Jamestown, Virginia. De Forenede Stater er et relativt ungt land, så 400-års jubilæet for Jamestown bragte meget fanfare og festlighed i 2007. Men der er en mørkere side ved fødselsdagen: Ingen kan blive enige om, hvad vi mener, når vi bruger udtryk som ældste eller først.
Etableret i 1607, Jamestown kaldes undertiden Amerikas ældste by, men det er ikke korrekt. Jamestown er Amerikas ældste permanentengelsk afregning.
Vent et øjeblik - hvad med den spanske bosættelse i St. Augustine, Florida? Er der andre konkurrenter?
Floridas spanske koloniale St. Augustine begyndte i 1565, hvilket gør den til den ældste fortsættendepermanenteuropæisk afregning. Men det ældste hus, González-Alvarez House Vis her, dateres tilbage til kun 1700'erne. Hvorfor det?
Sammenlign St. Augustine med Jamestown, en anden af ældste byer ofte nævnt. Jamestown er langt op nord i Virginia, hvor klimaet, skønt ikke så hårdt som det, pilgrimme gik igennem i Massachusetts, er mere alvorligt end St. Augustine i det solrige Florida. Dette betyder, at mange af de første hjem i St. Augustine var lavet af træ og stråtækning - ikke isoleret eller opvarmet, men let brændbart og let nok i vægt til at blive sprængt væk i orkansæsonen. Selv når der blev lavet mere robuste trækonstruktioner, som
gamle skolehus i St. Augustine, et anker kan være placeret i nærheden for at sikre bygningen.De originale huse i St. Augustine er bare ikke der, fordi de altid blev ødelagt af elementerne (vind og ild kan gøre meget skade) og derefter genopbygget. Det eneste bevis på, at St. Augustine endda eksisterede i 1565, er fra kort og dokumenter, ikke fra arkitektur.
Mange bosættelser og kolonier i hele Nordamerika blev etableret længe før Jamestown og St. Augustine. Ingen europæisk bosættelse i den såkaldte nye verden kan holde et lys til indiske samfund som Jamestowns (nu rekonstrueret) Powhatan Indian Village, bygget længe før briterne sejler til det, vi nu kalder De Forenede Stater.
Hvad er den ældste by i USA? Fra hvilken dato? Måske enhver forlig, der eksisterede Før U.S.A. blev et land, der ikke burde være en udfordrer - inklusive Jamestown, St. Augustine, og den ældste af dem alle, Chaco Canyon.