtige dinosaurier krævede rigelige mængder tarm for at behandle hård plante stof).
I 2005 blev paleontologer fundet en fossil skattekiste i Utah, resterne af hundreder af tidligere ukendte, mellemstore dinosaurier med lange halse og lange, kløvede hænder. Analyse af disse knogler afslørede noget ekstraordinært: Falcarius, som slægten snart blev navngivet, var en theropod, teknisk set en therizinosaur, der havde udviklet sig i retning af en vegetar levevis. Til dato er Falcarius kun den anden therizinosaur, der opdages i Nordamerika, den første er den lidt større Nothronychus.
I betragtning af dens omfattende fossile rester har Falcarius meget at fortælle os om udviklingen af theropods generelt og therizinosaurs i særdeleshed. Paleontologer har fortolket dette som en overgangsart mellem almindelige vanille-theropoder fra sent Jurassic Nordamerika og de bisarre, fjerede therizinosaurer, der befolket Nordamerika og Eurasien titusinder af millioner år senere - især den gigantiske, lang-kløvede, poteknusede Therizinosaurus, der bebod skovene i Asien for ca. 80 millioner år siden.
I de tidlige stadier af deres udvikling var de mærkelige dinosaurier kendt som therizinosaurs næsten ikke skelnen fra menageriet af små, fjerede "dino-fugle", der strejfede om Nordamerika og Eurasien under det tidlige kridttider periode. Jianchangosaurus er usædvanlig, idet den er repræsenteret ved et enkelt, udsøgt konserveret og næsten komplet fossilt eksemplar af en undervoksen, der forråder ligheden af denne plantespisende theropod med dens kollega asiatiske Beipiaosaurus (som var lidt mere avanceret) og den nordamerikanske falcarius (som var lidt mere primitiv).
Alt, hvad vi ved med sikkerhed om Martharaptor, opkaldt efter Utah Geological Survey's Martha Hayden, er, at det var en teropod; de spredte fossiler er for ufuldstændige til at muliggøre en mere konkret identifikation, selvom bevis tyder på, at det er en therizinosaur. Se en dybdegående profil af Martharaptor
Fordi det er repræsenteret af begrænsede fossile rester, vides ikke meget om Nanshiungosaurus udover det faktum, at det var en ret stor therizinosaur - familien af bisarre, bipedale, lang-kløvede theropoder, der muligvis har forfulgt en altetende (eller endda strengt planteetende) kost. Hvis det ender med at fortjene sin egen slægt, vil Nanshiungosaurus vise sig at være en af de største therizinosaurer, der endnu er opdaget, på niveau med slægten Therizinosaurus, der gav sit navn til denne dårligt forståede gruppe af dinosaurer i den første placere.
I de fleste henseender var Neimongosaurus en typisk therizinosaur, hvis disse bisarre, potte-mave theropoder kan beskrives som "typiske". Dette formodentlig fjedret dinosaur havde den store mave, det lille hoved, de ridede tænder og overdimensionerede forreste kløer, der er fælles for de fleste therizinosaurs, en samling træk, der peger på en planteetende, eller i det mindste en altetende, kost (klørne blev sandsynligvis brugt til at rive og makulere vegetabilske stoffer snarere end mindre dinosaurer). Som med andre af sin race var Neimongosaurus tæt knyttet til den mest berømte therizinosaur af dem alle, den benævnt Therizinosaurus.
Ved at demonstrere, at overraskelser kan ligge i vente for selv de mest erfarne dinosaurjægere, blev typen fossil af Nothronychus opdaget i 2001 i Zuni-bassinet ved grænsen til New Mexico / Arizona. Det, der gjorde dette særligt vigtigt, er, at Nothronychus var den første dinosaur i sin art, a therizinosaur, der skal graves op uden for Asien, hvilket har fået til at tænke hurtigt fra palæontologer. I 2009 en endnu større prøve - som har fået tildelt sin egen art under Nothronychus paraply - blev fundet i Utah, og senere kom opdagelsen af endnu en therizinosaur-slægt, Falcarius.
Som med andre therizinosaurer spekulerer paleontologer i, at Nothronychus brugte sine lange, krumme kløer meget som en dovendyr til at klatre i træer og samle vegetation (selvom de teknisk er klassificeret som theropoder), synes therizinosaurerne at have været strenge plantespiser eller i det mindste forfulgt altetende. diæter). Yderligere oplysninger om denne obskure, potte-mave dinosaur - som f.eks. Om den sportede primitive fjer - bliver nødt til at afvente fremtidige fossile opdagelser.
Segnosaurus, hvor spredte knogler blev opdaget i Mongoliet i 1979, har vist sig at være en undvigende dinosaur at klassificere. De fleste paleontologer klumper denne art ind med Therizinosaurus som en (ingen overraskelse her) therizinosaur, baseret på dens lange kløer og bagudvendte skamben. Det er ikke engang sikker på, hvad Segnosaurus spiste; for nylig har det været moderigtigt at fremstille denne dinosaurus som en slags forhistorisk anteater, der revet insekt reden med sine lange kløer, skønt den måske også har sneglet fisk eller små krybdyr.
En tredje mulighed for den Segnosauriske diæt - planter - ville øge etablerede ideer om dinosaur-klassificering. Hvis Segnosaurus og andre therizinosaurs faktisk var planteetere - og der er noget bevis for denne effekt baseret på disse dinosaurier ' kæbe- og hoftestruktur - de ville være de første sådanne theropoder af deres art, hvilket ville rejse mange flere spørgsmål, end det svarede!
Suzhousaurus er den seneste i en fortsættende serie af therizinosaur-opdagelser i Asien (karakteriseret af Therizinosaurus, disse bisarre dinosaurier blev kendetegnet ved deres lange, kløede fingre, bipedal holdninger, pot mag og det generelle Big Bird-lignende udseende, inklusive fjer). Sammen med den lignende størrelse Nanshiungosaurus var Suzhousaurus et af de tidligste medlemmer af denne mærkelige race, og der er nogle fristende beviser at det kan have været en eksklusiv planteetere (skønt det også er muligt, at den forfulgte en altædende kost, i modsætning til de fleste af dens medmennesker, strengt kødædende theropods).