Den rette kunsthistoriske titel på maleriet er Madonnaen står på skyer med SS. Sixtus og Barbara. Dette er en af de titler, der beder om reduktion, dog, så alle kalder det ” Sixtinske Madonna.
Maleriet blev taget i brug i 1512 af Pave Julius II til ære for sin afdøde onkel, pave Sixtus IV. Dets destination var den benediktinske basilika San Sisto i Piacenza, en kirke, som Rovere-familien havde et langvarigt forhold med.
Madonnaen
Der er en ganske baghistorie med hensyn til modellen. Hun antages at være Margherita Luti (italiensk, ca. 1495-?), Datter af en romersk bager ved navn Francesco. Det antages, at Margherita var Raphaels elskerinde i de sidste tolv år af hans liv, fra et tidspunkt i 1508 indtil hans død i 1520.
Husk, at der ikke er en papirspor eller afstemning aftale mellem Raphael og Margherita. Deres forhold ser ud til at have været en åben hemmelighed, og der er bevis for, at parret var yderst komfortable med hinanden. Margherita sad i mindst 10 malerier, hvoraf seks var Madonnas. Det er dog det sidste maleri,
La Fornarina (1520), som kravet om "elskerinde" hænger på. I det er hun nøgen fra taljen og op (undtagen en hat) og sportsbånd om hendes venstre overarm, der er indskrevet med Raphaels navn.La Fornarina gennemgik restaurering i 2000 og fik naturligvis en række røntgenbilleder taget, før et handlingsforløb kunne anbefales. Disse røntgenstråler afslørede, at Margherita oprindeligt blev malet iført en stor firkantet rubinring på sin venstre ringfinger, og baggrunden var fyldt med grene af myrt og kvede. Dette er to ekstremt betydningsfulde detaljer. Ringen er usædvanlig, fordi det sandsynligvis ville have været bryllup eller forlovelsesring for en meget velhavende mands brud eller brud-til-være, og både myrt og kvede var hellig for den græske gudinde, Venus; de symboliserede kærlighed, erotisk lyst, frugtbarhed og tro. Disse detaljer blev skjult i næsten 500 år, hurtigt malet, da (eller meget kort efter) Raphael døde.
Hvorvidt Margherita var Raphaels elskerinde, forlovede eller hemmelig kone, hun var unægtelig smuk og inspireret øm håndtering af sin lighed i hvert maleri, som hun poserer for.
De mest genkendelige tal
De to keruber i bunden er ofte blevet kopieret alene uden resten af Sixtinske Madonna, siden begyndelsen af 1800-tallet. De er trykt på alt fra broderiudtagningsprogrammer, til slikbakker, paraplyer til toiletvæv. Der er sandsynligvis hundretusinder af mennesker, der genkender dem, men ikke er opmærksomme på det større maleri, de kom fra.
Hvor man kan se det
Det Sixtinske Madonna hænger i Gemäldegalerie Alte Meister (Old Masters Gallery) i Staatliche Kunstsammlungen Dresden ("Dresden State Art Collections") i Tyskland. Maleriet har været der siden 1752/54, med undtagelse af årene 1945-55, da det var i Sovjetunionens besiddelse. Heldigvis repeterer sovjeterne det ret hurtigt som en gestus af goodwill.