En up-and-comer i eliteklubben for enorme, skræmmende, kødspisende dinosaurer. Giganotosaurus har i de sidste par årtier tiltrukket næsten lige så meget presse som Tyrannosaurus rex og Spinosaurus. På de følgende lysbilleder finder du 10 fascinerende fakta om Giganotosaurus - og hvorfor, den kæmpe sydlige firben, kan være endnu mere bange end dens bedre kendte slægtninge.
Giganotosaurus (udtales GEE-gah-NO-toe-SORE-us) er græsk for "gigantisk sydlig firben", ikke "gigantisk firfirsle, "som det ofte er vildledende (og forkert udtalt af folk, der ikke kender klassiske rødder, som "Giganotosaurus"). Denne almindelige fejl kan tilskrives de talrige forhistoriske dyr, der faktisk udgør "giganto" -roden - to af de mest bemærkelsesværdige eksempler er den kæmpe fjerede dinosaur Gigantoraptor og den gigantiske forhistoriske slange Gigantophis.
En del af det, der har gjort Giganotosaurus så berømt, så hurtigt, er det faktum, at det lidt opvejer Tyrannosaurus rex: fuldvoksne voksne kan have vippet vægten på ca. 10 ton sammenlignet med lidt over ni ton for en kvindelig T. Rex (som vejer tungere end hanens art). Selv stadig var Giganotosaurus ikke den største kødspisende dinosaur nogensinde; denne ære, indtil der er fundet yderligere fossile opdagelser, hører til det virkelig humongøse
Spinosaurus af kridt, Afrika, der havde et halvt ton eller så kant.Direkte bevis mangler, men opdagelsen af knoglerne fra den gigantiske titanosaur-dinosaur argentinosaurus i nærheden af dem fra Giganotosaurus antyder i det mindste et løbende forhold mellem rovdyr og byttedyr. Da det er svært at forestille sig, at selv en fuldvoksen Giganotosaurus tager en 50 ton Argentinosaurus voksen ned, kan dette muligvis være en antydning af, at denne sene kridte kødspiser jagtet i pakker, eller i det mindste i grupper på to eller tre individer. Forskere har antaget, hvad dette møde ville se ud.
Selvom det ikke var den største theropod i den mesozoiske æra - hører denne ære, som nævnt ovenfor, til afrikaneren Spinosaurus - Giganotosaurus er sikker i sin krone som den største kødspisende dinosaur i kridt syd Amerika. (Passende nok har dets formodede bytte Argentinosaurus titlen "største sydamerikanske titanosaur, "skønt der for nylig har været adskillige formændere.) Sydamerika, forresten, er hvor selve første dinosaurer udviklet sig langt tilbage i midten Trias periode for ca. 230 millioner år siden (skønt der nu er noget, der tyder på, at dinosaurs endelige stamfar kan have oprindelse i Skotland).
Giganotosaurus sløvede Sydamerikas sletter og skove for ca. 95 millioner år siden, a 30 millioner år før den mere berømte slægtning, Tyrannosaurus Rex, fik hovedet i det nordlige Amerika. Mærkeligt nok var Giganotosaurus imidlertid en næsten moderne af den største kendte kødspisende dinosaur, Spinosaurus, der boede i Afrika. Hvorfor var de kødspisende dinosaurer fra den sene kridttid relativt petite sammenlignet med deres midterste kridte forfædre? Ingen ved, men det kan have haft noget at gøre med det rådende klima eller den relative tilgængelighed af byttedyr.
Der har været en masse debat for nylig hvor hurtigt Tyrannosaurus Rex kunne køre. Nogle eksperter insisterer på, at denne angiveligt bange dinosaur kun kunne nå en tophastighed på en relativt pokey 10 mil i timen. Men baseret på en detaljeret analyse af dens skeletstruktur ser det ud til, at Giganotosaurus var en smule flyvere, måske i stand til sprint på 20 km / h eller mere, når man jagter flådefodet bytte, i det mindste i korte perioder med tid. Husk, at Giganotosaurus ikke teknisk set var en tyrannosaur, men en type theropod kendt som en "Carcharodontosaurus" og dermed relateret til Carcharodontosaurus.
Det kan have været større og hurtigere end Tyrannosaurus Rex, men underligt nok ser Giganotosaurus ud til at have været en relativ svimmelhed efter midterste kridtstandarder med en hjerne kun ca. halvdelen af størrelsen på dets mere berømte fætter i forhold til dets kropsvægt (hvilket giver denne dinosaurus en relativt lav "encefaliseringskvotient" eller EQ). At tilføje fornærmelse mod skade, at dømme efter dens lange, smalle skulll, synes Giganotosaurus 'lille hjerne at have været den omtrentlige form og vægt af en banan (en frugt, der endnu ikke havde udviklet sig for 100 millioner år siden).
Ikke alle dinosauropdagelser kan krediteres uddannede fagfolk. Giganotosaurus blev fundet i den patagoniske region i Argentina i 1993 af en amatør fossil jæger navngivet Ruben Dario Carolini, som helt sikkert må have været overrasket over skelettens størrelse og heft rester. Paleontologerne, der undersøgte "typeeksemplet", anerkendte Carolinis bidrag ved at navngive den nye dinosaur Giganotosaurus carolinii (hidtil er dette stadig den eneste kendte Giganotosaurus-art).
Som det er tilfældet med mange dinosaurer, blev Giganotosaurus "diagnosticeret" baseret på ufuldstændige fossile rester, i dette tilfælde et sæt knogler, der repræsenterede en enkelt voksen prøve. Skelettet, som Ruben Carolini opdagede i 1993, er ca. 70 procent komplet, inklusive kraniet, hofter og det meste af ryg- og benben. Indtil videre har forskere identificeret blot fragmenter af denne dinosaurus kranium, der hører til et andet individ - hvilket stadig er tilstrækkeligt til at pinde denne dinosaurus som en carcharodontosaur.
Der er noget ved kæmpe rovdinosaurier, der inspirerer paleontologer til at komme med cool-klingende navne. carcharodontosaurus ("den store hvide haj firben") og Tyrannotitan ("kæmpe tyrann") var begge nære fætre af Giganotosaurus, skønt de første boede i det nordlige Afrika snarere end Sydamerika. (Undtagelsen fra denne frygtindgydende navne-regel er almindelig-vanille-lydende Mapusaurus, også kendt som "jord-firben", en anden plus-størrelse Giganotosaurus-slægtning.)