Lockheed P-38 Lyn i 2. verdenskrig

Lockheed P-38 Lightning var en amerikansk fighter, der blev brugt i løbet af anden Verdenskrig. P-38, der havde et ikonisk design, der placerede motorerne i dobbeltbommer og cockpiten i en central nacelle, så alle teatre i konflikten og blev frygtede af tyske og japanske piloter. Den første amerikanske jagerfly, der var i stand til 400 km / h, P-38's design tillod også den at gribe ind i mål på et længere område end de fleste af dens modstandere. Mens P-38 stort set blev erstattet i Europa med ankomsten af P-51 Mustang, blev det fortsat brugt i vid udstrækning i Stillehavet, hvor det beviste US Army Air Forces 'mest effektive kampfly.

P-38 Lightning, der blev designet af Lockheed i 1937, var virksomhedens forsøg på at imødekomme kravene i US Army Air Corps 'cirkulære forslag X-608, der krævede en dobbeltmotor i høj højde Interceptor. Forfattet af First Lieutenants Benjamin S. Kelsey og Gordon P. Saville, udtrykket interceptor blev med vilje brugt i specifikationen for at omgå USAAC-begrænsninger med hensyn til væbningsvægt og antal motorer. De to udstedte også en specifikation for en enkeltmotors interceptor, cirkulært forslag X-609, som i sidste ende ville producere

Opfordrer til et fly, der er i stand til 360 mph og når 20.000 ft. inden for seks minutter præsenterede X-608 en række udfordringer for Lockheed-designere Hall Hibbard og Kelly Johnson. Ved at vurdere en række to-motor-planformer valgte de to mænd endelig et radikalt design, der var i modsætning til nogen tidligere kæmper. Dette så motorerne og turbo-superchargers placeret i dobbelt halebommer, mens cockpit og armering var placeret i en central nacelle. Den centrale nacelle var forbundet med halebommene af flyets vinger.

Drevet af et par 12-cylindrede Allison V-1710-motorer var det nye fly den første kæmper, der var i stand til at overskride 400 mph. For at eliminere spørgsmålet om motorens drejningsmoment benyttede designen sig mod roterende propeller. Andre funktioner inkluderede en boblehul til overlegen pilotsyn og brugen af ​​en trehjulet undervogn. Hibbard og Johnsons design var også en af ​​de første amerikanske krigere, der i vid udstrækning benyttede skinnede aluminiumskindpaneler.

I modsætning til andre amerikanske krigere så det nye design, at flyets våben blev samlet i næsen snarere end monteret i vingerne. Denne konfiguration øgede det effektive rækkevidde af flyets våben, da de ikke behøvede at indstilles til et specifikt konvergenspunkt, som det var nødvendigt med vingemonterede kanoner. Indledende mockups opfordrede til en bevæbning bestående af to 0,50-cal. Browning M2 maskingevær, to 0,30-cal. Browning maskingevær og en T1 Army Ordnance 23 mm autocannon. Yderligere test og raffinering førte til en endelig bevæbning på fire 0,50-cal. M2s og en 20 mm Hispano autocannon.

Udpeget model 22 vandt Lockheed USAAC's konkurrence den 23. juni 1937. Når han gik fremad, startede Lockheed med at opbygge den første prototype i juli 1938. Døbt XP-38, det fløj for første gang den 27. januar 1939 med Kelsey ved kontrollerne. Flyet opnåede snart berømmelse, da det satte en ny hastighedsrekord på tværs af kontinentet den følgende måned efter flyvning fra Californien til New York på syv timer og to minutter. Baseret på resultaterne af denne flyvning beordrede USAAC 13 fly til yderligere test den 27. april.

Produktionen af ​​disse faldt bagefter på grund af udvidelsen af ​​Lockheeds faciliteter, og det første fly blev ikke leveret før den 17. september 1940. Samme måned afgav USAAC en første ordre for 66 P-38'er. YP-38'erne blev kraftigt redesignet for at lette masseproduktion og var væsentligt lettere end prototypen. For at forbedre stabiliteten som en pistolplatform blev flyets propellerrotation ændret for at få knivene til at dreje udad fra cockpiten snarere indad som på XP-38. Efterhånden som testningen skred frem, blev der bemærket problemer med kompressibilitetsbås, da flyet kørte ind i stejle dyk i høj hastighed. Ingeniører hos Lockheed arbejdede med flere løsninger, men det var først i 1943, at dette problem var helt løst.

Lockheed P-38L Lyn

Med anden Verdenskrig rasende i Europa, modtog Lockheed en ordre på 667 P-38'er fra Storbritannien og Frankrig i begyndelsen af ​​1940. Hele ordren blev antaget af briterne i det følgende Frankrigs nederlag i maj. Udpegning af flyet Lyn I, det britiske navn greb fat og blev almindelig brug blandt de allierede styrker. P-38 trådte i tjeneste i 1941 med US 1st Fighter Group. Med den amerikanske indtræden i krigen blev P-38'er udsendt til vestkysten for at forsvare sig mod et forventet japansk angreb. De første til at se frontlinjetjenesten var F-4 foto rekognoseringsfly, der opererede fra Australien i april 1942.

Den næste måned blev P-38'er sendt til Aleutian Islands, hvor flyets lange rækkevidde gjorde det ideelt til at håndtere japanske aktiviteter i området. Den 9. august scorede P-38 sine første dræbte af krigen, da den 343. Fighter-gruppe satte et par japanske Kawanishi H6K-flybåde ned. I midten af ​​1942 blev flertallet af P-38-eskadroner sendt til Storbritannien som en del af Operation Bolero. Andre blev sendt til Nordafrika, hvor de hjalp de allierede med at få kontrol over himlen over Middelhavet. I erkendelsen af ​​flyet som en formidabel modstander udpegede tyskerne P-38 til "Fork-Tailed Devil."

Tilbage i Storbritannien blev P-38 igen brugt til sin lange rækkevidde, og den så omfattende service som en bombefly eskorte. På trods af en god kamprekord var P-38 plaget af motorproblemer stort set på grund af den lavere kvalitet på europæisk brændstof. Mens dette blev løst med introduktionen af ​​P-38J, blev mange jagergrupper overført til den nye P-51 Mustang i slutningen af ​​1944. I Stillehavet oplevede P-38 omfattende service i krigets varighed og sænkede ned flere japanske fly end nogen anden amerikansk hærstyrkers kampfly.

Skønt ikke så manøvrerbart som japanerne A6M nul, P-38's magt og hastighed lod det kæmpe på sine egne betingelser. Flyet gav også fordel af at have sin bevæbning monteret i næsen, da det betød at P-38 piloter kunne engagere sig mål på længere sigt og undertiden undgå behovet for at lukke med japansk fly. Den bemærkede amerikanske ess Major Dick Bong valgte ofte at nedføre fjendens fly på denne måde og stole på det længere række af hans våben.

Den 18. april 1943 fløj flyet et af dets mest berømte missioner da 16 P-38G blev sendt fra Guadalcanal at aflytte en transport, der transporterer chef for den japanske kombinerede flåde, Admiral Isoroku Yamamoto, i nærheden af ​​Bougainville. Efter at have skummet bølgerne for at undgå detektion, lykkedes det P-38'erne at nedryde admiralets plan såvel som tre andre. Ved krigens afslutning havde P-38 nedlagt 1.800 japanske fly, med over 100 piloter, der blev esser i processen.

I løbet af konflikten modtog P-38 en række opdateringer og opgraderinger. Den oprindelige model til produktion, P-38E bestod af 210 fly og var den første kamp klarvariant. Senere versioner af flyet, P-38J og P-38L, var de mest producerede på henholdsvis 2.970 og 3.810 fly.

Forbedringer af flyet omfattede forbedrede elektriske og kølesystemer samt montering af pyloner til opsætning af højhastighedsfly raketter. Ud over en række F-4-modeller med fotoudkendelse, producerede Lockheed også en night fighter-version af Lightning, der kaldes P-38M. Denne indeholdt en AN / APS-6 radar pod og et andet sæde i cockpiten til en radaroperatør.

Da den amerikanske luftvåben flyttede ind i jettiden efter krigen, blev mange P-38'er solgt til udenlandske luftstyrker. Blandt nationerne til at købe overskydende P-38'er var Italien, Honduras og Kina. Flyet blev også gjort tilgængeligt for offentligheden til en pris af $ 1.200. I det civile liv blev P-38 et populært fly med flyvemænd og stuntflyvemaskiner, mens fotovarianterne blev taget i brug af kortlægnings- og undersøgelsesfirmaer.