Lockheed F-104 Starfighter-historie

Lockheed F-104 Starfighter blev udviklet til US Air Force som en supersonisk interceptor. Indtræden i 1958 var det USAFs første kæmper, der var i stand til at overskride Mach 2. Skønt F-104 satte en lang række hastigheder og højdejournaler, led den under pålidelighedsproblemer og havde en dårlig sikkerhedsrekord. Anvendes kort i Vietnamkrigen, F-104 var stort set ineffektiv og blev trukket tilbage i 1967. F-104 blev eksporteret i vidt omfang og så service med en lang række andre lande.

F-104 Starfighter sporer sin oprindelse til Koreakrig hvor US Air Force-piloter kæmpede mod MiG-15. Flyvning af Nordamerikansk F-86 Saber, sagde de, at de ønskede et nyt fly med overlegen ydelse. Besøgende amerikanske styrker i december 1951, Lockheed's hoveddesigner, Clarence "Kelly" Johnson, lyttede til disse bekymringer og lærte første gang piloternes behov. Da han vendte tilbage til Californien, samlede han hurtigt designteamet for at begynde at tegne en ny fighter. Evaluering af flere designmuligheder lige fra små lette krigere til tunge afskærmere, som de til sidst bosatte sig på førstnævnte.

Bygningen omkring den nye General Electric J79-motor skabte Johnsons team en supersonisk luftoverlegenhedskæmper, der brugte den letteste flyramme, der var mulig. Lockheed-designet blev fremlagt for USAF i november 1952 med vægt på ydeevne. Fascineret af Johnsons arbejde valgte det at udsende et nyt forslag og begyndte at acceptere konkurrerende design. I denne konkurrence blev Lockheeds design sammen med dem fra republik, nordamerikansk og Northrop. Selvom de andre fly havde fortjeneste, vandt Johnsons hold konkurrencen og modtog en prototype-kontrakt i marts 1953.

Arbejdet gik videre med prototypen, der blev døbt XF-104. Da den nye J79-motor ikke var klar til brug, blev prototypen drevet af en Wright J65. Johnsons prototype opfordrede til en lang, smal skrok, der blev parret med et radikalt nyt vingedesign. Ved hjælp af en kort, trapezformet form var XF-104s vinger ekstremt tynde og krævede beskyttelse i forkanten for at undgå personskader på jorden.

Disse blev kombineret med en "t-hale" konfiguration bagud. På grund af vingernes tyndhed var XF-104s landingsudstyr og brændstof indeholdt i flykroppen. Oprindeligt bevæbnet med en M61 Vulcan-kanon, besad XF-104 også vingespidsstationer til AIM-9 Sidewinder-missiler. Senere varianter af flyet indeholdt op til ni pyloner og hardpoints til ammunition.

Da konstruktionen af ​​prototypen var færdig, tog XF-104 først til himlen den 4. marts 1954 ved Edwards Air Force Base. Skønt flyet var flyttet hurtigt fra tegnebrættet til himlen, blev der yderligere fire år krævet for at forfine og forbedre XF-104, før det blev operationelt. Indtræden tjeneste den 20. februar 1958, som F-104 Starfighter, var typen USAFs første Mach 2-fighter.

F-104 havde imponerende hastighed og klatrefunktion og kan være vanskelige fly under start og landing. For sidstnævnte anvendte det et grænselagskontrolsystem for at reducere landingshastigheden. I luften viste F-104 sig meget effektiv ved høje hastighedsangreb, men mindre i hundekamp på grund af dets brede drejradius. Typen bød også på enestående ydeevne i lave højder, hvilket gjorde den nyttig som strejkæmper. I løbet af sin karriere blev F-104 kendt for sit høje tabsprocent på grund af ulykker. Dette var især tilfældet i Tyskland, hvor Luftwaffe jordede F-104 i 1966.

F-104G Starfighter

F-104A startede i 1958 med den 83. Fighter Interceptor Squadron i 1958, og blev først operationel som en del af USAF Air Defense Command som en interceptor. I denne rolle havde typen lidt tandvanskelige problemer, da eskadrons fly blev jordet efter et par måneder på grund af motorproblemer. Baseret på disse problemer reducerede USAF størrelsen på sin ordre fra Lockheed.

Mens spørgsmålene vedvarede, blev F-104 en trailblazer, da Starfighter satte en række præstationsrekorder inklusive verdens lufthastighed og højde. Senere samme år kom en fighter-bombefariant, F-104C, med i USAF Tactical Air Command. Mange F-104'er blev hurtigt overført til fordel for USAF og blev overført til Air National Guard.

Med begyndelsen af ​​USAs engagement i Vietnamkrigen i 1965 begyndte nogle Starfighter-eskadroner at se handling i Sydøstasien. I brug over Vietnam indtil 1967 mislykkedes F-104 at få nogen dræbte og led et tab på 14 fly til alle årsager. Manglen på rækkevidde og nyttelast for mere moderne fly blev F-104 hurtigt udfaset af drift med det sidste fly, der forlod USAF's beholdning i 1969. Typen blev bevaret af NASA, der brugte F-104 til testformål indtil 1994.

Selvom F-104 viste sig at være upopulær med USAF, blev den eksporteret i vid udstrækning til NATO og andre USA-allierede nationer. Flyver med Republikken Kinas luftvåben og Pakistan luftvåben, scorede Starfighter drab i henholdsvis Taiwan-strædekonflikten i 1967 og krigene mellem Indien og Pakistan. Andre store købere omfattede Tyskland, Italien og Spanien, der købte den definitive F-104G-variant fra begyndelsen af ​​1960'erne.

F-104G blev bygget på licens af flere virksomheder, herunder FIAT, Messerschmitt og SABCA, med en forstærket airframe, længere rækkevidde og forbedret flyelektronik. I Tyskland kom F-104 til en dårlig start på grund af en stor bestikkelsesskandale, der var forbundet med dens køb. Dette omdømme sank yderligere, da flyet begyndte at lide under en usædvanlig høj ulykkesfrekvens.

Skønt Luftwaffe forsøgte at rette problemer med sin F-104-flåde, blev over 100 piloter tabt i træningsulykker under flyets brug i Tyskland. Efterhånden som tabene monterede, jordede general Johannes Steinhoff F-104 i 1966, indtil der blev fundet løsninger. På trods af disse problemer fortsatte eksportproduktionen af ​​F-104 indtil 1983. Ved hjælp af forskellige moderniseringsprogrammer fortsatte Italien med at flyve Starfighter indtil de endelig trak sig tilbage i 2004.