I 1809 modtog Mary Dixon Kies den første U. S. patent udstedt til en kvinde. Kies, en indfødt i Connecticut, opfandt en proces til vævning af halm med silke eller tråd. First Lady Dolley Madison roste hende for at styrke landets hatindustri. Desværre blev patentfilen ødelagt under den store Patentkontor-brand i 1836.
Indtil omkring 1840 blev der kun udstedt 20 andre amerikanske patenter til kvinder. Opfindelserne relaterede til beklædning, værktøjer, kogovne og ildsteder. Patenter er beviset for "ejerskab" af en opfindelse, og kun opfinderen (e) kan ansøge om et patent. Tidligere fik kvinder ikke lige rettigheder til ejendomsret (patenter er en form for intellektuel ejendom), og mange kvinder patenterede deres opfindelser under deres mands eller fars navne. Tidligere blev kvinder også forhindret i at modtage den videregående uddannelse, der var nødvendig for at opfinde. (Desværre benægter nogle lande i verden i dag stadig kvinder lige rettigheder og en lige uddannelse.)
I dag ansøger og modtager hundretusinder af kvinder hvert år et patent. Så det rigtige svar på spørgsmålet "hvor mange kvindelige opfindere er der?" er mere end du kan tælle og vokse. Cirka 20% af alle opfindere er i øjeblikket kvinder, og dette antal bør hurtigt stige til 50% i løbet af den næste generation.