Slag ved Gazala i 2. verdenskrig

Slaget ved Gazala blev udkæmpet 26. maj til 21. juni 1942 under den vestlige ørkenkampagne af anden Verdenskrig (1939-1945). På trods af at være blevet kastet tilbage i slutningen af ​​1941, General Erwin Rommel begyndte at skubbe øst over Libyen tidligt det følgende år. Som svar reagerede de allierede styrker en befæstet linje ved Gazala, der strækker sig syd fra Middelhavskysten. Den 26. maj åbnede Rommel operationer mod denne position ved at forsøge at flanke den fra syd med det mål at fange de allierede styrker nær kysten. I næsten en måned med kampe var Rommel i stand til at knuse Gazala-linjen og sende de allierede, der trak sig tilbage i Egypten.

I kølvandet på Operation Crusader i slutningen af ​​1941 blev general Erwin Rommels tyske og italienske styrker tvunget til at trække sig vest mod El Agheila. Ved at antage en ny position bag en stærk fortifikationslinje blev Rommels Panzer Army Afrika ikke angrebet af de britiske styrker under general Sir Claude Auchinleck og generalmajor Neil Ritchie. Dette skyldtes stort set det britiske behov for at konsolidere deres gevinster og opbygge et logistisk netværk efter et forskud på over 500 miles. Stort set tilfreds med offensiven havde det lykkedes de to britiske kommandanter at lindre beleiringen af ​​Tobruk (

Som et resultat af behovet for at forbedre deres forsyningslinjer reducerede briterne deres frontlinetruppestyrke i området El Agheila. Efterforskning af de allierede linjer i januar 1942 fandt Rommel lidt modstand og indledte en begrænset offensiv øst. Genindtog Benghazi (28. januar) og Timimi (3. februar) skubbede han videre mod Tobruk. I hasten med at konsolidere deres styrker dannede briterne en ny linje vest for Tobruk og strækker sig syd fra Gazala. Begyndende ved kysten forlænger Gazala-linjen 50 mil syd, hvor den var forankret på byen Bir Hakeim.

For at dække denne linje indsatte Auchinleck og Ritchie deres tropper i brigadestyrke "kasser", som var forbundet med pigtråd og minefelter. Størstedelen af ​​de allierede tropper blev placeret nær kysten med gradvist færre, da linjen strækkede sig ud i ørkenen. Forsvaret af Bir Hakeim blev tildelt en brigade i den 1. franske franske division. Efterhånden som foråret skred frem, tog begge sider tid til at forsyne og montere igen. På den allierede side så dette ankomsten af ​​nye General Grant-tanke, der kunne matche tyskeren Panzer IV samt forbedringer i koordinationen mellem ørkenluftforsvaret og tropper på jord.

Rommel vurderede situationen og udarbejdede en plan for et fejlagtigt flankeangreb omkring Bir Hakeim designet til at ødelægge den britiske rustning og afskære disse divisioner langs Gazala Line. For at udføre denne offensiv havde han til hensigt at den italienske 132. pansrede division Ariete angreb Bir Hakeim, mens den 21. og 15. Panzer-afdeling svingede rundt om den allierede flanke for at angribe deres bageste. Denne manøvre ville blive støttet af den 90. Light Africa Division Battle Group, der skulle flytte rundt på den allierede flanke til El Adem for at forhindre forstærkninger fra at deltage i slaget.

• Konflikt: anden Verdenskrig (1939-1945)
• Datoer: 26. maj-21. juni 1942
• Hærere og kommandanter:
  • allierede
    • General Sir Claude Auchinleck
    • Generalmajor Neil Ritchie
    • 175.000 mand, 843 tanke
  • Akse
    • General Erwin Rommel
    • 80.000 mand, 560 tanke
• Tab:
  • Allierede: ca. 98.000 mænd dræbte, såret og fanget samt omkring 540 tanke
  • Akse: ca. 32.000 tab og 114 tanke

For at afslutte angrebet skulle elementer fra det italienske XX Motorised Corps og 101st Motorised Division Trieste rydde en sti gennem minefelterne nord for Bir Hakeim og nær Sidi Muftah-boksen for at levere pansrede rykke. For at holde de allierede tropper på plads ville det italienske X- og XXI-korps angribe Gazala Line nær kysten. Kl. 14:00 den 26. maj gik disse formationer frem. Den aften førte Rommel personligt sine mobile styrker, da de begyndte den flankerende manøvre. Næsten øjeblikkeligt begyndte planen at løsne sig, da franskmændene monterede et voldsomt forsvar af Bir Hakeim og frastød italienerne (Kort).

En kort afstand mod sydøst blev Rommels styrker holdt op i adskillige timer af den 7. pansrede divisions 3. indiske motorbrigade. Selvom de blev tvunget til at trække sig tilbage, påførte de angribere store tab. Ved middagstid den 27. spredte momentumet for Rommels angreb, da den britiske rustning trådte ind i slaget og Bir Hakeim holdt ud. Kun det 90. lys havde klar succes, idet den overkørte den 7. pansrede divisions forkanthovedkvarter og nåede til El Adem-området. Da kampene rasede de næste flere dage, blev Rommels styrker fanget i et område kendt som "The Cauldron" (Kort).

I dette område blev hans mænd fanget af Bir Hakeim mod syd, Tobruk mod nord og minefelter fra den oprindelige allierede linje mod vest. Under konstant angreb fra de allierede rustninger fra nord og øst nåede Rommels forsyningssituation kritiske niveauer, og han begyndte at overveje overgivelse. Disse tanker blev slettet, da de tidligt den 29. maj leverede lastbiler, støttet af de italienske afdelinger Trieste og Ariete, overtrådte minefelterne nord for Bir Hakeim. I stand til at forsyne igen, angreb Rommel vest den 30. maj for at oprette forbindelse til det italienske X Corps. Ved at ødelægge Sidi Muftah-boksen var han i stand til at opdele den allierede front i to.

Den 1. juni udsendte Rommel 90. divisionsafdeling for lys og Trieste for at reducere Bir Hakeim, men deres bestræbelser blev frastødt. På det britiske hovedkvarter pressede Auchinleck, drevet af alt for optimistiske efterretningsvurderinger, Ritchie til modangreb langs kysten for at nå Timimi. I stedet for at forpligte sin overordnede, fokuserede Ritchie i stedet på at dække Tobruk og forstærke kassen omkring El Adem. Den 5. juni kom et kontraangreb fremad, men den ottende hær gjorde ingen fremskridt. Den eftermiddag besluttede Rommel at angribe øst mod Bir el Hatmat og nord mod Knightsbridge Box.

Førstnævnte lykkedes med at overskride det taktiske hovedkvarter for to britiske divisioner, hvilket førte til en sammenbrud af kommando og kontrol i området. Som et resultat blev flere enheder slået hårdt igennem eftermiddagen og den 6. juni. Fortsat med at opbygge styrke i Cauldron foretog Rommel adskillige angreb på Bir Hakeim mellem 6. og 8. juni, hvilket markant reducerede den franske omkreds.

Den 10. juni var deres forsvar knust, og Ritchie beordrede dem til at evakuere. I en række angreb omkring Knightsbridge og El Adem-kasserne den 11. til 13. juni behandlede Rommels styrker den britiske rustning et alvorligt nederlag. Efter at have forladt Knightsbridge om aftenen 13 fik Ritchie tilladelse til at trække sig tilbage fra Gazala Line næste dag.

Med de allierede styrker, der holdt El Adem-området, var den 1. sydafrikanske division i stand til at trække sig tilbage langs kystvejen intakt, skønt den 50. (Northumbrian) division blev tvunget til at angribe syd i ørkenen før de vendte mod øst for at nå venlige linjer. Kasserne ved El Adem og Sidi Rezegh blev evakueret den 17. juni, og garnisonen ved Tobruk blev efterladt for at forsvare sig. Skønt de blev beordret til at holde en linje vest for Tobruk ved Acroma, viste det sig at være uigennemførligt, og Ritchie begyndte en lang tilbagetog tilbage til Mersa Matruh i Egypten. Selvom de allierede ledere forventede, at Tobruk kunne holde ud i to eller tre måneder på eksisterende forsyninger, blev det overgivet den 21. juni.

Slaget ved Gazala kostede de allierede omkring 98.000 mænd, der blev dræbt, såret og fanget samt omkring 540 tanke. Axtab var ca. 32.000 tab og 114 tanke. For hans sejr og indfangningen af ​​Tobruk blev Rommel forfremmet til feltmyrskalk af Hitler. Ved vurderingen af ​​stillingen hos Mersa Matruh besluttede Auchinleck at opgive den til fordel for en stærkere ved El Alamein. Rommel overfaldt denne holdning i juli, men gjorde ingen fremskridt. En sidste indsats blev gjort Slaget ved Alam Halfa i slutningen af ​​august uden resultater.