P-39 Airacobra: Bell Aircraft

• Længde: 30 ft 2 ind.
• spændvidde: 34 ft.
• Højde: 12 ft. 5 in.
• Vingeområde: 213 kvm ft.
• Tom vægt: 5.347 pund.
• Indlæst vægt: 7.379 pund.
• Maksimal startvægt: 8.400 kg.
• Mandskab: 1

• Maksimal hastighed: 376 mph
• Bekæmpelsesradius: 525 miles
• Pris for stigning: 3.750 ft / min.
• Servicetak: 35.000 ft.
• Kraftværk: 1 × Allison V-1710-85 væskekølet V-12, 1.200 hk

• 1 x 37 mm M4 kanon
• 2 x 0,50 cal. maskinpistol
• 4 x .30 cal maskingevær
• op til 500 lbs. af bomber

I begyndelsen af ​​1937, løjtnant Benjamin S. Kelsey, US Army Air Corps 'projektleder for krigere, begyndte at udtrykke sin frustration over tjenestens våbenbegrænsninger for forfølgelsesfly. De to mænd skrev sammen med kaptajn Gordon Saville, en instruktør for jager taktik ved Air Corps Tactical School, og skrev to cirkulære forslag til et par nye "afskærmere", der ville have et tungere våben, der ville give amerikanske fly mulighed for at dominere antennen slag. Den første, X-608, opfordrede til en tvillingmotorkampe og ville i sidste ende føre til udviklingen af

Som reaktion på X-609 begyndte Bell Aircraft at arbejde på en ny jagerfly, der blev designet omkring Oldsmobile T9 37mm kanon. For at imødekomme dette våbensystem, der var beregnet til at skyde gennem propellnavet, benyttede Bell den uortodokse tilgang til montering af flyets motor i flykroppen bag piloten. Dette vendte en aksel under pilotens fødder, som igen drev propellen. På grund af dette arrangement sad cockpiten højere, hvilket gav piloten et fremragende synsfelt. Det muliggjorde også et mere strømlinet design, som Bell håbede ville hjælpe med at nå den krævede hastighed. I en anden forskel fra dets samtidige gik piloter ind i det nye fly gennem sidedøre, der lignede dem, der blev brugt på biler snarere end glidende baldakin. For at supplere T9-kanonen monterede Bell dobbelt 0,50 kal. maskingevær i flyets næse. Senere modeller vil også indeholde to til fire 0,30 cal. maskingevær monteret i vingerne.

Første flyvning den 6. april 1939, med testpilot James Taylor ved kontrollerne, viste XP-39 skuffende, da dens ydeevne i højden ikke opfyldte specifikationerne i Bell's forslag. Vedhæftet designen havde Kelsey håbet at lede XP-39 gennem udviklingsprocessen, men blev afværget, da han modtog ordrer, der sendte ham til udlandet. I juni, Generalmajor Henry "Hap" Arnold henvendte sig til, at det nationale rådgivende udvalg for luftfart udførte vindtunnelforsøg på designet i et forsøg på at forbedre ydelsen. Efter denne testning anbefalede NACA, at turbo-supercharger, der blev afkølet med scoop på venstre side af flykroppen, blev lukket inde i flyet. En sådan ændring ville forbedre XP-39's hastighed med 16 procent.

Efter at have undersøgt designet kunne Bell's team ikke finde plads i XP-39s lille flykroge til turbo-supercharger. I august 1939 mødtes Larry Bell med USAAC og NACA for at diskutere spørgsmålet. På mødet argumenterede Bell for at eliminere turbo-supercharger helt. Denne fremgangsmåde, meget til Kelseys senere forfærdelse, blev vedtaget, og efterfølgende prototyper af flyet blev bevæget fremad ved kun at bruge en enkelttrins, en-trins supercharger. Mens denne ændring gav de ønskede præstationsforbedringer i lave højder, blev eliminering af turboen gjorde typen effektivt ubrugelig som en frontlinjekæmper i højderne ovenfor 12.000 fod. Desværre blev ikke-frafaldet i præstationer i mellemhøj og høj højde ikke umiddelbart bemærket, og USAAC beordrede 80 P-39'er i august 1939.

Oprindeligt introduceret som P-45 Airacobra, blev typen snart omdøbt til P-39C. De første tyve fly blev bygget uden rustning eller selvforseglende brændstoftanke. Som anden Verdenskrig var begyndt i Europa, begyndte USAAC at vurdere kampforhold og indså, at disse var nødvendige for at sikre overlevelsesevne. Som et resultat blev de resterende 60 fly i ordenen, betegnet P-39D, bygget med rustning, selvforseglende tanke og forbedret bevæbning. Denne ekstra vægt hæmmede flyets ydelse yderligere. I september 1940 beordrede den britiske direkte indkøbskommission 675 af flyene under navnet Bell Model 14 Caribou. Denne ordre blev placeret baseret på ydeevnen til den ikke-bevæbnede og ikke-bevæbnede XP-39-prototype. Ved at modtage deres første fly i september 1941 fandt Royal Air Force snart, at produktionen P-39 var underlegen end varianterne af Hawker orkan og Supermarine Spitfire.

Som et resultat fløj P-39 en stridsmission sammen med briterne, før RAF sendte 200 fly til Sovjetunionen til brug sammen med den røde luftvåben. Med japanerne angreb på Pearl Harbor den 7. december 1941 købte US Army Air Force 200 P-39 fra den britiske ordre til brug i Stillehavet. Først engagerende japanere i april 1942 over New Guinea, så P-39 udstrakt anvendelse i det sydvestlige Stillehav og fløj med amerikanske og australske styrker. Airacobra tjente også i "Cactus Air Force", der opererede fra Henderson Field i løbet af Slaget ved Guadalcanal. At engagere sig i lavere højder, P-39, med sin tunge bevæbning, viste sig ofte at være en hård modstander for de berømte Mitsubishi A6M Nul. Piloterne, der også blev brugt i Aleutians, fandt ud af, at P-39 havde en række håndteringsproblemer, herunder en tendens til at komme ind i en flad spin. Dette var ofte resultatet af flyets tyngdepunkt, der skiftede, da ammunition blev brugt. Efterhånden som afstanden i Stillehavskrigen steg, blev P-39 med kort rækkevidde trukket tilbage til fordel for stigende antal P-38'er.

Selvom RAF fandt uegnet til brug i Vesteuropa, så P-39 tjenesten i Nordafrika og Middelhavet med USAAF i 1943 og begyndelsen af ​​1944. Blandt dem, der kortvarigt flyver af typen, var den berømte 99. Fighter Squadron (Tuskegee Airmen), der var gået over fra Curtiss P-40 Warhawk. Flyvning til støtte for de allierede styrker i løbet af Slaget ved Anzio og maritime patruljer, P-39 enheder fandt, at typen var særlig effektiv til at streame. I begyndelsen af ​​1944 overgik de fleste amerikanske enheder til den nyere Republik P-47 Thunderbolt eller Nordamerikansk P-51 Mustang. P-39 blev også ansat hos de frie franske og italienske co-belligerent luftstyrker. Mens førstnævnte var mindre end tilfreds med typen, anvendte sidstnævnte faktisk P-39 som et jordangrebfly i Albanien.

Eksponeret af RAF og ikke lide af USAAF, fandt P-39 sit hjem flyver til Sovjetunionen. Ansat ved den nationens taktiske luftarm var P-39 i stand til at spille til sin styrke, da det meste af sin kamp forekom i mindre højder. På den arena viste det sig at være i stand til tyske krigere som Messerschmitt Bf 109 og Focke-Wulf Fw 190. Derudover gjorde det muligt for Junkers Ju 87 Stukas og andre tyske bombefly at arbejde hurtigt. I alt blev 4.719 P-39'er sendt til Sovjetunionen gennem Lån-leasing-program. Disse blev transporteret til fronten via ruten Alaska-Sibirien. I løbet af krigen scorede fem af de ti sovjetiske esser størstedelen af ​​deres drab i P-39. Af de P-39'er, der blev fløjet af sovjeterne, var 1.030 tabt i kamp. P-39 forblev i brug med sovjeterne indtil 1949.

Valgte kilder

• Militær fabrik: P-39 Airacobra
• Nationalmuseet for den amerikanske luftvåben: P-39 Airacobra
• Ace Pilots: P-39 Airacobra