I et stykke tid virkede det som om ingen ville deltage i 1932 olympiske Lege. Seks måneder før legene skulle begynde, havde ikke et enkelt land besvaret de officielle invitationer. Så begyndte de at sildre ind. Verden blev forankret i den store depression, hvilket gjorde, at udgiften ved at rejse til Californien syntes næsten lige så uovervindelig som afstanden.
Heller ikke mange af tilskuerne var solgt, og det så ud til, at Memorial Coliseum, der blev udvidet til 105.000 pladser til lejligheden, ville være relativt tomt. Derefter tilbød et par Hollywood-stjerner (inklusive Douglas Fairbanks, Charlie Chaplin, Marlene Dietrich og Mary Pickford) at underholde mængden, og billetsalget blev samlet.
Los Angeles havde bygget den allerførste olympiske landsby til Spil. Olympic Village bestod af 321 acres i Baldwin Hills og tilbød 550 bærbare bungalower med to soveværelser til de mandlige atleter, et hospital, postkontor, bibliotek og et stort antal spisesteder til fodring af atleter. De kvindelige atleter var til huse i Chapman Park Hotel centrum, som bød på mere luksus end bungalowerne. De olympiske lege i 1932 debuterede også de første fotofinish-kameraer samt sejrplatformen.
Der var to mindre hændelser, der var værd at rapportere. Finske Paavo Nurmi, der tidligere har været en af de olympiske helte i adskillige olympiske lege, blev betragtet som professionel og fik derfor ikke lov til at konkurrere. Mens han var monteret på sejrplatformen, gav italienske Luigi Beccali, vinder af guldmedaljen i 1500 meter løbet, fascisten hilsen. Mildred "Babe" Didrikson lavede historie ved de olympiske lege i 1932. Babe vandt guldmedaljen for både 80-meter-hindrene (ny verdensrekord) og spydet (ny verdensrekord) og vandt sølv i højdehoppet. Babe blev senere en meget succesrig professionel golfspiller.
Cirka 1.300 atleter deltog, hvilket repræsenterer 37 lande.