Armour Forward: Battle of Cambrai i WWI

Slaget ved Cambrai blev udkæmpet 20. november til 6. december 1917 i løbet af Første verdenskrig (1914 til 1918).

• General Julian Byng
• 2 korps
• 324 tanke

• General Georg von der Marwitz
• 1 korps

I midten af ​​1917 blev oberst John F.C. Fuller, stabschefen for Tank Corps, udtænkte en plan for at bruge rustning til at angribe de tyske linjer. Da terrænet nær Ypres-Passchendaele var for blødt for tanke, foreslog han en strejke mod St. Quentin, hvor jorden var hård og tør. Da operationer nær St. Quentin ville have krævet samarbejde med franske tropper, blev målet flyttet til Cambrai for at sikre hemmeligholdelse. Fuller kunne ikke præsentere denne plan for den britiske chefchef Field Douglas Haig og kunne ikke opnå godkendelse, da de britiske operationers fokus var påoffensivt mod Passchendaele.

Mens Tank Corps udviklede sin plan, havde brigadegeneral H.H. Tudor fra den 9. skotske division skabt en metode til at støtte et tankangreb med et overraskende bombardement. Dette anvendte en ny metode til at målrette artilleri uden at "registrere" kanonerne ved at observere faldet af skud. Denne ældre metode advarede ofte fjenden om forestående angreb og gav dem tid til at flytte reserver til det truede område. Selvom Fuller og hans overordnede, brigadegeneral Sir Hugh Elles, havde undladt at få Haigs støtte, interesserede deres plan kommandanten for den tredje hær, general Sir Julian Byng.

I august 1917 accepterede Byng både Elles 'angrebsplan og sammen med Tudors artilleriordning til støtte for den. Gennem Elles og Fuller oprindeligt havde til hensigt, at angrebet skulle være et otte- til tolv timers raid, ændrede Byng planen og havde til hensigt at holde enhver grund, der blev taget. Da han kæmpede sammen omkring Passchendaele, gled Haig sig i sin opposition og godkendte et angreb på Cambrai den 10. november. Ved at samle over 300 stridsvogne langs en front af 10.000 yards, var Byng beregnet til dem at gå videre med tæt infanteristøtte for at fange fjendens artilleri og konsolidere eventuelle gevinster.

Fremme efter en overraskelsesbombardement, Elles 'tanke skulle knuse baner gennem den tyske pigtråd og broe de tyske skyttegrave ved at fylde dem med bundter af børstetræ kaldet fasciner. Modstand mod briterne var den tyske Hindenburg-linje, der bestod af tre på hinanden følgende linjer, cirka 7.000 meter dyb. Disse blev bemandet af den 20. Landwehr og 54. reserve division. Mens den 20. blev klassificeret som fjerde klasse af de allierede, havde kommandanten for den 54. forberedt sine mænd i antitank-taktik ved hjælp af artilleri mod bevægelige mål.

Kl. 20.20 den 20. november 1.003 åbnede britiske kanoner ild mod den tyske position. Da de kom videre efter en snigende spærre, havde briterne øjeblikkelig succes. Til højre kom tropper fra generalløytnant William Pulteney's III Corps fire miles med tropper, der nåede til Lateau Wood og fangede en bro over St. Quentin-kanalen ved Masnières. Denne bro kollapsede hurtigt under vægten af ​​tanke, der stoppede fremskridt. På den britiske venstre side havde elementer fra IV Corps lignende succes med tropper, der nåede til skoven i Bourlon Ridge og Bapaume-Cambrai-vejen.

Kun i midten gik briterne frem. Dette skyldtes stort set generalmajor G.M. Harper, kommandør for den 51. Highland Division, der beordrede hans infanteri for at følge 150-200 meter bag hans tanke, da han troede, at rustningen ville trække artilleri ild på hans Mænd. Han mødte elementer fra den 54. reserve-afdeling nær Flesquières, og hans ikke-understøttede tanke tog store tab fra de tyske skytter, herunder fem ødelagt af sersjant Kurt Kruger. Selvom situationen blev reddet af infanteriet, gik elleve tanke tabt. Under pres forlod tyskerne landsbyen den aften.

Den aften sendte Byng sine kavaleredivisioner frem for at udnytte bruddet, men de blev tvunget til at vende tilbage på grund af ubrudt pigtråd. I Storbritannien ringede kirkeklokkerne for første gang siden krigens start. I løbet af de næste ti dage bremsede de britiske fremskridt meget, idet III Corps stoppede for at konsolidere og hovedindsats, der fandt sted i det nordlige, hvor tropper forsøgte at fange Bourlon Ridge og den nærliggende landsby. Efterhånden som de tyske reserver nåede området, tog kampene de trængselskendetegn ved mange slag på den vestlige front.

Efter adskillige dage med brutale kampe blev kronen af ​​Bourlon Ridge taget af den 40. division, mens forsøg på at trykke mod øst blev stoppet nær Fontaine. Den 28. november blev offensiven standset, og de britiske tropper begyndte at grave sig ind. Mens briterne havde brugt deres styrke på at fange Bourlon Ridge, havde tyskerne flyttet tyve divisioner til fronten for et massivt modangreb. Fra den 30. november kl. 07.00 brugte de tyske styrker infiltrationstaktik "stormtrooper", som var blevet udtænkt af general Oskar von Hutier.

Ved at bevæge sig i små grupper omgås tyske soldater britiske stærke punkter og opnåede store gevinster. Hurtigt engageret langs linjen koncentrerede briterne sig om at holde Bourlon Ridge, som gjorde det muligt for tyskerne at køre III Corps tilbage mod syd. Skønt kampene blev stille den 2. december, genoptog den den næste dag, da briterne blev tvunget til at opgive østkanten af ​​St. Quentin-kanalen. Den 3. december beordrede Haig en tilbagetog fra de fremtrædende, overgivende britiske gevinster undtagen for området omkring Havrincourt, Ribécourt og Flesquières.

Den første større kamp for at have et betydeligt pansrede angreb, udgjorde de britiske tab ved Cambrai 44.207 dræbte, sårede og savnede, mens de tyske skader blev anslået til omkring 45.000. Derudover var 179 tanke blevet sat ud af handling på grund af fjendens handling, mekaniske problemer eller "grøftning." Mens Briterne fik noget territorium omkring Flesquières, de tabte omtrent det samme beløb mod syd, hvilket gjorde slaget uafgjort. Det sidste store skub i 1917, slaget ved Cambrai, så begge sider bruge udstyr og taktik, der ville blive forfinet til det følgende års kampagner. Mens de allierede fortsatte med at udvikle deres pansrede styrke, ville tyskerne anvende "stormtrooper" -taktikker med stor virkning i løbet af deres Spring Offensives.