Den største af alle forhistoriske næsehorn pleistocæn epoke, Elasmotherium var et virkelig massivt stykke megafauna, og desto mere imponerende takket være dets tykke, lurvede pelsfrakke (dette pattedyr var tæt knyttet til samtiden Coelodonta, også kendt som "uldne næsehorn") og det enorme horn i slutningen af dens snute. Dette horn, der var lavet af keratin (det samme protein som menneskehår), kan have nået fem eller seks meter i længden, og var sandsynligvis en seksuelt udvalgt karakteristik, mænd med større horn, der bedre kunne tiltrække kvinder under parring sæson. For alle dens størrelse, bulk og formodede aggressivitet, var Elasmotherium dog stadig en relativt blid planteæder - og en godt tilpasset at spise græs snarere end blade eller buske, som det fremgår af dets næsten komisk tunge, flade tænder og mangel på karakteristik fortænder.
Elasmotherium består af tre arter. E. caucasicum, som du kan udlede med navnet, blev opdaget i Kaukasus-regionen i Centralasien i det tidlige 20. århundrede; næsten et århundrede senere, i 2004, blev nogle af disse eksemplarer omklassificeret som
E. chaprovicum. Den tredje art, E. sibiricum, er kendt fra forskellige Siberiske og russiske fossiler, der blev udgravet i begyndelsen af det 19. århundrede. Elasmotherium og dets forskellige arter ser ud til at have udviklet sig fra et andet, tidligere "elasmothere" -pattedyr fra Eurasia, Sinotherium, som også levede i det sene pliocæn epoke. Hvad angår det nøjagtige forhold mellem Elasmotherium og moderne næsehorn, ser det ud til at have været en mellemform; "næsehorn" ville ikke nødvendigvis være den første forening, en gang rejsende ville gøre, når de skimtet dette udyr for første gang!Siden Elasmotherium overlevede op til cusp'en i den moderne tid, uddød først efter den sidste is Alder, det var velkendt for de tidlige menneskelige bosættere i Eurasien - og kan godt have inspireret enhjørningen legende. (Se 10 mytiske dyr inspireret af forhistoriske dyr.) Historier om et mytisk hornhorn, der vagt ligner Elasmotherium, og kaldes Indrik, kan findes i middelalderlig russisk litteratur, og der henvises til et lignende dyr i gamle tekster fra indisk og persisk civilisationer; en kinesisk rulle henviser til en "quadruped med en hjortes krop, en ko hale, et fåres hoved, en hems lemmer, hove af en ko, og et stort horn. ”Eventuelt blev disse historier importeret til middelalderens europæisk kultur via oversættelse af munke eller mund til mund af rejsende, der således føder det, vi kender i dag, som den enhornede enhjørning (som tildelt ligner en hest meget mere end den gør en næsehorn!)
Navn:
Elasmotherium (græsk for "belagt dyr"); udtales eh-LAZZ-moe-THEE-ree-um
Habitat:
Pladser i Eurasien
Historisk epoke:
Pleistocene-moderne (for to millioner-10.000 år siden)
Størrelse og vægt:
Cirka 20 meter lang og 3-4 tons
Kost:
Græs
Karakteristika:
Stor størrelse; tykt pels; langt, enkelt horn på snuten