"The Summer People" af den prisvindende amerikanske forfatter Kelly Link blev oprindeligt offentliggjort i tidsskriftet Tin House i 2011. Det var inkluderet i 2013 O. Henry Prize Stories og i Links 2015-samling. Du kan læse historien gratis ved Wall Street Journal.
At læse "The Summer People" føles lidt som at læse Dorothy Allison, der kanaliserer Stephen King.
Det novelle fokuserer på Fran, en teenage pige i det nordlige North Carolina, hvis mor har forladt hende, og hvis far kommer og går, uanset om han finder Gud eller undviger kreditorer. Fran og hendes far - når han er hjemme - tjener deres ophold ved at pleje hjemmene til "sommerfolket", der ferierer i deres smukke område.
Når historien åbner, er Fran kommet med influenza. Hendes far er væk, og hun er så syg, at hun mobber en velhavende klassekammerat, Ophelia, til at køre hende hjem fra skolen. Stadig stigende syg og uden andre muligheder sender Fran Ophelia for at få hjælp fra en mystisk gruppe fe-lignende "sommerfolk", der laver magiske legetøj, tilbyder magiske kurer og lever i et surrealistisk, skiftende, vagt farligt hus.
Ophelia bliver fortryllet af det, hun ser, og i sin fortryllelse spionerer Fran en mulighed for sin egen flugt.
gæld
Fran og hendes far virker begge forsigtige med at blive set for nogen. Han fortæller hende:
”Du skal vide, hvor du er, og hvad du skylder. Medmindre du kan afbalancere det her, er her hvor du bliver. "
Sommerfolkene synes også optaget af gæld. Fran fortæller Ophelia:
"Når du gør ting for dem, bliver de set for dig."
Senere siger hun:
”De kan ikke lide det, når du takker dem. Det er gift for dem. "
Det legetøj og de smågris, som sommerfolket fremstiller, ser ud til at være deres forsøg på at slette deres gæld, men selvfølgelig er bogføringen alt sammen på deres vilkår. De leverer skinnende genstande til Fran, men de frigiver ikke hende.
I modsætning hertil virker Ophelia motiveret af en "medfødt venlighed" snarere end af en bogføring af gæld. Hun kører Fran hjem, fordi Fran mobber hende, men når de stopper ved Roberts 'hus, hjælper hun villigt med at rense den, synger, mens hun arbejder og tager en edderkop uden for at dræbe den.
Når hun ser Franks eget beskidte hus, reagerer hun med sympati snarere end afsky og siger, at nogen burde passe på hende. Ophelia påtager sig at tjekke Fran den næste dag, bringe morgenmad og i sidste ende køre ærend for at bede sommerfolk om hjælp.
På et eller andet niveau synes Ophelia at håbe på venskab, men bestemt ikke som betaling. Så hun virker virkelig overrasket, når hun, når Fran kommer sig, fortæller Ophelia:
"Du var en modig og ægte ven, og jeg bliver nødt til at tænke, hvordan jeg kan betale dig tilbage."
Se og holdes
Måske er det Ophelias generøsitet, der forhindrer hende i at indse, at hun er på vej mod trældom. Hendes venlighed får hende til at ville Hjælp Fran, ikke erstatte Fran. Fran's erklæring om, at hun allerede "skylder" Ophelia for at hjælpe med Roberts 'hus og for at hjælpe Fran, da hun var syg, beregner ikke med Ophelia.
Ophelia leder efter venskab, en menneskelig forbindelse, fordi hun ved "hvordan det er, når du er alene." Det ser hun ud til tænk, at "hjælpe" kunne være et socialt, gensidigt støttende arrangement, som da hun og Fran rensede Roberts 'hus sammen.
Hun forstår ikke logikken over gæld, der styrer forholdet mellem Franks familie og sommerbefolkningen. Så når Fran tjekker ved at spørge: "Mente du det, da du sagde, at du ville hjælpe?" det virker næsten som et trick.
Næsten så snart Fran undslipper, sælger hun den fancy guitar, idet hun befri sig for en påmindelse om Ophelias smukke stemme og også en gave, der måske gør hende gæld til sommerens mennesker. Hun ser ud til at ville gøre en ren pause.
Ikke desto mindre siger fortælleren i slutningen af historien, at Fran "fortæller sig selv, at hun snart en dag snart vil hjem igen."
Udtrykket "fortæller sig selv" antyder, at hun narrer sig selv. Løgnen hjælper måske med at svæve hendes skyld over at have forladt Ophelia, især efter at Ophelia var så venlig mod hende.
Så må hun på en måde føle sig evigt gæld til Ophelia, selvom hun har forsøgt at indramme sine handlinger som en fordel for at tilbagebetale Ophelia for sin venlighed. Måske er denne gæld, der får Fran til at holde teltet. Men det kan måske aldrig være nok til at få hende til at klatre tilbage gennem vinduet.