Slag ved Petersburg i borgerkrigen

Slaget ved Petersborg var en del af Amerikansk borgerkrig (1861-1865) og blev kæmpet mellem 9. juni 1864 og 2. april 1865. I kølvandet på hans nederlag ved Slaget ved Cold Harbor i begyndelsen af ​​juni 1864, Generalløjtnant Ulysses S. Give fortsatte med at trykke sydpå mod den konfødererede hovedstad i Richmond. Ved afgang fra Cold Harbor den 12. juni stjal hans mænd en march mod general Robert E. Lees Army of Northern Virginia og krydsede James River på en stor pontonbro.

Denne manøvre førte til, at Lee blev bekymret for, at han måtte blive tvunget til en belejring i Richmond. Dette var ikke Grants intention, da unionslederen forsøgte at fange den vitale by Petersborg. Placeret syd for Richmond var Petersburg en strategisk korsvej og jernbaneknutepunkt, der forsynede hovedstaden og Lees hær. Dens tab ville gøre Richmond uforsvarlig (Kort).

Union

• Generalløjtnant Ulysses S. Give
• Generalmajor George G. Meade
• 67.000 stigende til 125.000 mænd

Sydstaternes

• General Robert E. Lee
• ca. 52.000 mænd

Opmærksom på Petersborgs betydning, Generalmajor Benjamin Butler, kommanderende Unionstyrker ved Bermuda Hundred, forsøgte et angreb på byen den 9. juni. Ved at krydse Appomattox-floden angriber hans mænd byens yderste forsvar, kendt som Dimmock Line. Disse angreb blev stoppet af de konfødererede styrker under General P.G.T. Beauregard og Butler trak sig tilbage. Den 14. juni, med Army of the Potomac nær Petersborg, pålagde Grant Butler at sende Generalmajor William F. "Baldy" Smiths XVIII Corps til at angribe byen.

Ved at krydse floden blev Smiths fremskridt forsinket gennem dagen den 15., selvom han endelig flyttede for at angribe Dimmock Line den aften. Smith havde 16.500 mand og var i stand til at overvælde brigadegeneral Henry Wises konføderater langs den nordøstlige del af Dimmock Line. Da han vendte tilbage, besatte Wises mænd en svagere linje langs Harrison's Creek. Da natten kom ind, stoppede Smith med hensigt at genoptage sit angreb ved daggry.

Den aften strippede Beauregard, hvis opfordring til forstærkninger var blevet ignoreret af Lee, hans forsvar ved Bermuda Hundred for at forstærke Petersborg og øgede hans styrker der til omkring 14.000. Uvidende om dette forblev Butler inaktiv snarere end at true Richmond. På trods af dette forblev Beauregard dårligt antallet af, da Grants kolonner begyndte at ankomme på marken og øgede Unionens styrke til over 50.000. Da de angreb sent på dagen med XVIII, II og IX Corps, skubbede Grants mænd langsomt tilbage til de konfødererede.

Kampene fortsatte den 17. med de konfødererede forsvaret iherdig og forhindrede et EU-gennembrud. Da kampene rasede, begyndte Beauregards ingeniører at bygge en ny fortifikationslinie tættere på byen, og Lee begyndte at marchere til kampene. Angreb den 18. juni vandt noget grund, men blev stoppet ved den nye linje med store tab. Kommandanten for Army of the Potomac, generalmajor George G, der ikke kunne komme videre. Meade beordrede sine tropper at grave sig overfor de konfødererede. I fire dages kampe udgjorde EU's tab 1.688 dræbte, 8.513 sårede, 1.185 savnede eller fangede, mens konføderationerne mistede omkring 200 dræbte, 2.900 sårede, 900 savnede eller fangede

Efter at have været stoppet af de konfødererede forsvar, begyndte Grant at planlægge for at adskille de tre åbne jernbaner, der fører til Petersborg. Mens den ene løb nord til Richmond, var de andre to, Weldon & Petersburg og Southside, åbne for angreb. Den nærmeste, Weldon, løb syd til North Carolina og tilvejebragte en forbindelse til den åbne havn i Wilmington. Som et første skridt planlagde Grant et stort kavaleriret for at angribe begge jernbaner, mens han beordrede II- og VI-korpset til at marchere mod Weldon.

Gå videre med deres mænd, Majorgeneraler David Birney og Horatio Wright mødte de konfødererede tropper den 21. juni. De næste to dage så dem kæmpe i slaget ved Jerusalem Plank Road, som resulterede i over 2.900 unionsulykker og omkring 572 konfødererede. Et uomgængeligt engagement, det så konføderationerne beholde jernbanen, men unionsstyrker udvider deres beleiringslinjer. Da Lees hær var markant mindre, svækkede ethvert behov hans linjer tilsvarende hele.

Da unionsstyrker mislykkedes i deres bestræbelser på at beslaglægge Weldon Railroad, blev en kavaleristyrke ledet af Brigadegeneral James H. Wilson og August omkransede Kautz syd for Petersborg for at strejke ved jernbanerne. Brændende materiel og rev op omkring 60 miles af sporet, kæmpede raiders kampe ved Staunton River Bridge, Sappony Church og Reams Station. I kølvandet på denne sidste kamp fandt de sig ikke i stand til gennembrud for at vende tilbage til Unionens linjer. Som et resultat blev Wilson-Kautz-angrebene tvunget til at brænde deres vogne og ødelægge deres kanoner, før de flygtede nordpå. Vender tilbage til EU-linjerne den 1. juli mistede raidersne 1.445 mænd (ca. 25% af kommandoen).

Da unionsstyrker arbejdede mod jernbanerne, var der en indsats af en anden slags i gang for at bryde dødvandet foran Petersborg. Blandt enhederne i Unionens skyttegrave var det 48. Pennsylvania Volunteer Infantry of Generalmajor Ambrose Burnside's IX Corps. De 48. mænd bestod hovedsageligt af tidligere kulminearbejdere og udarbejdede en plan for at bryde gennem de konfødererede linjer. Iagttagelse af, at den nærmeste konfødererede befæstning, Elliott's Salient, var blot 400 meter fra deres position troede mændene på den 48. side, at en mine kunne køres fra deres linjer under fjenden jordarbejde. Når minen var færdig, kunne denne være fyldt med nok sprængstoffer til at åbne et hul i de konfødererede linjer.

Denne idé blev beslaglagt af deres øverstbefalende oberstløytnant Henry Pleasants. En minedrift ingeniør af handel, Pleasants henvendte sig til Burnside med planen med den argumenter, at eksplosionen ville overraske de konfødererede og ville give unions tropper til at skynde sig at indtage byen. Godkendt af Grant og Burnside, planlægningen gik fremad, og konstruktionen af ​​minen begyndte. I påvente af, at angrebet skulle finde sted den 30. juli, beordrede Grant Generalmajor Winfield S. Hancocks II Corps og to afdelinger af Generalmajor Philip Sheridan's Cavalry Corps nord over James til Unionens position ved Deep Bottom.

Fra denne position skulle de gå videre mod Richmond med det mål at trække de konfødererede tropper væk fra Petersburg. Hvis dette ikke var praktisk muligt, skulle Hancock fastgøre konføderationerne, mens Sheridan raidede rundt i byen. Efter at have angrebet den 27. og 28. juli kæmpede Hancock og Sheridan en uomgængelig handling, men en, der lykkedes at trække de konfødererede tropper fra Petersburg. Efter at have nået sit mål stoppede Grant driften om aftenen den 28. juli.

Kl. 04.45 den 30. juli blev ladningen i minen detoneret, der dræbte mindst 278 konfødererede soldater og skabte et krater 170 fod langt, 60-80 fod bredt og 30 fod dybt. Fremme, at Unionens angreb snart faldt ned, da ændringer i sidste øjeblik i planen og en hurtig konfødereret reaktion dømte det til fiasko. Kl. 13.00 sluttede kampene i området, og EU-styrker led 3.779 dræbte, sårede og fangede, mens konføderationerne pådrog sig ca. 1.500. For hans del i angrebets fiasko blev Burnside fyret af Grant, og kommandoen over IX Corps blev overført til generalmajor John G. Parke.

Mens de to sider kæmpede i nærheden af ​​Petersborg, var de konfødererede styrker under Generalløjtnant Jubal A. Tidlig blev med held kampagne i Shenandoah-dalen. Fremme fra dalen vandt han slaget ved monokati den 9. juli og truede Washington den 11.-12. Juli. Han trak sig tilbage og brændte Chambersburg, PA den 30. juli. Early's handlinger tvang Grant til at sende VI Corps til Washington for at styrke dets forsvar.

Bekymret for, at Grant kunne flytte til at knuse Tidligt, flyttede Lee to afdelinger til Culpeper, VA, hvor de ville være i position til at støtte begge front. I en fejlagtig tro på, at denne bevægelse kraftigt havde svækket Richmond-forsvaret, beordrede Grant II og X Corps til at angribe igen ved Deep Bottom den 14. august. I seks dage med kampe opnåedes der kun andet end at tvinge Lee til yderligere at styrke Richmond-forsvaret. For at afslutte truslen fra Early blev Sheridan sendt til dalen for at lede Unionens operationer.

Mens kampene rasede ved Deep Bottom, beordrede Grant generalmajor Gouverneur K. Warren's V Corps for at gå videre mod Weldon Railroad. Flytte ud den 18. august nåede de jernbanen kl Globe Tavern omkring 9:00. Angrebet af de konfødererede styrker kæmpede Warren mænd en frem og tilbage kamp i tre dage. Da det sluttede, var det lykkedes med Warren at holde en position på jernbanen og havde knyttet sine befæstninger til Unionens vigtigste linje nær Jerusalem Plank Road. Unionens sejr tvang Lee's mænd til at aflæse forsyninger fra jernbanen i Stony Creek og bringe dem til Petersburg med en vogn via Boydton Plank Road.

Da han ønskede permanent skade Weldon Railroad, beordrede Grant Hancocks trætte II Corps til Reams Station for at ødelægge sporene. Ankom den 22. og 23. august ødelagde de effektivt jernbanen til inden for to miles fra Reams Station. Lee anså Unionens tilstedeværelse som en trussel mod hans tilbagetrækningslinje, beordrede Lee Generalmajor A.P. Hill syd for at besejre Hancock. Efter at have angrebet den 25. august lykkedes det Hill's mænd at tvinge Hancock til at trække sig tilbage efter en langvarig kamp. Gennem en taktisk omvendt var Grant tilfreds med operationen, da jernbanen var blevet sat ud af drift, idet Southside var det eneste spor, der løber ind i Petersborg. (Kort).

Den 16. september, mens Grant var fraværende møde med Sheridan i Shenandoah-dalen, førte generalmajor Wade Hampton de konfødererede kavaleri på et vellykket angreb mod Unionens bagerste. Døbt "Beefsteak Raid", hans mænd slap væk med 2.486 kvæghoved. Vender tilbage, monterede Grant endnu en operation senere i september med det formål at strejke i begge ender af Lees position. Den første del så Butlers Army of the James angribe nord for James på Chaffin's Farm den 29.-30. September. Selvom han havde en vis indledende succes, blev han snart indeholdt af de konfødererede. Syd for Petersborg udvidede elementer af V og IX Corps, støttet af kavaleri, Unionens linje med succes til området Peebles 'og Pegram's Farms inden 2. oktober.

I et forsøg på at aflaste presset nord for James angreb Lee Lee Unionens positioner der den 7. oktober. Det resulterende slag ved Darbytown og New Market Roads så, at hans mænd blev frastøttet og tvang ham til at falde tilbage. Fortsat sin tendens til at slå begge flanke samtidig, sendte Grant Butler fremad den 27. til 28. oktober. I kampen mod slaget ved Fair Oaks og Darbytown Road blev Butler ikke bedre end Lee tidligere i måneden. I den anden ende af linjen flyttede Hancock vest med en blandet styrke i et forsøg på at skære Boydton Plank Road. Selvom hans mænd vandt vejen den 27. oktober, tvang de efterfølgende konfødererede modangreb ham til at falde tilbage. Som et resultat forblev vejen åben for Lee hele vinteren (Kort).

Med tilbageslaget ved Boydton Plank Road begyndte kampene at stille, da vinteren nærmet sig. Genvalg af Præsident Abraham Lincoln i november sikrede, at krigen blev retsforfulgt til slutningen. Den 5. februar 1865 genoptog offensiv operation med brigadegeneral David Greggs kavaleridivision, der flyttede ud for at strejke de konfødererede forsyningstog på Boydton Plank Road. For at beskytte angrebet krydsede Warren's korps Hatcher's Run og etablerede en blokerende position på Vaughan Road med elementer af II Corps til støtte. Her frastød de et konfødereret angreb sent på dagen. Efter Greggs tilbagevenden dagen efter skubbede Warren op ad vejen og blev overfaldet nær Dabneys Mølle. Selvom hans fremskridt blev standset, lykkedes det Warren yderligere at udvide Unionens linje til Hatcher's Run.

I begyndelsen af ​​marts 1865 var over otte måneder i skyttegravene omkring Petersborg begyndt at ødelægge Lees hær. Plaget af sygdom, ørken og en kronisk mangel på forsyninger var hans styrke faldet til omkring 50.000. Allerede over 2,5 til 1 stod han over for det skræmmende udsigt til yderligere 50.000 unions tropper, der ankom, da Sheridan afsluttede operationer i dalen. Desperativt at skulle ændre ligningen, før Grant angreb hans linjer, spurgte Lee Generalmajor John B. Gordon at planlægge et angreb på Unionens linjer med det mål at nå Grants hovedkvarterområde ved City Point. Gordon begyndte at forberede sig, og kl. 15:15 den 25. marts begyndte lederelementerne at bevæge sig mod Fort Stedman i den nordlige del af Unionens linje.

Slående hårdt overvældede de forsvarerne og havde snart taget Fort Stedman samt flere batterier i nærheden for at åbne et 1000 fods brud i Unionens position. Som reaktion på krisen beordrede Parke brigadegeneral John F. Hartranft's division for at forsegle kløften. Under stramme kampe lykkedes det Hartranft's mænd at isolere Gordons angreb kl. 07.30. Støttet af et stort antal unionsvåben, modangreb de og kørte konføderationerne tilbage til deres egne linjer. Lidelse omkring 4.000 tilskadekomne, idet fiaskoen i de konfødererede bestræbelser på Fort Stedman effektivt dømte Lees evne til at holde byen.

Sensing Lee var svag og beordrede Grant den nyligt returnerede Sheridan til at forsøge at bevæge sig rundt i det konfødererede højreflanke vest for Petersborg. For at imødegå dette skridt sendte Lee 9.200 mand under Generalmajor George Pickett at forsvare den vitale korsvej mellem Five Forks og Southside Railroad, med ordrer om at holde dem "i alle farer." Den 31. marts stødte Sheridans styrke på Picketts linjer og flyttede til angreb. Efter en vis indledende forvirring dirigerede Sheridans mænd de konfødererede på Battle of Five Forks, påførte 2.950 tilskadekomne. Pickett, der var væk ved en skyggebage, da kampene startede, blev lettet for hans kommando af Lee. Med Southside Railroad cut, mistede Lee sin bedste tilbagetrækningslinje. Den følgende morgen, uden at have set andre muligheder, underrettede Lee præsident Jefferson Davis om, at både Petersburg og Richmond skal evakueres (Kort).

Dette faldt sammen med, at Grant beordrede en massiv offensiv mod flertallet af de konfødererede linjer. Ved at gå frem tidligt den 2. april ramte Parkes IX Corps Fort Mahone og linjerne omkring Jerusalem Plank Road. I bitter kamp overvældede de forsvarerne og holdt fast mod stærke modangreb fra Gordons mænd. Mod syd knuste Wrights VI Corps Boydton Line, hvilket gav generalmajor John Gibbon's XXIV Corps mulighed for at udnytte krænkelsen. Fremme førte Gibbon's mænd til en langvarig kamp for Forts Gregg og Whitworth. Selvom de fangede begge, tilladte forsinkelsen Generalløjtnant James Longstreet at bringe tropper ned fra Richmond.

Mod vest brød generalmajor Andrew Humphreys, der nu er kommandant over II Corps, gennem Hatcher's Run Line og skubbede de konfødererede styrker tilbage under Generalmajor Henry Heth. Selvom han havde succes, blev han bedt om at komme videre til byen af ​​Meade. Ved at gøre det forlod han en afdeling for at håndtere Heth. Sen sent på eftermiddagen havde unionsstyrker tvunget konføderationerne ind i Petersborgs indre forsvar, men havde slidt sig ud under processen. Den aften, da Grant planlagde et sidste angreb den følgende dag, begyndte Lee at evakuere byen (Kort).

Retreat vestpå håbede Lee at give en ny forsyning og være med General Joseph Johnston's styrker i North Carolina. Da de konfødererede styrker rejste, indtog EU-tropper både Petersborg og Richmond den 3. april. Tets forfulgt af Grants styrker begyndte Lees hær at gå i opløsning. Efter en uges tilbagetrækning mødtes Lee endelig med Grant ved Appomattox Court House og overgav sin hær den 9. april 1865. Lees overgivelse sluttede effektivt borgerkrigen i øst.