Udforsk den store magellanske sky

Den store magellanske sky er en satellitgalakse af Mælkevejen. Det ligger omkring 168.000 lysår væk fra os i retning af konstellationerne på den sydlige halvkugle Dorado og Mensa.

Der er ingen opdager opført til LMC (som det kaldes), eller dens nærliggende nabo, the Lille magellansk sky (SMC). Det er fordi de er let synlige for det blotte øje og har været kendt for skygazere gennem menneskets historie. Deres videnskabelige værdi for det astronomiske samfund er enormt: at se, hvad der sker i det store og Små magellanske skyer tilbyder rig ledetråde til at forstå, hvordan galakser, der interagerer, ændrer sig tid. Disse er relativt tæt på Mælkevejen, kosmisk set, så de tilbyder detaljerede oplysninger om oprindelsen og udviklingen af ​​stjerner, tåger og galakser.

Key takeaways: Stor magellansk sky

Teknisk kalder astronomer LMC en galakse af typen "magellisk spiral". Dette skyldes, at selvom det ser lidt uregelmæssigt ud, har det en spiralstang, og det var meget sandsynligt en mindre dværgspiralgalakse i fortiden. Der skete noget for at forstyrre dens form. Astronomer tror, ​​det var sandsynligvis en kollision eller en eller anden interaktion med Lille Magellanisk Sky. Det har massen på ca. 10 milliarder stjerner og strækker sig over 14.000 lysår med plads.

Navnet på både de store og små magellanske skyer kommer fra opdagelsesrejseren Ferdinand Magellan. Han så LMC under sine rejser og skrev om det i sine logfiler. De blev imidlertid kortlagt længe før Magellans tid, mest sandsynligt af astronomer i Mellemøsten. Der er også registreringer af synet i årene før Magellans rejser af forskellige opdagelsesrejsende, herunder Vespucci.

Den store magellanske sky er fyldt med forskellige himmelobjekter. Det er et meget travlt sted for stjernedannelse og har mange protostellare systemer. Et af dets største fødselskomplekser kaldes Tarantula-tågen (på grund af dens edderkoppeform). Der er hundreder af planetnebler (som dannes, når stjerner som solen dør), såvel som stjerne klynger, snesevis af kugleformede klynger og utallige massive stjerner.

Astronomer har identificeret en stor central bjælke med gas og stjerner, der strækker sig over bredden af ​​den store magellanske sky. Det ser ud til at være en temmelig forkert bar, med skæve ender, sandsynligvis på grund af den tyngdekrafttrækning af den lille magellanske sky, da de to interagerede i fortiden. I mange år blev LMC klassificeret som en "uregelmæssig" galakse, men nylige observationer har identificeret dens bar. Indtil relativt for nylig mistænkte videnskabsmænd, at LMC, SMC og Mælkevejen ville kollidere et eller andet tidspunkt i den fjerne fremtid. Nye observationer viser, at LMC's bane rundt om Mælkevejen er for hurtig, og at den måske aldrig nogensinde kolliderer med vores galakse. Imidlertid kunne de passere tæt sammen, det kombinerede tyngdepunkt fra begge galakser plus SMC kunne yderligere fordreje de to satellitter og ændre formen på Mælkevejen.

LMC var stedet i 1987 for en begivenhed kaldet Supernova 1987a. Det var døden af ​​en massiv stjerne, og i dag studerer astronomer en ekspanderende ring af affald, der bevæger sig væk fra eksplosionsstedet. Ud over SN 1987a er skyen også hjemsted for et antal røntgenkilder, der sandsynligvis er røntgenstråle-binære stjerner, supernovarester, pulsarer og røntgenstrålende skiver omkring sorte huller. LMC er rig med varme, massive stjerner, der til sidst vil sprænge som supernovaer og derefter sandsynligvis kollapse for at skabe neutronstjerner og flere sorte huller.

Det Hubble-rumteleskop har ofte været brugt til at undersøge små områder af skyerne i detaljer. Det har returneret nogle meget højopløsningsbilleder af stjerne klynger såvel som stjernedannende nebler og andre objekter. I en undersøgelse kunne teleskopet kikke dybt ind i hjertet af en kugleklynge for at skelne individuelle stjerner. Centrene i disse tætpakkede klynger er ofte så overfyldte, at det næsten er umuligt at fremstille individuelle stjerner. Hubble har tilstrækkelig kraft til at gøre det og afslører detaljer om karakteristikaene for de enkelte stjerner inde i klynkekernerne.

HST er ikke det eneste teleskop, der studerer LMC. Jordbaserede teleskoper med store spejle, f.eks Gemini-observatoriet og Keck observatorier, kan nu skabe detaljer inde i galaksen.

Astronomer har også vidst i ganske lang tid, at der er en gasbro, der forbinder både LMC og SMC. Indtil for nylig var det imidlertid ikke klart, hvorfor det var der. De mener nu, at gasbroen viser, at de to galakser har interageret i fortiden. Denne region er også rig på stjernedannende steder, som er en anden indikator for galakakollisioner og interaktioner. Når disse objekter udfører deres kosmiske dans med hinanden, trækker deres gensidige tyngdekraft gas ud i lange streamere, og chokbølger sætter spasmer fra stjernedannelse i gassen.

De kugleformede klynger i LMC giver også astronomer dybere indsigt i, hvordan deres stjerneklare medlemmer udvikler sig. Som de fleste andre stjerner er globularsmedlemmer født i skyer af gas og støv. For at en kugleform skal dannes, skal der dog være meget gas og støv i en relativt lille mængde plads. Når stjerner fødes i denne tætstrikkede børnehave, holder deres tyngdekraft dem tæt på hinanden.

I de andre ender af deres liv (og stjerner i globularer er meget, meget gamle), dør de på meget den samme måde som andre stjerner gør: ved at miste deres ydre atmosfærer og puste dem ud i rummet. For stjerner som Solen er det en blid puff. For meget massive stjerner er det et katastrofalt udbrud. Astronomer er ret interesserede i, hvordan stjernernes udvikling påvirker klyngestjerner gennem hele deres liv.

Endelig er astronomer interesseret i både LMC og SMC, fordi de sandsynligvis vil kollidere igen om cirka 2,5 milliarder år. Fordi de har interageret i fortiden, ser observatører nu efter bevis for de tidligere møder. De kan derefter modellere, hvad disse skyer vil gøre, når de igen smelter sammen, og hvordan det vil se ud for astronomer i den meget fjerne fremtid.

I mange år scannede det europæiske sydlige observatorium i Chile den store magellanske sky og fangede billeder af stjernerne i og omkring begge de magellanske skyer. Deres data blev samlet i MACS, Magellanic Catalog of Stars.

Dette katalog bruges hovedsageligt af professionelle astronomer. En nylig tilføjelse er LMCEXTOBJ, et udvidet katalog sammensat i 2000'erne. Det inkluderer klynger og andre genstande i skyerne.

Den bedste udsigt over LMC er fra den sydlige halvkugle, skønt den kan skimtes lavt i horisonten fra nogle sydlige dele af den nordlige halvkugle. Både LMC og SMC ligner almindelige skyer på himlen. De er skyer i en forstand: stjerne skyer. De kan scannes med et godt teleskop og er foretrukne genstande for astrofotografer.

• Administrator, NASA-indhold. “Stor magellansk sky.” NASA, NASA, 9. april. 2015, www.nasa.gov/multimedia/imagegallery/image_feature_2434.html.
• “Magellanske skyer | COSMOS.” Center for Astrofysik og Supercomputing, astronomy.swin.edu.au/cosmos/M/Magellanic Clouds.
• Multiwavelength Large Magellanic Cloud - Irregular Galaxy, coolcosmos.ipac.caltech.edu/cosmic_classroom/multiwavelength_astronomy/multiwavelength_museum/lmc.html.