Det ser ud til, at det integrerede kredsløb var bestemt til at blive opfundet. To separate opfindere, uvidende om hinandens aktiviteter, opfandt næsten identiske integrerede kredsløb eller IC'er på næsten samme tid.
Jack Kilby, en ingeniør med baggrund i keramikbaserede silkeskærmskort og transistorbaserede høreapparater, begyndte at arbejde for Texas Instruments i 1958. Et år tidligere forskningsingeniør Robert Noyce havde co-grundlagt Fairchild Semiconductor Corporation. Fra 1958 til 1959 arbejdede begge elektriske ingeniører med at svare på det samme dilemma: hvordan man kan gøre mere af mindre.
"Det, vi ikke vidste dengang, var, at det integrerede kredsløb ville reducere omkostningerne ved elektroniske funktioner med en faktor på en million til en, intet havde nogensinde gjort det for noget før" - Jack Kilby
Hvorfor den integrerede kredsløb var nødvendig
Ved design af en kompleks elektronisk maskine som en computer var det altid nødvendigt at øge antallet af komponenter involveret for at gøre tekniske fremskridt. Det monolitiske (dannet af et enkelt krystal) integreret kredsløb placerede det tidligere adskilte
transistorer, modstande, kondensatorer og alle forbindende ledninger på en enkelt krystal (eller 'chip') lavet af halvleder materiale. Kilby brugte germanium og Noyce brugte silicium til halvledermaterialet.Patenter til det integrerede kredsløb
I 1959 anmodede begge parter om patenter. Jack Kilby og Texas Instruments modtog U.S. patent nr. 3.138.743 for miniaturiserede elektroniske kredsløb. Robert Noyce og Fairchild Semiconductor Corporation modtog U.S. patent nr. 2.981.877 for et siliciumbaseret integreret kredsløb. De to virksomheder besluttede klogt at krydslicensere deres teknologier efter adskillige års juridiske kampe, hvilket skabte et globalt marked, der nu er værd ca. $ 1 billion om året.
Kommerciel frigivelse
I 1961 kom de første kommercielt tilgængelige integrerede kredsløb fra Fairchild Semiconductor Corporation. Alle computere begyndte derefter at blive fremstillet ved hjælp af chips i stedet for de individuelle transistorer og deres tilhørende dele. Texas Instruments brugte først chips i luftvåbens computere og Minuteman Missile i 1962. Senere brugte de chips til at fremstille de første elektroniske bærbare regnemaskiner. Den originale IC havde kun en transistor, tre modstande og en kondensator og var på størrelse med en voksnes pinkie finger. I dag kan en IC, der er mindre end en krone indeholde 125 millioner transistorer.
Jack Kilby har patenter på mere end tres opfindelser og er også kendt som opfinderen af den bærbare lommeregner (1967). I 1970 blev han tildelt National Medal of Science. Robert Noyce, med seksten patenter på hans navn, grundlagde Intel, det firma, der er ansvarlig for opfindelsen af mikroprocessor, i 1968. Men for begge mænd står opfindelsen af det integrerede kredsløb historisk som en af de vigtigste innovationer i menneskeheden. Næsten alle moderne produkter bruger chip-teknologi.