En notochord beskrives ofte som en primitiv rygrad. Ordet notochord kommer fra Græske ordNotos (tilbage) og chorde (snor). Det er en stiv, brusk stang, der er til stede på et tidspunkt i udviklingen i alle kordater. Nogle organismer, som afrikanske lungefisk, rumpetruller og stør beholder en post-embryonisk notokord. Notokorden dannes under gastrulation (en tidlig fase i udviklingen af de fleste dyr) og ligger langs aksen fra hovedet til halen. Notochord-forskning har spillet en vigtig rolle i forskernes forståelse af udviklingen af dyrs centrale nervesystem.
Notochords giver en stiv, men alligevel fleksibel struktur, der muliggør muskel tilknytning, som antages at være fordelagtig både for individuel udvikling og udvikling. Det er lavet af et materiale, der ligner brusk, det væv, du finder i spidsen af din næse, og en hajs brusk skelet.
Udviklingen af notokorden kaldes notogenese. I nogle kordater er notokorden til stede som en stang af celler, der ligger under og parallelt nervesnoren, hvilket giver den støtte. Nogle dyr, som tunikaer eller søsprøjter, har en notokord i deres larvestadium. I hvirveldyr er notokorden typisk kun til stede i embryotrinnet.