Joan of Arc, var hun en visionær leder eller en mentalt syg dukke?

Joan of Arc, eller Jeanne d’Arc, var en teenager, fransk bonde, der, hævdede at hun hørte guddommelige stemmer, formåede at overtale en desperat arving til den franske trone til at opbygge en styrke omkring sig. Dette besejrede engelskmennene ved belejringen af ​​Orléans. Efter at have set arven være kronet, blev hun fanget, prøvet og henrettet for kætteri. Hun var også et fransk ikon, også kendt som La Pucelle, der er blevet oversat til engelsk som "Pigen", som på det tidspunkt havde konnotationer til jomfruelighed. Det er dog helt muligt, at Joan var en psykisk syg person, der blev brugt som marionet til kortvarig succes og derefter kastet til side for den længere påvirkning.

Charles var i første omgang usikker på, om han ville indrømme hende, men efter et par dage gjorde han det. Hun var klædt ud som en mand, forklarede hun til Charles at Gud havde sendt hende til både at kæmpe mod englænderne og se ham kronet til konge på Rheims. Dette var det traditionelle sted for kronen på de franske konger, men det var derefter på engelsk-kontrolleret territorium, og Charles forblev ubearbejdet.

Joan var kun den seneste i en række kvindelige mystikere, der hævdede at bringe budskaber fra Gud, hvoraf den ene havde målrettet Charles 'far, men Joan fik større indflydelse. Efter en undersøgelse af teologer hos Poitiers, som besluttede, at hun var både fornuftig og ikke ketter (en meget reel fare for alle, der hævder at modtage beskeder fra Gud), besluttede Charles, at hun kunne prøve. Efter at have sendt et brev med krav om, at englænderne overleverer deres erobringer, Joan trukket rustning og rejste til Orleans med hertugen af ​​Alençon og en hær.

Dette øgede moralen for Charles og hans allierede kraftigt. Hæren fortsatte således med at genvinde land og stærke positioner fra englænderne og endda besejrede en engelsk, der havde udfordrede dem på Patay - omend en mindre end franskmændene - efter at Joan igen havde brugt sine mystiske visioner til at love sejr. Det engelske omdømme for kamp uovervindelighed blev brudt.

Dette var ikke kun en teologisk prøve, selvom kirken bestemt ønskede at styrke deres ortodoksi ved at bevise, at Joan ikke modtog beskeder fra den Gud, de hævdede den eneste ret til fortolke. Hendes forhørere troede sandsynligvis virkelig, at hun var kætter.

Politisk måtte hun blive fundet skyldig. Englænderne sagde, at Henry VI's påstand om den franske trone blev godkendt af Gud, og Joan's meddelelser måtte være falske for at bevare den engelske retfærdiggørelse. Man håbede også, at en skyldig dom ville undergrave Charles, der allerede var rygtet for at være sammen med troldmænd. England holdt tilbage fra at oprette eksplicitte links i deres propaganda.

Joan blev fundet skyldig, og en appel til paven blev afvist. Joan underskrev et dokument om krænkelse, hvor hun accepterede sin skyld og kom tilbage i kirken, hvorefter hun blev dømt til livsvarig fængsel. Et par dage senere skiftede hun imidlertid mening og sagde, at hendes stemmer havde beskyldt hende for forræderi, og at hun nu blev fundet skyldig i at være en tilbagefaldt kætter. Kirken overleverede hende til sekulære engelske styrker i Rouen, som det var skik, og hun blev henrettet ved at blive brændt den 30. maj. Hun var sandsynligvis 19 år gammel.

Joan's omdømme er vokset enormt siden hendes død og er blevet en legemliggørelse af fransk bevidsthed og en figur, der skal henvende sig til i tider med behov. Hun ses nu som et livligt, lyst øjeblik af håb i Frankrikes historie, om hendes sande resultater overdrives (som de ofte er) eller ej. Frankrig fejrer hende med en national ferie den anden søndag i maj hvert år. Historikeren Régine Pernoud siger imidlertid: "Prototype af den herlige militære heltinde, Joan er også prototype af den politiske fange, gidslen og ofre for undertrykkelse."

• Pernoud, Regine, et al. "Joan of Arc: Hendes historie." Hardcover, 1. udgave, St Martins Pr, 1. december 1998.