Anden verdenskrig: Kampe i Nordafrika og Italien

I juni 1940, da kampene fra 2. verdenskrig faldt ned i Frankrig, blev operationernes tempo hurtigere i Middelhavet. Området var vigtigt for Storbritannien, som havde brug for at bevare adgangen til Suez-kanalen for at forblive i tæt kontakt med resten af ​​dets imperium. Efter Italiens krigserklæring mod Storbritannien og Frankrig greb italienske tropper hurtigt Britisk Somaliland på Afrikas Horn og beleirede øen Malta. De indledte også en række sonderingsangreb fra Libyen til det britiske Egypten.

Det efterår gik de britiske styrker på offensiven mod italienerne. Den nov. 12, 1940, fly, der flyver fra HMS illustrious ramte den italienske flådebase i Taranto, sænkede et slagskib og beskadigede to andre. Under angrebet mistede briterne kun to fly. I Nordafrika lancerede general Archibald Wavell et stort angreb i december, Operation Compass, der kørte italienerne ud af Egypten og fangede over 100.000 fanger. Den følgende måned sendte Wavell tropper sydpå og ryddet italienerne fra Afrikas Horn.

Bekymret af den italienske leder Benito Mussolini's mangel på fremskridt i Afrika og på Balkan bemyndigede Adolf Hitler tyske tropper til at komme ind i regionen for at hjælpe deres allierede i februar 1941. På trods af en flådesejr over italienerne ved Slaget ved Cape Matapan (27. til 29. marts, 1941), var den britiske position i regionen svækket. Med britiske tropper sendt nord fra Afrika for at hjælpe Grækenland, Wavell kunne ikke stoppe en ny tysk offensiv i Nordafrika og blev drevet tilbage ud af Libyen af General Erwin Rommel. Ved udgangen af ​​maj var både Grækenland og Kreta var også faldet for tyske styrker.

Den 15. juni forsøgte Wavell at genvinde momentumet i Nordafrika og lancerede Operation Battleaxe. Designet til at skubbe det tyske Afrika Korps ud af det østlige Cyrenaica og aflaste den belejrede briter tropper ved Tobruk, operationen var en total fiasko, da Wavells angreb blev brudt på tyskeren forsvar. På grund af Wavells manglende succes fjernede premierminister Winston Churchill ham og tildelte general Claude Auchinleck til at kommandere regionen. I slutningen af ​​november påbegyndte Auchinleck Operation Crusader, som var i stand til at bryde Rommels linjer og skubbte tyskerne tilbage til El Agheila, så Tobruk kunne lettes.

Som i Første verdenskrig, Tyskland indledte en maritim krig mod Storbritannien ved hjælp af U-både (ubåde) kort efter, at fjendtlighederne begyndte i 1939. Efter forlisets synk Athenia den sep. 3. 1939, implementerede Royal Navy et konvoysystem til handelsskibsfart. Situationen blev forværret i midten af ​​1940, med Frankrigs overgivelse. Ved at køre fra den franske kyst kunne U-både sejle videre i Atlanterhavet, mens Royal Navy blev strakt tynd på grund af at forsvare sine hjemmevande mens han også kæmpede i Middelhavet. Arbejdende i grupper kendt som "ulvepakker" begyndte U-både at påføre britiske konvover store tab.

For at lette belastningen på Royal Navy indgik Winston Churchill Destroyers for Bases-aftalen med den amerikanske præsident Franklin Roosevelt i september 1940. I bytte mod halvtreds gamle ødelæggere forsynede Churchill U.S.A med niårige 90-årige lejekontrakter på militærbaser i britiske territorier. Denne ordning blev yderligere suppleret af Lån-leasing-program den følgende marts. Under Lend-Lease leverede USA store mængder militært udstyr og forsyninger til de allierede. I maj 1941 lysede de britiske formuer op med erobringen af ​​en tysker Enigma kodningsmaskine. Dette gjorde det muligt for briterne at bryde de tyske skibskoder, som gjorde det muligt for dem at styre konvojier omkring ulvepakningerne. Senere samme måned fik Royal Navy en sejr, da den sænkede det tyske slagskib Bismarck efter en langvarig jagt.

De Forenede Stater indgik 2. verdenskrig den dec. 7, 1941, da japanerne angreb den amerikanske flådebase i Pearl Harbor, Hawaii. Fire dage senere fulgte Nazi-Tyskland efter og erklærede krig mod USA. I slutningen af ​​december mødtes amerikanske og britiske ledere i Washington D.C. på Arcadia-konferencen for at diskutere den overordnede strategi for besejring af aksen. Det blev aftalt, at de allieredes oprindelige fokus ville være nederlaget for Tyskland, da nazisterne udgjorde den største trussel mod Storbritannien og Sovjetunionen. Mens de allierede styrker var engageret i Europa, ville der blive gennemført en afholdsaktion mod japanerne.

Med den amerikanske indtræden i krigen fik de tyske U-både et væld af nye mål. I løbet af første halvdel af 1942, da amerikanerne langsomt vedtog anti-ubådsforholdsregler og konvojier, blev Tyske skippere nød en "lykkelig tid", der så dem synke 609 handelsskibe til en pris af kun 22 U-både. I løbet af det næste år og halvdelen udviklede begge sider nye teknologier i forsøg på at få en fordel over deres modstander.

Tidevandet begyndte at vende de allieredes fordel i foråret 1943, med det høje punkt kom i maj. Kendt som ”Black May” af tyskerne, den måned så de allierede sænke 25 procent af U-bådflåden, mens de led meget reducerede handelsforsendelsestab. Brug af forbedrede anti-ubåd taktikker og våben sammen med langtrækkende fly og masseproduceret Liberty-last skibe, kunne de allierede vinde slaget ved Atlanterhavet og sikre, at mænd og forsyninger fortsatte med at nå Storbritannien.

Med den japanske krigserklæring mod Storbritannien i december 1941 blev Auchinleck tvunget til at overføre nogle af hans styrker øst til forsvar for Burma og Indien. Udnyttelse af Auchinlecks svaghed lancerede Rommel en massiv offensiv der overskred den britiske position i den vestlige ørken og pressede dybt ind i Egypten, indtil den blev stoppet ved El Alamein.

Forstyrret af Auchinlecks nederlag, fyrede Churchill ham til fordel for General Sir Harold Alexander. Under kommando gav Alexander kontrol over sine jordstyrker til Generalløjtnant Bernard Montgomery. For at genvinde det tabte territorium åbnede Montgomery det andet slag om El Alamein den oktober. 23, 1942. Som angreb på de tyske linjer var Montgomery 8. armé endelig i stand til at bryde igennem efter tolv dages kampe. Kampen kostede næsten hele hans rustning Rommel og tvang ham til at trække sig tilbage mod Tunesien.

Den nov. 8, 1942, fem dage efter Montgomery's sejr i Egypten, stormede amerikanske styrker i land i Marokko og Algeriet som en del af Operation Torch. Mens amerikanske befalere havde favoriseret et direkte angreb på det europæiske fastland, foreslog briterne et angreb på Nordafrika som en måde at reducere pres på sovjeterne. Når de bevæger sig gennem minimal modstand fra de franske Vichys styrker, konsoliderede de amerikanske tropper deres position og begyndte at gå mod øst for at angribe Rommels bagerste. Kæmper på to fronter, indtog Rommel en defensiv position i Tunesien.

Amerikanske styrker stødte først på tyskerne ved Slaget ved Kasserine Pass (Feb 19-25, 1943), hvor generalmajor Lloyd Fredendall's II Corps blev dirigeret. Efter nederlaget indledte amerikanske styrker massive ændringer, der inkluderer enhedsreorganisering og ændringer i kommandoen. Den mest bemærkelsesværdige af disse var Generalløjtnant George S. Patton erstatter Fredendall.

På trods af sejren på Kasserine fortsatte den tyske situation med at forværres. Den Mar. 9., 1943, forlod Rommel Afrika med henvisning til sundhedsmæssige årsager og overførte kommandoen til general Hans-Jürgen von Arnim. Senere samme måned brød Montgomery igennem Mareth Line i det sydlige Tunesien, hvilket strammede støjen yderligere. Under koordinering af U.S. General Dwight D. Eisenhower, de samlede britiske og amerikanske styrker pressede de resterende tyske og italienske tropper, mens Admiral Sir Andrew Cunningham sørget for, at de ikke kunne flygte ad søvejen Efter Tunis's fald overgav aksekræfterne i Nordafrika den 13. maj 1943, og 275.000 tyske og italienske soldater blev taget til fange.

Da kampene i Nordafrika afsluttede, besluttede den allierede ledelse, at det ikke ville være muligt at arrangere en invasion på tværs af kanaler i 1943. I stedet for et angreb på Frankrig blev det besluttet at gøre det invaderer Sicilien med målene om at fjerne øen som en aksebase og tilskynde til, at Mussolinis regering falder. De vigtigste kræfter for overfaldet var den amerikanske 7. hær under generaldirektør. George S. Patton og den britiske ottende hær under gener. Bernard Montgomery, med Eisenhower og Alexander i overordnet kommando.

Natten den 9. juli begyndte de allierede luftbårne enheder at lande, mens de vigtigste jordstyrker kom i land tre timer senere på øens sydøstlige og sydvestlige kyst. De allierede fremskridt led oprindeligt af en mangel på koordinering mellem U.S. og britiske styrker, da Montgomery skubbede nordøstover mod den strategiske havn Messina og Patton skubbede nord og vest. Kampagnen oplevede spændinger mellem Patton og Montgomery, da den uafhængige amerikaner mente, at briterne stjal showet. I ignorering af Alexander's ordrer kørte Patton nordpå og fangede Palermo, inden han vendte mod øst og slå Montgomery til Messina et par timer. Kampagnen havde den ønskede effekt, da erobringen af ​​Palermo havde hjulpet med at anspore Mussolinis væltning i Rom.

Da Sicilien var sikret, var de allierede styrker parate til at angribe det, Churchill omtalte som "Europas underliv." Den sep. 3, 1943, kom Montgomery 8. arme i land i Calabria. Som et resultat af disse landinger overgav den nye italienske regering under ledelse af Pietro Badoglio sig til de allierede den september. 8. Selvom italienerne var blevet besejret, gravede de tyske styrker i Italien ind for at forsvare landet.

Dagen efter Italiens kapitulation var det vigtigste De allierede landinger fandt sted i Salerno. Når de kæmpede sig mod land mod kraftig modstand, tog amerikanske og britiske styrker hurtigt byen mellem september. 12–14 lancerede tyskerne en række modangreb med det mål at ødelægge strandhovedet, før det kunne forbinde med den 8. hær. Disse blev afvist, og den tyske øverstkommanderende Heinrich von Vietinghoff trak sine styrker tilbage til en forsvarslinie mod nord.

Forbindelsen med 8. armé vendte styrkerne ved Salerno mod nord og fangede Napoli og Foggia. Når de allierede skred frem ad halvøen, begyndte de at langsomt på grund af hårdt, bjergrigt terræn, der var ideelt egnet til forsvar. I oktober overbeviste den tyske kommandør i Italien, feltmarskalk Albert Kesselring Hitler om, at hver tomme af Italien skulle forsvares for at holde de allierede væk fra Tyskland.

For at gennemføre denne defensive kampagne konstruerede Kesselring adskillige befæstningslinjer over hele Italien. Den mest formidable af disse var vinterlinjen (Gustav), der stoppede den amerikanske 5. hærs fremskridt i slutningen af ​​1943. I et forsøg på at vende tyskerne ud af vinterlinjen, allierede styrker landede længere nord ved Anzio i januar 1944. Desværre for de allierede blev styrkerne, der kom på land, hurtigt indeholdt af tyskerne og var ikke i stand til at bryde ud af strandhovedet.

Gennem foråret 1944, fire større fornærmelser blev lanceret langs vinterlinjen nær byen Cassino. Det sidste angreb begyndte den 11. maj og brød endelig igennem de tyske forsvar såvel som Adolf Hitler / Dora Line bagpå. Fremad mod nord pressede den amerikanske general Mark Clarks 5. armé og Montgomery's 8. armé de tilbagetrækkende tyskere, mens styrkerne ved Anzio endelig var i stand til at bryde ud af deres strandhoved. Den 4. juni 1944 trådte amerikanske styrker ind i Rom, da tyskerne faldt tilbage til Trasimene Line nord for byen. Indfangningen af ​​Rom blev hurtigt overskygget af de allierede landinger i Normandiet to dage senere.

Med åbningen af ​​en ny front i Frankrig blev Italien et sekundært teater i krigen. I august blev mange af de mest erfarne allierede tropper i Italien trukket tilbage for at deltage i Operation Dragoon landinger i det sydlige Frankrig. Efter Romfaldet fortsatte de allierede styrker nordpå og var i stand til at bryde Trasimene-linjen og fange Firenze. Dette sidste skub bragte dem op mod Kesselrings sidste store forsvarsposition, den gotiske linje. Den gotiske linje, der blev bygget lige syd for Bologna, løb langs toppen af ​​Apenninebjergene og udgjorde en formidabel hindring. De allierede angreb linjen i store dele af efteråret, og selvom de var i stand til at trænge ind i den steder, kunne der ikke opnås et afgørende gennembrud.

Begge sider så ændringer i lederskab, da de forberedte sig til forårskampagnerne. For de allierede blev Clark forfremmet til kommando over alle allierede tropper i Italien, mens på tysk side blev Kesselring erstattet af von Vietinghoff. Fra den 6. april angreb Clarks styrker det tyske forsvar og brød igennem flere steder. Allierede styrker fejede mod Lombardiets slette og støttede støt mod svækkelse af den tyske modstand. Situationen håbløs, von Vietinghoff sendte udsendelser til Clarks hovedkvarter for at diskutere overgivelsesbetingelser. Den 29. april underskrev de to kommandanter instrumentet for overgivelse, der trådte i kraft den 2. maj 1945, hvor kampene sluttede i Italien.