Det ydre solsystem er det område af rummet ud over planeten Neptun, og den sidste grænse. Det Voyager 1 og 2 rumfartøjer er gået ud over Neptuns bane, men har ikke stødt på flere verdener.
Alt dette ændrede sig med Nye horisonter mission. Rumfartøjet tilbragte 10 år med at flyve ud til Pluto og fejede derefter forbidværgplaneten den 14. juli 2015. Det så ikke kun på Pluto og dets fem kendte måner, men rumfartøjets kameraer kortlagde en del af overfladen. Andre instrumenter koncentrerede sig om at finde ud af mere om atmosfæren.
Nye horisonter magikere vis at Pluto har en kompleks overflade med iskolde sletter lavet af nitrogenis, omgivet af taggete bjerge, der for det meste består af vandis. Det viser sig, at Pluto var langt mere fascinerende end nogen forventet!
Nu hvor det er gået Pluto, Nye horisonter vil udforske Kuiper Belt - en region i solsystemet, der strækker sig ud over planeten Neptune og befolket med såkaldt Kuiper Belt Objekter (KBOs). De bedst kendte KBO'er er dværgplaneter Pluto, Haumea, Makemake, Eris og Haumea. Missionen er blevet godkendt til at besøge en anden dværgplanet kaldet 2014 MU69, og vil feje forbi den 1. januar 2018. Heldigvis ligger denne lille verden lige langs missionens flyvevej.
I den fjerneste fremtid Nye horisonter vil komme ind i frynserne på Oort Cloud (skallen med iskolde partikler, der omgiver solsystemet, opkaldt efter astronom Jan Oort). Derefter vil det krydse rummet for evigt.
Nye horisonter: Dets øjne og ører
Nye horisonter videnskabsinstrumenter var designet til at besvare spørgsmål om Pluto, såsom: hvordan ser dens overflade ud? Hvilke overfladefunktioner har den, såsom slagkratere, kløfter eller bjerge? Hvad er der i dens atmosfære? Lad os se på rumfartøjet og dets specialiserede "øjne og ører", der har vist os så meget om Pluto.
Ralph: et kort med høj opløsning med synlige og infrarøde kameraer til at indsamle data, der vil hjælpe med at skabe meget gode kort over Pluto og Charon.
Alice: et billedspektrometer følsomt over for ultraviolet lys og bygget til at undersøge Plutos atmosfære. Et spektrometer adskiller lys i dets bølgelængder, som et prisme gør. Alice arbejder for at fremstille et billede af målet ved hver bølgelængde og vil være i stand til at studere “luftgløden” på Pluto. Luftglød sker, når gasser i atmosfæren ophidses (opvarmes). Alice sporer lys fra en fjern stjerne eller solen gennem Plutos atmosfære for at udvælge bølgelængder af lys absorberet af Plutos luft, som fortæller os, hvad atmosfæren indeholder.
REX: forkortelse til "radioeksperiment." Det indeholder sofistikeret elektronik og er en del af radiotelekommunikationssystemet. Det kan måle det svage radioemission fra Pluto og tage temperaturen på nattens side.
Lorri: Long Range Reconnaissance Imager, et teleskop med en 8,2 tommer (20,8 centimeter) blænde, der fokuserer synligt lys på en ladningskoblet enhed (CCD). Næsten tidspunktet for den nærmeste tilgang var LORRI bygget for at se på Plutos overflade med opløsning af fodboldbanestørrelse.Du kan se nogle tidlige billeder fra LORRI her.
Pluto rejser gennem solvinden, en strøm af ladede partikler, der fejer ud af solen. Så, Nye horisonter har solvinden omkring Pluto (BYTTE RUNDT) detektor til at måle ladede partikler fra solvinden for at bestemme, om Pluto har en magnetosfæren (en beskyttelseszone skabt af dens magnetfelt) og hvor hurtigt den Plutoniske atmosfære undslipper.
Nye horisonter har et andet plasmafølerinstrument kaldet Pluto Energetic Particle Spectrometer Science Investigation (PEPSSI). Den vil søge efter neutrale atomer, der slipper for Plutos atmosfære og derefter lades af deres interaktion med solvinden.
Nye horisonter involverede universitetsstuderende fra University of Colorado som bygherrer afVenetia Burney Student Dust Counter, der tæller og måler størrelserne på støvpartikler i det interplanetære rum.