Mark Twain's Colloquial Prosa Style

Beskrevet af biograf Mark Krupnick som "den eneste vigtigste kulturkritiker i [den 20.] århundrede blandt amerikanske bogstaver, "Lionel Trilling er bedst kendt for sin første samling af essays, Den liberale fantasi (1950). I dette uddrag fra hans essay om Huckleberry Finn, Trilling diskuterer den "robuste renhed" af Mark Twains prosastil og dens indflydelse på "næsten enhver moderne amerikansk forfatter."

fra Den liberale fantasi, af Lionel Trilling

I form og stilHuckleberry Finn er et næsten perfekt værk.. . .

Bogens form er baseret på den enkleste af alle romanformer, den såkaldte picaresque roman eller vejsromanen, der slår dens hændelser på linje med heltenes rejser. Men som Pascal siger, "floder er veje, der bevæger sig," og bevægelsen af ​​vejen i sit eget mystiske liv transmitterer den primitive enkelhed i formen: vejen i sig selv er den største karakter i denne roman af vejen, og heltenes afgang fra floden og hans vender tilbage til den udgør en subtil og markant mønster. Den lineære enkelhed i den picaresque roman ændres yderligere ved, at historien har en klar dramatisk organisation: Den har en begyndelse, en midterste og en ende og en stigende spænding af interesse.

Hvad angår stilen på bogen, er den ikke mindre end definitiv i amerikansk litteratur. Det prosa af Huckleberry Finn etableret for skriftlig prosa dyderne fra amerikansk dagligdags tale. Dette har intet at gøre med udtale eller grammatik. Det har noget at gøre med lethed og frihed i brugen af Sprog. Mest af alt har det at gøre med strukturen af ​​sætningen, som er enkel, direkte og flydende, og som opretholder rytmen i ordgrupperne for tale og de talende intonationer stemme.

Hvad angår Sprog, Amerikansk litteratur havde et specielt problem. Den unge nation var tilbøjelig til at tro, at mærket med det virkelig litterære produkt var en storslåethed og elegance, som man ikke kunne finde i den fælles tale. Det tilskyndede derfor til et større brud mellem dets folkesprog og dets litterære sprog end, for eksempel, engelsk litteratur fra den samme periode nogensinde tilladt. Dette tegner sig for en hul ring nu og da høres selv i vores bedste forfatteres arbejde i første halvdel af forrige århundrede. Engelske forfattere med lige stor størrelse ville aldrig have undgået bortfaldene retorisk overskydende, der er almindelige i Cooper og Poe, og som findes selv i Melville og Hawthorne.

Alligevel på samme tid som sproget i den ambitiøse litteratur var stort og dermed altid var i fare for falskhed, var den amerikanske læser meget interesseret i virkeligheden i den daglige tale. Ingen litteratur var faktisk nogensinde så optaget af tale som vores. "Dialekt," der tiltrækkede selv vores seriøse forfattere, var den accepterede fælles grund af vores populære humoristiske forfatterskab. Intet i det sociale liv virkede så bemærkelsesværdigt som de forskellige former, som talen kunne antage - brogue af indvandreren irske eller den tolkes forkert udtale, "indflydelsen" af engelsk, den anset præcision af Bostonian, den legendariske twang af Yankee-landmanden og træk fra Pike Amtmand. Mark Twain var selvfølgelig i traditionen for humor, der udnyttede denne interesse, og ingen kunne lege med det næsten så godt. Selv om i dag de omhyggeligt stavede dialekter af amerikansk humor fra det nittende århundrede sandsynligvis forekommer kedelige nok, er de subtile variationer af tale i Huckleberry Finn, som Mark Twain med rette var stolt af, er stadig en del af livets liv og smag i bogen.

Ud fra hans viden om Amerikas egentlige tale smed Mark Twain en klassisk prosa. Adjektivet kan virke underligt, men alligevel er det passende. Glem stavefejl og fejl i grammatikken, og prosa vil ses at bevæge sig med den største enkelhed, direkte, klarhed og nåde. Disse kvaliteter er på ingen måde utilsigtede. Mark Twain, der læste bredt, var lidenskabelig interesseret i problemerne med stil; mærket for den strengeste litterære sensibilitet er overalt at finde i prosaen for Huckleberry Finn.

Det er denne prosa, der Ernest Hemingway havde først og fremmest tænkt på, da han sagde, at ”al moderne amerikansk litteratur stammer fra en bog af Mark Twain kaldet Huckleberry Finn. "Hemingways egen prosa stammer direkte og bevidst fra den; det samme gør prosaen for de to moderne forfattere, der mest påvirkede Hemingways tidlige stil, Gertrude Stein og Sherwood Anderson (selvom ingen af ​​dem kunne opretholde deres robuste renhed model); det gør også det bedste af William Faulkners prosa, som ligesom Mark Twain's egen forstærker den traditionelle tradition med den litterære tradition. Faktisk kan det siges, at næsten enhver moderne amerikansk forfatter, der handler samvittighedsfuldt med problemerne og muligheden for prosa skal føle, direkte eller indirekte, indflydelsen fra Mark Twain. Han er mesteren af ​​den stil, der slipper for den trykte sides fixitet, der lyder i vores ører med øjeblikkeligheden af ​​den hørte stemme, selve stemmen til uhøjtidelig sandhed.

Se også: Mark Twain på ord og ordlighed, grammatik og komposition

Lionel Trilling's essay "Huckleberry Finn" vises i Den liberale fantasi, udgivet af Viking Press i 1950 og i øjeblikket tilgængelig i en paperback-udgave udgivet af New York Review of Books Classics (2008).