Mitsubishi A6M Zero Fighter - 2. verdenskrig

De fleste hører ordet "Mitsubishi" og tænker biler. Men virksomheden blev faktisk etableret som et rederi i 1870 i Osaka Japan, og det diversificerede sig hurtigt. En af dens forretninger, Mitsubishi Aircraft Company, der blev grundlagt i 1928, ville fortsætte med at bygge dødelige jagerfly for den japanske kejserlige sø under 2. verdenskrig. Et af disse fly var A6M Zero Fighter.

Designet af A6M Zero begyndte i maj 1937, kort efter introduktionen af ​​Mitsubishi A5M jagerfly. Den kejserlige japanske hær havde begge bestilt Mitsubishi og Nakajima til at bygge flyene, og de to selskaber begyndte foreløbige designarbejde på en ny luftfartsbaseret jagerfly, mens de venter på at modtage de endelige krav til flyet fra hær. Disse blev udstedt i oktober og var baseret på A5M's præstationer i den igangværende Kinesisk-japanske konflikter. De endelige specifikationer opfordrede flyet til at besidde to 7,7 mm maskingevær samt to 20 mm kanoner.

Derudover skulle hvert fly have en radioretningssøger til navigation og et fuldt radioapparat. Til ydeevne krævede den japanske kejserlige flåde, at det nye design kunne være 310 mph ved 13.000 ft. og har en udholdenhed på to timer ved normal kraft og seks til otte timer i fart hastighed (med drop tanks). Da flyet skulle være transportørbaseret, var dets vingespænde begrænset til 39 ft. (12m). Forbløffet over marinens krav trak Nakajima sig ud af projektet og troede, at et sådant fly ikke kunne designes. Hos Mitsubishi begyndte virksomhedens chefdesigner, Jiro Horikoshi, at lege med potentielle designs.

Efter den første test bestemte Horikoshi, at den kejserlige japanske marines krav kunne imødekommes, men at flyet skulle være ekstremt let. Ved hjælp af et nyt, tophemmeligt aluminium, T-7178, skabte han et fly, der ofrede beskyttelse til fordel for vægt og hastighed. Som et resultat manglede det nye design rustning til at beskytte piloten såvel som de selvforseglende brændstoftanke, der blev standard på militære fly. Den nye A6M havde en udtrækkelig landingsudstyr og et lavvinge monoplan-design og var en af ​​de mest moderne krigere i verden, da den afsluttede testen.

At komme ind i 1940, blev A6M kendt som Nul baseret på sin officielle betegnelse af Type 0 Carrier Fighter. Et hurtigt og kvalt fly, det var et par centimeter under 30 fod i længden, med et vingespænde på 39,5 fod og en højde på 10 fod. Bortset fra dens bevæbninger indeholdt det kun et besætningsmedlem, piloten, der var den eneste operatør af 2 × 7,7 mm (0,303 in) Type 97 maskingevær. Det var udstyret med to 66 lb. og en 132 lb. kampbomber og to faste 550 lb. Kamikaze-stil bomber. Det havde en rækkevidde på 1.929 miles, en maksimal hastighed på 331 mph og kunne flyve så højt som 33.000 fod.

I begyndelsen af ​​1940, den første A6M2, ankom Model 11 Zeros til Kina og viste sig hurtigt som den bedste kampfly i konflikten. Monteret med en 950 hk Nakajima Sakae 12-motor, fejede nul den kinesiske modstand fra himlen. Med den nye motor overskredet flyet sine designspecifikationer, og en ny version med foldede vingespidser, A6M2, Model 21, blev skubbet i produktion til transportør.

For meget af anden Verdenskrig, Model 21 var den version af nul, der blev stødt på af de allierede luftfartøjer. En overlegen hundekæmper end de tidlige allierede krigere var Zero i stand til at udmanøvrere sin modstand. For at bekæmpe dette udviklede de allierede piloter specifikke taktikker til håndtering af flyene. Disse omfattede "Thach Weave", som krævede to allierede piloter, der arbejdede i tandem, og "Boom-and-Zoom", som så de allierede piloter kæmpe på dyk eller klatre. I begge tilfælde drage fordel af de allierede af nulens fuldstændige mangel på beskyttelse, da en enkelt brænde var generelt nok til at ned i flyet.

Dette kontrasterede med de allierede krigere, som f.eks P-40 Warhawk og F4F Wildcat, som, skønt mindre manøvrerbare, var ekstremt robuste og vanskelige at nedbringe. Ikke desto mindre var Zero ansvarlig for at ødelægge mindst 1.550 amerikanske fly mellem 1941 og 1945. Zero forblev aldrig den væsentligste japanske marines primære kampfly under hele krigen, aldrig opdateret eller erstattet nogenlunde. Med ankomsten af ​​nye allierede krigere, som f.eks F6F Hellcat og F4U Corsair, nul blev hurtigt formørket. Konfronteret med overlegen modstand og et svindende udbud af trænede piloter, så Zero sit dræbningsforhold falde fra 1: 1 til over 1:10.

I løbet af krigen blev der produceret over 11.000 A6M nuller. Mens Japan var den eneste nation, der beskæftigede flyene i stor skala, var flere fangede nuller brugt af den nyligt udnævnte republik Indonesien under den indonesiske nationale revolution (1945-1949).