De olympiske lege har en mangeårig historie. Lige siden den første moderne Olympiske lege i 1896, ville en anden by i verden være vært for spilene hvert fjerde år. Denne tradition er kun blevet brudt tre gange, og annulleringen af de olympiske lege 1940 i Tokyo, Japan, er en af dem.
Tokyo-kampagne
Under budprocessen for den næste OL-vært by, Tokyo embedsmænd og International Olympic Komitéens (IOC) repræsentanter var begejstrede for at føre kampagnen mod Tokyo, da de håbede, at det ville være en diplomatisk bevæge sig.
På det tidspunkt havde Japan besat og oprettet en marionetstat i Manchuria siden 1932. Folkeforbundet fastholdt Kinas appel mod Japan og fordømte i det væsentlige Japans aggressive militarisme og fremmedgjorde Japan fra verdenspolitikken. Som et resultat iscenesatte de japanske delegerede en walkout fra Nations League i 1933. At vinde det olympiske værtsby i 1940 blev set som en chance for Japan til at afbøde internationale spændinger.
Den japanske regering selv var imidlertid aldrig interesseret i at være vært for OL. Regeringsembedsmænd mente, at det ville være en distraktion fra deres ekspansionistiske mål og ville kræve, at ressourcer blev omdirigeret fra militære kampagner.
På trods af lidt støtte fra den japanske regering besluttede IOC officielt, at Tokyo ville være vært for det næste OL i 1936. Spilene skulle efter planen afholdes fra september. 21. til okt. 6. Hvis Japan ikke fortabte OL i 1940, ville det have været den første ikke-vestlige by, der var vært for OL.
Japans fortabelse
Regeringens bekymring for at være vært for OL ville forringe ressourcerne fra militæret viste sig at være sandt. Faktisk blev arrangørerne for OL bedt om at konstruere steder, der bruger træ, fordi der var brug for metal på krigsfronten.
Da den anden kinesisk-japanske krig udbrød den 7. juli 1937, besluttede den japanske regering, at de olympiske lege skulle droppes og officielt annoncerede sin fortabelse den 16. juli 1938. Mange lande planlagde alligevel at boykotte OL i Tokyo som en protest mod Japans aggressive militære kampagne i Asien.
Det olympiske stadion i 1940 skulle Meiji Jingu-stadionet. Stadionet blev til sidst brugt, når Tokyo var vært for Sommer-OL i 1964.
Suspension af legene
1940-legene blev omplanlagt til at blive afholdt i Helsinki, Finland, som blev nummer to i OL i 1940-budgivningsprocessen. Datoerne for spilene ændrede sig til 20. juli til august. 4, men til sidst var de olympiske lege i 1940 aldrig meningen.
Begyndelsen på anden Verdenskrig i 1939 fik kampene at blive aflyst, og de olympiske lege begyndte ikke igen, før London var vært for konkurrencen i 1948.
Alternative OL i 1940
Mens de officielle olympiske lege blev aflyst, blev der afholdt en anden slags OL i 1940. Krigsfanger i en lejr i Langwasser, Tyskland, holdt deres egne DIY-olympiske lege i august 1940. Begivenheden blev kaldt de internationale fanger-of-War Olympiske lege. Det olympiske flag og bannere til Belgien, Frankrig, Storbritannien, Norge, Polen og Holland blev trukket på en fangerens skjorte ved hjælp af farveblyanter. Film fra 1980 Olimpiada '40 fortæller denne historie.