Begrebet historie kommer fra franskmændene til "retssag" eller "forsøg." Den franske forfatter Michel de Montaigne opfandt udtrykket, da han tildelte titlen Essais til hans første publikation i 1580. I "Montaigne: A Biography" (1984) bemærker Donald Frame, at Montaigne "ofte brugte verbet essayer (på moderne fransk, normalt prøve) på måder, der er tæt på sit projekt, relateret til erfaring, med den fornemmelse at prøve eller teste. "
Et essay er et kort arbejde faglitterære, mens en forfatter af essays kaldes en essayist. I skriftundervisning bruges essay ofte som et andet ord til komposition. I et essay, en autoritær stemme (eller fortælleren) opfordrer typisk til en implicit læser (det publikum) at acceptere en autentisk en vis tekstmæssig oplevelsesmetode.
Definitioner og observationer
- "[An historie er en] sammensætning, normalt i prosa.., som måske kun har et par hundrede ord (som Bacons "Essays") eller af boglængde (som Lockes "Essay" Vedrørende menneskelig forståelse ") og som formelt eller uformelt diskuterer et emne eller en række forskellige emner."
(J.A. Cuddon, "Ordbog med litterære udtryk". Basil, 1991) - "Essays er, hvordan vi taler med hinanden i trykte - indkommende tanker ikke kun for at formidle et bestemt pakke med information, men med en særlig kant eller bounce af personlig karakter i en slags offentlighed brev."
(Edward Hoagland, introduktion, "De bedste amerikanske essays: 1999". Houghton, 1999) - "[Det historie traffics faktisk og fortæller sandheden, men det ser ud til at føle sig fri til at oplive, forme, pynte, bruge nødvendigt af elementer i det fantasifulde og det fiktive - således dets optagelse i den temmelig uheldige strøm betegnelse 'kreativ nonfiction.'"
(G. Douglas Atkins, "Læsning af essays: en invitation". University of Georgia Press, 2007)
Montaigne's selvbiografiske essays
”Selvom Michel de Montaigne, der var far til det moderne historie i det 16. århundrede, skrev autobiografisk (som essayisterne, der hævder at være hans tilhængere i dag), var hans selvbiografi altid i tjeneste for større eksistentielle opdagelser. Han var for evigt på udkig efter livslektioner. Hvis han fortalte om saucerne, han havde til middag, og stenene, der vægtede hans nyre, var det at finde et element af sandhed, som vi kunne lægge i vores lommer og bære med, at han kunne lægge i sine egne lomme. Når alt kommer til alt handler Filosofi - som han troede, at han praktiserede i sine essays, ligesom hans idoler, Seneca og Cicero, før - handler om 'lære at leve.' Og her ligger problemet med essayister i dag: ikke at de taler om sig selv, men at de gør det uden nogen indsats for gøre deres oplevelse relevant eller nyttig for nogen anden uden forsøg på at udtrække nogen generaliserbar indsigt i det menneskelige tilstand."
(Cristina Nehring, "Hvad er der galt med det amerikanske essay." Truthdig, nov. 29, 2007)
Essays artful formlessness
"[G] ode essays er værker af litterær kunst. Deres formodede formløshed er mere en strategi for at afvæbne læseren med udseendet af ustudieret spontanitet end en realitet af komposition.. .
"Essaysformen som helhed har længe været forbundet med en eksperimentel metode. Denne idé går tilbage til Montaigne og hans uendelige suggestive brug af begrebet essai til hans skrivning. At essay er at forsøge, prøve, at løbe på noget uden at vide, om du vil få succes. Den eksperimentelle forening stammer også fra essays andet springvand. Francis Bacon, og hans stress på det empiriske induktiv metode, så nyttig i udviklingen af samfundsvidenskab. "
(Phillip Lopate, "Kunsten med det personlige essay". Anker, 1994)
Artikler vs. Essays
"[W] hat adskiller endelig en historie fra en artikel kan det kun være forfatterens gumption, i hvilket omfang personlig stemme, vision og stil er prime movers og shapers, selvom det autoriserede 'jeg' kun er en fjern energi, intetsteds synligt men overalt til stede."
(Justin Kaplan, red. "De bedste amerikanske essays: 1990". Ticknor & Fields, 1990)
"Jeg er disponeret for historie med viden til at formidle - men i modsætning til journalistik, der primært eksisterer for at præsentere fakta, overskrider essayerne deres data eller transmitterer det til personlig mening. Det mindeværdige essay, i modsætning til artiklen, er ikke sted eller tidsbegrænset; den overlever i anledning af sin originale komposition. Faktisk i de mest strålende essays, Sprog er ikke kun mediet til meddelelse; det er meddelelse."
(Joyce Carol Oates, citeret af Robert Atwan i "The Best American Essays, College Edition", 2. udg. Houghton Mifflin, 1998)
"Jeg taler om en 'ægte' historie fordi forfalskninger bugner. Her den gammeldags betegnelse poetaster kan gælde, hvis kun skråt. Som poetasteren er for digteren - en mindre aspirant - så er den gennemsnitlige artikel til essayet: en look-alike knockoff garanteret ikke at bære godt. En artikel er ofte sladder. Et essay er refleksion og indsigt. En artikel har ofte den midlertidige fordel ved social varme - hvad der er varmt derude lige nu. Et essays varme er interiør. En artikel kan være rettidig, aktuel og beskæftiget med øjeblikkets spørgsmål og personligheder; det er sandsynligvis uaktuelt inden for en måned. På fem år kan det have erhvervet den maleriske aura fra en roterende telefon. En artikel er som oftest siamesisk tvillinget til sin fødselsdato. Et essay trodser sin fødselsdato - og vores også. (Et nødvendigt advarsel: nogle ægte essays kaldes populært 'artikler' - men dette er ikke mere end en ledig, men vedvarende, talevaner). Hvad er i et navn? Den flyktige er den flydende. Det varige er det varige.) "
(Cynthia Ozick, "SHE: Portrait of the Essay as a Warm Body." The Atlantic Monthly, september 1998)
Status for essayet
”Selvom historie har været en populær skriftform i britiske og amerikanske tidsskrifter siden 1700-tallet, indtil for nylig har dens status i den litterære kanon i bedste fald været usikker. Forholdet til kompositionsklassen, afskediget ofte som ren journalistik og generelt ignoreret som et objekt For seriøs akademisk undersøgelse har essayet sat sig i James Thurber's sætning, 'på kanten af formanden for Litteratur.'
”I de senere år er der imidlertid skabt både en fornyet interesse for retorik og poststrukturalist omdefineringer af selve litteraturen, essayet - såvel som sådanne relaterede former for 'litterær ikke-fiktion' som biografi, selvbiografi, og rejse og naturskrivning - er begyndt at tiltrække stigende kritisk opmærksomhed og respekt. "
(Richard Nordquist, "Essay", i "Encylopedia of American Literature", red. S. R. Serafin. Continuum, 1999)
Det moderne essay
”På nuværende tidspunkt det amerikanske magasin historie, både det lange træk og det kritiske essay, blomstrer under usandsynlige omstændigheder ...
”Der er mange grunde til dette. Den ene er, at magasiner, store og små, overtager noget af den kulturelle og litterære grund, som aviserne forlader i deres tilsyneladende ustoppelige fordampning. Et andet er, at det moderne essay i nogen tid nu har fået energi som en flugt fra eller rival til den opfattede konservatisme af meget mainstream fiktion ...
”Så det nutidige essay er ofte at se beskæftiget med tilsyneladende anti-romanisering: i stedet for grund, der er drift eller brud på nummererede afsnit; i stedet for en frosset verisimilitet kan der være en slu og kendende bevægelse mellem virkelighed og fiktionalitet; i stedet for den upersonlige forfatter af tredjepersonrealisme med standardudgave, springer det forfattere selv ind og ud af billedet med en frihed, der er svær at trække ud i fiktion. "
(James Wood, "Virkelighedseffekter." The New Yorker, dec. 19 & 26, 2011)
Den lettere side af essays: "The Breakfast Club" Essay Tildeling
”Okay folk, vi skal prøve noget lidt anderledes i dag. Vi vil skrive en historie af ikke mindre end tusind ord, der beskriver for mig, hvem du tror, du er. Og når jeg siger 'essay', mener jeg 'essay' ikke et ord gentaget tusind gange. Er det klart, Mr. Bender? "
(Paul Gleason som Mr. Vernon)
Lørdag den 24. marts 1984
Shermer High School
Shermer, Illinois 60062
Kære Mr. Vernon,
Vi accepterer det faktum, at vi måtte ofre en hel lørdag i tilbageholdelse uanset hvad det var, vi gjorde forkert. Hvad vi gjorde var forkert. Men vi tror, du er skør over at få os til at skrive dette essay, der fortæller dig, hvem vi tror, vi er. Hvad rager det dig? Du ser os, som du vil se os - på de enkleste vilkår, i de mest praktiske definitioner. Du ser os som en hjerne, en atlet, en kurvesag, en prinsesse og en kriminel. Korrekt? Sådan så vi hinanden klokken syv i morges. Vi blev hjernevasket ...
Men hvad vi fandt ud af, er, at hver enkelt af os er en hjerne og en atlet og en kurvsag, en prinsesse og en kriminel. Besvarer det dit spørgsmål?
Med venlig hilsen,
Morgenmadsklubben
(Anthony Michael Hall som Brian Johnson, "The Breakfast Club", 1985)