Mary Ann Bickerdyke, oberst i Calico fra borgerkrigen

Mary Ann Bickerdyke var kendt for sin sygeplejestjeneste under borgerkrig, herunder at oprette hospitaler og vinde tillid hos generaler. Hun boede fra 19. juli 1817 til 8. november 1901. Hun blev kendt som Moder Bickerdyke eller Calico oberst, og hendes fulde navn var Mary Ann Ball Bickerdyke.

Mary Ann Ball blev født i 1817 i Ohio. Hendes far, Hiram Ball, og mor, Anne Rodgers Ball, var landmænd. Anne Bals mor var blevet gift før og bragte børn til hendes ægteskab med Hiram Ball. Anne døde, da Mary Ann Ball kun var et år gammel,. Mary Ann blev sendt sammen med sin søster og hendes mors ældre to børn for at bo hos deres morforældre, også i Ohio, mens hendes far giftede sig igen. Da bedsteforældrene døde, plejede en onkel, Henry Rodgers, børnene i et stykke tid.

Vi ved ikke meget om Mary Anns tidlige år. Nogle kilder hævder, at hun deltog i Oberlin College og var en del af Underground Railroad, men der er ingen historiske beviser for disse begivenheder.

Mary Ann Ball giftede sig med Robert Bickerdyke i april 1847. Parret boede i Cincinnati, hvor Mary Ann muligvis har hjulpet med sygepleje under koleraepidemien i 1849. De havde to sønner. Robert kæmpede med dårligt helbred, da de flyttede til Iowa og derefter til Galesburg, Illinois. Han døde i 1859. Nu enke, Mary Ann Bickerdyke måtte derefter arbejde for at forsørge sig selv og hendes børn. Hun arbejdede i hjemmetjeneste og arbejdede som sygeplejerske.

Hun var en del af Congregational Church i Galesburg, hvor ministeren var Edward Beecher, søn af den berømte minister Lyman Beecher og en bror til Harriet Beecher Stowe og Catherine Beecher, halvbror til Isabella Beecher Hooker.

Når Borgerkrig begyndte i 1861, præsten Beecher henvendte sig til den triste tilstand af soldater, der var stationeret i Kairo, Illinois. Mary Ann Bickerdyke besluttede at tage skridt, sandsynligvis baseret på hendes erfaring med sygepleje. Hun lagde sine sønner under andres pleje og tog derefter til Kairo med medicinsk udstyr, der var blevet doneret. Da hun ankom til Kairo, tog hun ansvaret for hygiejniske forhold og sygepleje på lejren, skønt kvinder ikke skulle være der uden forudgående tilladelse. Da en hospitalbygning endelig blev bygget, blev hun udnævnt til matron.

Efter hendes succes i Kairo, men stadig uden nogen formel tilladelse til at gøre sit arbejde, gik hun sammen med Mary Safford, der også havde været i Kairo, for at følge hæren, da den flyttede sydpå. Hun plejede sårede og syge blandt soldaterne i slaget ved Shiloh.

Elizabeth Porter, der repræsenterer Sanitetskommission, var imponeret over Bickerdyke's arbejde og arrangerede en aftale som en "sanitær feltagent." Denne position indebar også et månedligt gebyr.

General Ulysses S Grant udviklede en tillid til Bickerdyke og sørgede for, at hun havde en pas til at være i lejrene. Hun fulgte Grants hær til Korint, Memphis og derefter til Vicksburg, og plejede ved hver kamp.

I Vicksburg besluttede Bickerdyke at slutte sig til hæren af William Tecumsah Sherman da det begyndte en march sydpå, først til Chattanooga, derefter på Shermans berygtede march gennem Georgien. Sherman lod Elizabeth Porter og Mary Ann Bickerdyke ledsage hæren, men da hæren nåede Atlanta, sendte Sherman Bickerdyke tilbage mod nord.

Sherman huskede Bickerdyke, der var rejst til New York, da hans hær flyttede mod Savannah. Han arrangerede hendes passage tilbage til fronten. På vej tilbage til Shermans hær stoppede Bickerdyke et stykke tid for at hjælpe med unionsfanger, der for nylig blev løsladt fra den konfødererede krigsfanger i Andersonville. Hun sluttede endelig tilbage med Sherman og hans mænd i North Carolina.

Bickerdyke forblev i sin frivillige stilling - dog med en vis anerkendelse fra Sanitetskommissionen - indtil krigens afslutning, i 1866, hvor hun blev, så længe der stadig var soldater stationeret.

Mary Ann Bickerdyke prøvede flere job efter at have forladt hærstjeneste. Hun drev et hotel med sine sønner, men da hun blev syg, sendte de hende til San Francisco. Der hjalp hun med at advokere for pensioner til veteranerne. Hun blev ansat i mynten i San Francisco. Hun deltog også på genforeninger med Republikken Grand Army, hvor hendes tjeneste blev anerkendt og fejret.

Bickerdyke døde i Kansas i 1901. I 1906 hædret byen Galesburg, hvorfra hun forlod for at gå i krigen, hende med en statur.

Mens nogle af sygeplejerskerne i borgerkrigen var organiseret efter religiøse ordrer eller under Dorothea Dix 'kommando, repræsenterer Mary Ann Bickerdyke en anden slags sygeplejerske: en frivillig, der ikke var ansvarlig over for nogen vejleder, og som ofte blandede sig i lejre, hvor kvinder blev forbudt at gå.