Sir Henry Bessemer, en engelskmand, opfandt den første proces til masseproduktion stål billigt i det 19. århundrede. Det var et væsentligt bidrag til udviklingen af moderne skyskrabere.
En amerikaner, William Kelly, havde oprindeligt et patent på "et luftsystem, der sprænger kulstoffet ud af svinejern," en metode til stålproduktion kendt som den pneumatiske proces. Luft blev blæst gennem smeltet svinejern for at oxidere og fjerne uønskede urenheder.
Dette var Bessemers udgangspunkt. Da Kelly gik konkurs, købte Bessemer - der havde arbejdet på en lignende proces til fremstilling af stål - hans patent. Bessemer patenterede "en dekarboniseringsproces ved anvendelse af en eksplosion af luft" i 1855.
Bessemer blev ridder i 1879 for sine bidrag til videnskab. "Bessemer-processen" til masseproducerende stål blev opkaldt efter ham. Andrew Carnegie fremførte i høj grad stålindustrien i Amerika efter at have studeret Bessemer-processen og den britiske stålindustri i slutningen af 1800-tallet.
Robert Mushet krediteres for at opfinde wolframstål i 1868, og Henry Brearly opfandt rustfrit stål i 1916.