B-24 Liberator Bomber i 2. verdenskrig

Den konsoliderede B-24 Liberator var en amerikansk tung bombefly, der trådte i tjeneste i 1941. Et meget moderne fly for sin dag, så det først kampoperationer med Royal Air Force. Med den amerikanske indrejse i anden Verdenskrig, produktionen af ​​B-24 steg. Ved afslutningen af ​​konflikten var der blevet konstrueret over 18.500 B-24'er, hvilket gjorde det til den mest producerede tunge bombefly i historien. Liberator, der blev ansat i alle teatre af US Army Air Forces og US Navy, tjente rutinemæssigt sammen med de mere robuste Boeing B-17 Flying Fortress.

Ud over at fungere som tunge bombefly spillede B-24 en kritisk rolle som et maritimt patruljefly og hjalp til med at lukke "luftgabet" under Slaget ved Atlanterhavet. Typen blev senere udviklet til PB4Y Privateer maritime patruljefly. Liberators tjente også som langtransporter under betegnelsen C-87 Liberator Express.

I 1938 henvendte United State Army Air Corps sig til konsoliderede fly for at fremstille det nye Boeing B-17-bombefly på licens som en del af "Project A" -programmet til udvidelse af amerikansk industri kapacitet. Da han besøgte Boeing-anlægget i Seattle, vurderede den konsoliderede præsident Reuben Fleet B-17 og besluttede, at et mere moderne fly kunne designes ved hjælp af eksisterende teknologi. Efterfølgende drøftelser førte til udstedelse af USAAC-specifikation C-212.

Specielt fra starten om at blive opfyldt af Consolidateds nye indsats krævede specifikationen en bombefly med højere hastighed og loft samt et større interval end B-17. I januar 1939 inkorporerede virksomheden flere innovationer fra andre projekter i det endelige design, som det udpegede til Model 32.

Tildele projektet til chefdesigner Isaac M. Laddon, Consolidated skabte en monoplan med høj vinge, der indeholdt en dyb skroge med store bombe-bugter og tilbagetrækkende bombe-døre. Drevet af fire Pratt & Whitney R1830-tvilling-Wasp-motorer, der drejer tre-bladet med variabel stigning propeller, de nye fly indeholdt lange vinger for at forbedre ydeevnen i høj højde og øge nyttelast. Davis-vingens høje aspektforhold, der blev anvendt i designet, tillod det også at have en relativt høj hastighed og et udvidet interval.

Denne sidstnævnte egenskab blev opnået på grund af vingens tykkelse, hvilket gav ekstra plads til brændstoftanke. Derudover havde vingerne andre teknologiske forbedringer, såsom laminerede forkanter. Imponeret over designet tildelte USAAC Consolidated en kontrakt om opførelse af en prototype den 30. marts 1939. Døbt XB-24, prototypen fløj først den 29. december 1939.

Tilfreds med prototypens ydeevne flyttede USAAC B-24 i produktion det følgende år. Et markant fly, B-24, udstyret med en dobbelt hale- og rorindretning samt flad, pladesidet skroge. Denne sidstnævnte egenskab fik det navnet "Flying Boxcar" med mange af sine besætninger.

B-24 var også den første amerikanske tunge bombefly, der benyttede landingsudstyr til trehjulede cykler. Ligesom B-17, B-24 havde en lang række forsvarspistoler monteret i top-, næse-, hale- og mave-tårne. Kan bære 8.000 kg. af bomber, blev bombe-bugten delt i to af en smal catwalk, der universelt kunne ikke lide af luftbesætninger, men tjente som flykroppens strukturelle kølbjælke.

Generel

• Længde: 67 ft 8 ind.
• spændvidde: 110 ft
• Højde: 18 ft
• Vingeområde: 1.048 kvadratmeter ft.
• Tom vægt: 36.500 lbs.
• Indlæst vægt: 55.000 kg.
• Mandskab: 7-10

Ydeevne

• Kraftværk: 4 × Pratt & Whitney R-1830 turbo-supercharged radiale motorer, 1.200 hk hver
• Bekæmpelsesradius: 2.100 miles
• Højeste hastighed: 290 mph
• Loft: 28.000 ft.

Bevæbning

• Guns: 10 × 0,50 in. M2 Browning maskingevær
• bomber: 2.700-8.000 lbs. afhængigt af rækkevidde

Et forventet fly, både den kongelige og den franske luftstyrke bestilte ordrer gennem det anglo-franske indkøbskort, før prototypen endda var fløjet. Den oprindelige produktionsbatch af B-24A blev afsluttet i 1941, hvor mange blev solgt direkte til Royal Air Force inklusive dem, der oprindeligt var beregnet til Frankrig. Sendt til Storbritannien, hvor bombefly blev kaldt "Liberator", konstaterede RAF snart, at de var det uegnet til kamp mod Europa, da de havde utilstrækkelig forsvarsvåben og manglede selvforsegling brændstoftanke.

På grund af flyets tunge nyttelast og lange rækkevidde konverterede briterne disse fly til brug i maritime patruljer og som langtransporter. Efter at have lært af disse spørgsmål forbedrede Consolidated designet og den første store amerikanske produktionsmodel var B-24C, som også omfattede forbedrede Pratt & Whitney-motorer. I 1940 reviderede Consolidated igen flyet og producerede B-24D. Den første store variant af Liberator, B-24D samlede hurtigt ordrer til 2.738 fly.

Overvældende Consolidated's produktionskapacitet udvidede virksomheden enormt sin San Diego, CA-fabrik og byggede et nyt anlæg uden for Fort Worth, TX. Ved maksimal produktion blev flyet bygget efter fem forskellige planer overalt i USA og under licens af nordamerikansk (Grand Prairie, TX), Douglas (Tulsa, OK) og Ford (Willow Run, MI). Sidstnævnte byggede et massivt anlæg i Willow Run, MI, der på sit højeste punkt (august 1944) producerede et fly i timen og til sidst bygget omkring halvdelen af ​​alle befriere. Revideret og forbedret flere gange igennem anden Verdenskrig, den sidste variant, B-24M, sluttede produktionen den 31. maj 1945.

Ud over dets anvendelse som bombefly var B-24-flyframmen også grundlaget for C-87 Liberator Express fragtfly og PB4Y Privateer maritime patruljefly. Selvom PBY4 var baseret på B-24, var der en enkelt halefinne i modsætning til det karakteristiske dobbelt halearrangement. Dette design blev senere testet på B-24N-varianten, og ingeniører fandt, at det forbedrede håndteringen. Skønt en ordre om 5.000 B-24N'er blev afgivet i 1945, blev den annulleret kort tid senere, da krigen sluttede.

På grund af B-24's rækkevidde og nyttelastegenskaber var det i stand til at fungere godt i den maritime rolle, men C-87 viste sig mindre vellykket, da flyet havde svært ved at lande med tunge belastninger. Som et resultat blev den afviklet, da C-54 Skymaster blev tilgængelig. Selvom C-87 var mindre effektiv i denne rolle, opfyldte det et vigtigt behov tidligt i krigen for transporter, der var i stand til flyver lange afstande i høj højde og så service i mange teatre, herunder at flyve Humpen fra Indien til Kina. Alt i alt blev 18188 B-24'er af alle typer bygget, hvilket gjorde det til den mest producerede bombefly fra 2. verdenskrig.

Liberatoren så først kamphandlinger med RAF i 1941, men på grund af deres uegnethed blev de omdirigeret til RAF Coastal Command og transport duty. Forbedrede RAF Liberator IIs, med selvforseglende brændstoftanke og drevne tårne, fløj typens første bombeangivelse i begyndelsen af ​​1942, idet de startede fra baser i mellem Østen. Selvom Liberatorer fortsatte med at flyve for RAF gennem hele krigen, blev de ikke ansat til strategisk bombning over Europa.

Med USAs indrejse i anden Verdenskrig, B-24 begyndte at se omfattende kampservice. Den første amerikanske bombemission var et mislykket angreb på Wake Island den 6. juni 1942. Seks dage senere blev der lanceret et lille angreb fra Egypten mod Ploesti-oliefelterne i Rumænien. Efterhånden som de amerikanske bombeflyer blev udsat, blev B-24 den standard amerikanske tunge bombefly i Pacific Theatre på grund af dens længere rækkevidde, mens en blanding af B-17 og B-24 enheder blev sendt til Europa.

B-24, der opererede over Europa, blev et af de vigtigste fly, der blev ansat i de allieredes kombinerede bomberoffensive mod Tyskland. Flyvende som en del af den ottende luftvåben i England og den niende og femtende luftstyrke i Middelhavet gentog B-24s mål over hele Axis-kontrollerede Europa. Den 1. august 1943 lancerede 177 B-24'er et berømt raid mod Ploesti som en del af Operation Tidal Wave. Afgang fra baser i Afrika, B-24'erne ramte oliefelterne fra lav højde, men mistede 53 fly i processen.

Mens mange B-24'er nåede mål i Europa, spillede andre en nøglerolle i at vinde Slaget ved Atlanterhavet. Flyver oprindeligt fra baser i Storbritannien og Island, og senere Azorerne og Caribien, spillede VLR (Very Long Range) Liberators a en afgørende rolle i lukningen af ​​"luftgabet" midt i Atlanterhavet og besejring af den tyske U-båd trussel. Ved hjælp af radar- og Leigh-lys til at finde fjenden blev B-24'er krediteret ved forliset af 93 U-både.

Flyene så også en omfattende maritim tjeneste i Stillehavet, hvor B-24s og dens derivat, PB4Y-1, udbrød ødelæggelse ved japansk skibsfart. I løbet af konflikten tjener ændrede B-24s også som elektroniske krigsføringsplatforme samt fløj clandestine missioner for Office of Strategic Services.

Mens en arbejdshest af de allierede bombeangreb var B-24 ikke meget populær blandt amerikanske luftbesætninger, der foretrak den mere robuste B-17. Blandt problemerne med B-24 var dens manglende evne til at opretholde store skader og forblive højt. Specielt vingerne viste sig sårbare over for fjendens ild, og hvis de blev ramt i kritiske områder, kunne de give helt plads. Det var ikke ualmindeligt at se en B-24 falde fra himlen med vingerne foldet opad som en sommerfugl. Flyet viste sig også meget modtageligt for brande, da mange af brændstoftanke var monteret i de øverste dele af skroget.

Derudover kaldte besætninger B-24 til "Flying Coffin", da det kun havde en udgang, som lå nær flyets hale. Dette gjorde det vanskeligt eller umuligt for flyvebesætningen at undslippe en forkrøplet B-24. Det skyldtes disse spørgsmål og fremkomsten af Boeing B-29 Superfortress i 1944, at B-24 Liberator blev trukket tilbage som bombefly i slutningen af ​​fjendtlighederne. PB4Y-2 Privateer, et fuldt navaliseret derivat af B-24, forblev i tjeneste med US Navy indtil 1952 og med US Coast Guard indtil 1958. Flyet blev også brugt til brandbekæmpelse i luften gennem 2002, da en nedbrud førte til, at alle resterende privatpersoner blev jordet.