Hvorfor er det vigtigt, når arter uddød?

Vi er omgivet af truede arter hver dag. Majestætisk tigre nåde plakater på soveværelsets vægge, udstoppede legetøj pandaer stirrer blankt fra hylderne i indkøbscenter; med et klik på en knap kan vi se de detaljerede fængselsritualer af kikkraner og de strategiske jagtvaner i Amur-leopard på den Opdagey Kanal. Uanset hvor vi ser, billeder og information om verdens sjældneste dyr er let tilgængelige, men det gør vi også stop altid med at tænke på de påvirkninger, truede arter har på deres miljøer, hvad der sker efter dem forsvinde?

Lad os indse det, få af os har krydset stier med et rigtigt live truede arter i dag—En der vrimler på et eksistensstram som den Santa Barbara Song Sparrow eller Jovan Rhino - langt mindre overveje konsekvenserne af deres tab.

Så betyder det virkelig noget, hvis et dyr bliver udryddet, når vi stadig kan se det på tv, selv efter at det er væk? En enkelt arts forsvinden kan faktisk gøre en enorm forskel på verdensplan. Ligesom garnstykker i en vævet vævning, kan fjernelsen af ​​en begynde at fjerne hele systemet.

Før internettet kunne det "verdensomspændende web" have henvist til de komplicerede systemer for forbindelser mellem levende organismer og deres miljøer. Vi kalder det ofte for madweb, selvom det omfatter mange flere faktorer end bare diæt. Den levende bane, ligesom et billedtæppe, holdes sammen ikke ved stifter eller lim, men af ​​indbyrdes afhængighed - en streng forbliver på plads, fordi den er sammenflettet med mange andre.

Det samme koncept holder vores planet til at fungere. Planter og dyr (inklusive mennesker) er afhængige af hinanden såvel som mikroorganismer, jord, vand og klima for at holde hele vores system i live og godt.

Fjern et stykke, en art, og små ændringer fører til store problemer, der ikke er lette at løse. Med ordene fra World Wildlife Fund, "Når du fjerner et element fra et skrøbeligt økosystem, har det vidtrækkende og langvarige effekter på biodiversitet."

Mange truede arter er øverste rovdyr, hvis antal aftager på grund af konflikter med mennesker. Vi dræber rovdyr over hele verden, fordi vi frygter for vores egne interesser, vi konkurrerer med dem om bytte og vi ødelægger deres levesteder for at udvide vores samfund og landbrugsoperationer.

Tag for eksempel den virkning, menneskelig indgriben havde på grå ulv og de efterfølgende virkninger, som deres svindende befolkningstal havde på dets miljø og den biologiske mangfoldighed.

Før en masseudryddelsesindsats i USA, der decimerede ulvepopulationer i første halvdel af det 20. århundrede, holdt ulve andre dyrs populationer vækst eksponentielt. De jagede elg, hjort og elg og dræbte også mindre dyr såsom coyoter, vaskebjørne og bevere.

Uden ulve for at holde andre dyrs antal i skak blev byttepopulationerne større. Eksploderende elgbestander i det vestlige USA udslettet så mange pil og andre ripariske planter, at sangfugle ikke længere havde tilstrækkelig mad eller dækning i disse områder, truet med deres overlevelse og stigende antal insekter som myg, som sangfuglene var beregnet til at kontrollere.

"Oregon State University-forskere peger på komplikationen af ​​Yellowstone-økosystemet," rapporterede EarthSky i 2011. ”Ulverne bytter for eksempelvis elgen, som igen græsser på unge asp og piletræer i Yellowstone, som igen giver dækning og mad til sangfugle og andre arter. Efterhånden som elgenes frygt for ulve er steget i løbet af de sidste 15 år, 'blæser' elgene mindre - det vil sige spise færre kviste, blade og skud fra parkens unge træer - og det er grunden til, siger forskerne, at træer og buske er begyndt at komme sig langs nogle af Yellowstones vandløb. Disse vandløb giver nu forbedret levested for bæver og fisk med mere mad til fugle og bjørne. "

Men det er ikke kun store byttedyr, der kan påvirke økosystemet i deres fravær, små arter kan have lige så stor virkning.

Mens tab af store, ikoniske arter som ulv, tiger, næsehorn og isbjørn muligvis giver mere stimulerende nyheder end forsvinden af ​​møl eller muslinger, selv små arter kan påvirke økosystemer i væsentlig grad måder.

Overvej den magre ferskvandsmusling: Der er næsten 300 arter muslinger i den nordamerikanske flod og søer, og de fleste af dem er truede. Hvordan påvirker dette det vand, vi alle er afhængige af?

"Muslinger spiller en vigtig rolle i det akvatiske økosystem," forklarer U.S. Fish and Wildlife Service. ”Mange forskellige slags dyreliv spiser muslinger, herunder vaskebjørn, oter, hegre og ægeaggregater. Muslinger filtrerer vand til mad og er således et rensningssystem. De er normalt til stede i grupper, der kaldes senge. Sengene med muslinger kan variere i størrelse fra mindre end en kvadratfod til mange acres; disse muslingbed kan være en hård 'brostensbelægning' ved søen, floden eller vandløb, som understøtter andre arter af fisk, akvatiske insekter og orme. "

I deres fravær bosætter disse afhængige arter andre steder, sænker den tilgængelige fødekilde til deres rovdyr og får deres rovdyr til at forlade området. Ligesom den grå ulv fungerer selv den lille muslinges forsvinden som en domino og vælter hele økosystemet en beslægtet art ad gangen.

Vi ser måske ikke ulve regelmæssigt, og ingen ønsker virkelig en plakat af en Higgins øje pearly musling på væggen, men tilstedeværelsen af ​​disse skabninger er vævet sammen med det miljø, vi alle deler. At miste endda en lille streng på livets væv bidrager til at afsløre vores planetes bæredygtighed, den fine balance i biodiversitet, der påvirker hver enkelt af os.